コバルトブルーの空の下で

第42話 溺れるほどの愛をキミに

　十年だろうが、二十年だろうが、何十年経っても。見えない将来は、色褪せる事もなく僕の前に眩しく輝き続いていく。

　その先の未来で、キミが僕の隣で微笑んでくれる事を願ってやまない。

　十四年前、僕は彼女に精一杯の想いを込め、告白をした。

「ぼくはキミが好きだ。それは、この先もずっと、かわらないじじつ！」

　そう伝えると、彼女は僕の頭を撫でた。

「あはは。可愛い告白を、どうもありがとう」

　と、言って。

　それから僕は、めげる事なく何度も何度も、隙あらば「好き」と伝えた。だが、ある日。この執着にも似たこの感情で、彼女が怖がらないかと不安になった。

　が、怖がるどころか、信じてもらえていなかった。全くもって、相手にされてないのだ。

　何故か。

　当時の僕は（誰が見ても）まだ彼女を守れる程、強くなかったから。

　六歳の初恋。

　彼女は、当時十三歳。

　出会いは、近所の公園だった。

　僕が、鉄棒の前で逆上がりが出来なくて悔し泣きしていたら、彼女が手を差し伸べてくれた。背中を押して、逆上がりの練習に何度も付き合ってくれて。

　僕が出来ると、一緒に喜んでくれた。

　その笑顔が、あまりにも眩しくて一目惚れしたんだ。

　中学の制服を着た『名前も知らないお姉さん』だった。

　その日から、彼女に会いたくて、あの日と同じ時間に毎日公園へ通って。

　彼女の通学路でもあったから、毎日姿を見る事が出来た。僕がやたら熱心に『お姉さん』の話を親にしたもんだから、親まで彼女に会いたくなったらしく、一緒に公園で待機したことも。

　僕があまりにも懐くから、いつの間にかウチの親が彼女の両親に挨拶をしていて、気が付けば家族ぐるみの付き合いになった。

　そして十四年後の、いま。

　二十歳になった僕は、今度こそと……。

「だからっ！！　なんで、アンタは……っ！！　こんな、馬鹿力なの……っ！！」

「だって！　僕が強くならないと、守ってあげられないでしょ！」

「その守る力で、なんで私を捩じ伏せてるのかなぁ！？」

「だって、僕の愛の告白から逃げようとするから！」

　僕は、今日こそ僕の愛を受け止めてもらうべく、彼女の一人暮らしのアパートに突撃した。

　まぁ、突撃と言っても、何度も彼女の部屋には上がっているのだが、こうして本気の愛を伝えるのは、十四年振りだ。

　料理下手な彼女の胃袋を掴んでおくため、僕は子供の頃から母親に料理を習い、バイトもキッチン担当が出来る仕事を選び、腕に磨きをかけてきた。

　その甲斐あってか、彼女は僕の料理が大好きで「ご飯作りに来たよ」と言えば、簡単に部屋へあげるのだ。

　ちょっと心配になるよね。こんなチョロイと。他の男も簡単に部屋にあげてるかもって。

　まぁ、最近については、その辺の心配はないか。

　だって、彼女に好意を持つ男は、そっと身を引いてもらって来ていたし。彼女が他の男を見ないように、どれだけ僕が努力して来たことか……ふぅ。

　それでも。二度、間男に彼女を横取りされた事はある……。あ、思い出したら、腹が立ってきた。いや、忘れろ。今はそんな事はどうでも良いんだ。

　そうさ。そんな事は、さておき、だ。

　現在、僕は彼女の両手首を片手で掴んで、若干、足癖の悪い彼女の両足が暴れない様に僕自身の足で固定して、リビングにある三人掛けのソファの上に押し倒し、覆い被さっている状態。

