コバルトブルーの空の下で

第31話 ずっと一緒に居るために

　この想いは、隠さないといけないんだ。

　ずっと、ずっと、一緒に居るために。

　言わなければ、僕らはずっと、友達として一緒にいられるから。

　出会いは、小学5年の頃。

　僕が転校して早々にイジメられて。その時、彼女が助けてくれたんだ。

　以来、何でか分からないけど、彼女はいつも僕の側にいてくれた。

　気付けば、高校まで一緒で。

　彼女は、超強くて。優しくて。勉強嫌いで。苦いのが嫌いで。本当は少女漫画が大好きで。可愛いものが大好きで。

　でも、不良だからって、優しくないフリをして。苦手なブラックコーヒー飲んで。キュンとしない、少年漫画読んで。黒い服ばっか着てカッコつけてる。

　なのに、勉強嫌いなくせに、高校受験の時だけは、すごく頑張っていた。きっと、行きたい高校があるのだろうと、思っていた。

　それが。

　僕と同じ高校へ行くためだなんて。受験当日まで、知らなかったけど。

　その時から、彼女は僕の心の大事なところに棲みついた。

　そんな高校生活も、残り一年。

　来年の今頃は、それぞれ違う道へ進むんだ。

　そんな事を思いながら、僕は勉強机に向かって数学の予習をしていた。

「アンタさ、進路どうすんのよ？」

　唐突に聞かれて、僕は若干驚きつつも顔を上げ、振り向いて彼女を見た。

「進路？　一応、進学希望だけど」

「どこ行きたいとか、決まってるの？」

「まぁ、一応？　なんで？」

「別に。ちょっと聞いてみただけ」

「ふぅん？」

　彼女は、毎週末。

　何をする訳でも無いのに、僕の家に来て。僕の兄が集めている漫画を読む。

　別に、何を話す訳でもない。僕が勉強していると、何故かいつも近くに座って、漫画を読んでいる。

　小学生の頃から、ずっと変わらず。

「自分はどうなんだよ。進路、決まったのか？」

　僕はまた机に向かってペンを走らせながら訊く。

「……まぁ。たぶん？」

　曖昧な返事に再び顔を上げ、彼女を見る。

「なんだよ、その多分って」

　そう笑っていうと、彼女は読んでいた漫画本を閉じて「だから……その」と、何かを言い澱むように口をムズムズ動かしている。

「なんだよ、言いたいことがあるなら言えばいいじゃん。らしくないなぁ」

「らしくないって、なんだよ。別に……。ただ、そっちがどこ行くかで、決めようかなって……」

　僕の進路先で何処へ行くかって？　どういう意味だ？

　そう思って「なに？　どういう意味だよ？」と訊ねれば、彼女は顔を真っ赤にしてこちらを見た。

「アタシは勉強出来ないからさ。いまさら、勉強したって大学なんか受かんないもん。だから、アンタと離れちゃうなって。でも、アンタがどこの大学行くか分かれば、その近くの専門とかさ、会社とか？　そういうとこに、行こうかなって……」

　どんどん尻窄みになる言葉に、僕は目を丸くした。

「え……？　え？　近くって……え？」

　僕が戸惑っていると、彼女は立ち上がって僕の胸ぐらを掴んできた。

　え？

　目の前には、目を閉じた彼女の顔がドアップで。唇には、柔らかいものが当たっている。

　僕は