　彼女曰く、無駄に大きくなった僕の身体は、軽く彼女を覆い隠せる。

　彼女を守るため身体を鍛えようと始めた剣道のお陰で、まぁまぁ引き締まった体型だ。

　身動き出来ない彼女が、顔を真っ赤にして、潤んだ瞳で僕を睨み付けてくる。

　うん。最高にかわいい。

「いい加減にしなさいよっ！　何なの、急に！」

「急じゃないよ。前にキミが言ったんじゃん。僕が二十歳になって、キミに彼氏が居なかったら付き合ってあげるって」

「あ、あれは単なる冗談でしょ？」

「約束の指切りげんまんしました！」

「小一の子供の頃の話でしょ！？」

「そんな小学一年生の純真無垢な子供に、嘘ついたんだ？　なら、ハリセンボン飲まさないとね？」

　今日の日を、僕がどれだけの気持ちで待ち、恋焦がれていた事か。

　僕は空いているもう片方の手で、彼女の顎に手を当てる。

　そして、ゆっくりと彼女の唇に自分のを重ねる。柔らかいのに弾力があって、何度も甘噛みしてしまう。

「なんで……キスなんて……」

　若干、困惑顔で呟く彼女に、にっこり笑って見せる。

「ハリセンボンの代わり。痛いのより、気持ちいい方がいいでしょ？」

　彼女は小さく呻いただけで、何も言わない。

「何度キスしても、やっぱりキミとのキスが最高に気持ちいい……」

「……え、ちょっと待って。え？　何度もって？　他の人……ってか、付き合ってる人、いるの？」

「ん？　付き合ってる人なんていないよ」

「過去には、いたって、こと……？　まぁ……モテそうだとは、思うけど……」

　何故か視線を逸らしながら、モゴモゴと何か言っている。これはこれは……。

「そこ、気になるんだ。嬉しい……」

「いやいや、そうじゃなくて！」

「誤魔化さなくても」

「違う！　そういう子がいるなら、こんな事するなって言いたいの！」

「子供の頃から、何度も言ってるでしょ？　好きなのはキミだけだって」

「でも、キスした事あるんでしょ！？」

「うん。何度もしてるよ？　キミと。キミとしか、キスした事ないし」

「え……どういう事ですか？　記憶に無いんですけど……妄想？　え、怖いんですけど」

　何故か敬語になる彼女。かなりテンパってるな。かわいいけど。

「怖がんないでよ。妄想じゃないし。事実だよ」

「でも、あたし……。何度もどころか、一度もされた記憶なんてない。ほっぺには、何度もされてたけど……口は……」

「そりゃそうだよ。だって唇には、寝てる時にしてたもん」

「……！！」

　彼女は、僕の告白に目を見開いている。

「え……いつから？」

「ファーストキスは、七歳の僕の誕生日の時だよ。あの日、僕が駄々捏ねて泊まってもらったでしょ？　それから、毎年夏休みに家族でキャンプとか旅行に出掛けて、同じ部屋だった八歳から十一歳までは、毎晩何度もしてたし、別部屋になってからも、朝起こす前にキスしてって感じで。全然、起きないし」

「待って、待って！　情報が凄すぎて追いつかない！　寝込みを襲ってたってこと！？」

「人聞き悪い事、言わないでよ。エッチな事はしてないもん」

　心外だな、と彼女の胸の膨らみを見て、服越しから膨らみにチュッとキスをすれば、彼女から「ダメ！」と微かな声が漏れる。

　色っぽい……これはダメじゃない時の声だ。

　ふむ。これはちょっとマズイね。僕、暴走しない様にしないと……。

「そうだ。ひとつ、大事なこと。ファーストキス、奪ったのは僕だからね？　高校の時の初めての彼氏君には悪いけど」

　そう笑えば、彼女が真っ赤な顔で口をパクパクしてる。

　人って、本当にパクパクするんだね。驚いて何か言いたいけど、言葉にならない時。

　そのパクパクに合わせて、再び口を塞いで舌を潜り込ませる。そうやって大人のキスをしても、彼女は抵抗する事なく受け入れてくれた。

　水音が聞こえる中に、彼女の甘い吐息も漏れて聞こえる。

　彼女の唇と口内をじゅんぶんに堪能し、ゆっくりと離れると、彼女の顔が蕩けていて。可愛すぎて、僕の頭の中も、もう沸騰寸前で。

「ねぇ、本当のところは、どうなの？」

「本当の、とろこ？」

「本当は、僕のこと好きなんじゃないの？」

「……」

「教えてよ」

　真っ赤な額に、頬に、ひとつずつキスをしながら言った。

「前から言ってくる、年齢差が、ってのは無し」

　彼女が小さく呻く。そして、掠れる声で言った。

「……嫌いだったら、こんな事、させない」

　その言葉の先を促すように見つめれば、彼女が視線だけ逸らして囁いた。

「……好きよ」

「いつから？」

「ずっと前から」

「ずっとって、いつ？」

「……ずっとは、ずっとよ……！」

「僕は六歳の頃から、ずっと一筋だよ」

「……そのストーカー並みの執着に、絆されたのよ……」

「え、ストーカーって、酷い。僕、部屋にキミの写真いっぱい貼り付けたり、私物盗んだりした事ないよ！」

「精神的には同じこと！」

「じゃあ、怖かった？　僕のこと……」

「……怖くない。言ったでしょ。ずっと好きだったって」

「何がキッカケで、好きになってくれたの？」

「……可愛い弟みたいな存在が、大きくなってカッコよくなっても、ずっと変わらず好きって言い続けてくれてたら、気にならないハズない……」

「カッコイイって、思ってくれてるんだ？」

　実は。

　彼女が僕の顔が好みだというのは、彼女のお母さんから聞いて知っていた。

　でも、本人から直接聞いたわけではないし、半信半疑でいた頃もあったけど。

　僕が高一になった辺りから、身長がぐんと伸びて、それから僕を見つめる率が高くなった気がして。本当かも、とオシャレにも気を遣って、彼女に釣り合う様に自分を磨いてきた。

　それが報われた瞬間……。

　僕は彼女の手の拘束を解いて、そのまま抱きしめた。

「ちょ、苦しい」

　彼女に覆い被さったからか、彼女が笑いながら僕の背中をペシペシと叩く。

「……結婚してください」

「え、付き合うんじゃなくて？」

「もう、いいじゃない。お互いのこと、じゅうぶん知ってるし」

「こんなプロポーズ、嫌なんだけど」

　その一言に、僕は起き上がった。

「じゃあ、もっとちゃんと準備したら、いいって事？」

　彼女はゆっくり起き上がり、自身の髪を軽く整え、ふと意味深な笑みを浮かべた。

　そして、その顔が僕に近寄りチュッと唇の上で音を立てた。

　思わぬ彼女からの初キスに驚き、一気に顔が熱くなる。

「私が好む、プロポーズをしてくれたら」

「え……」

「お互いのこと、もうじゅんぶん知っているんでしょ？　なら、私が好むものが、どんな風かも分かるよね？」

　そう言って、彼女は挑戦状でも叩きつける様に微笑んだ。

　その笑顔が、あまりにも輝かしくて。

　六歳の頃に一目惚れした笑顔を超えてきた。

　やっぱ敵わないな。僕は、何度だってキミに落ちていく。

　同じ所まで、落ちて来てよ。僕に溺れてよ……。

「わかった。今度こそ、逃がさないからね。息が出来ないくらい、惚れさせるから」

「ふふ。それは楽しみ」

「その時は、僕に溺れてよ。何度でもキスして助けてあげる」

　彼女は声を上げて笑い、僕はその可愛い笑顔に小さくキスをした。

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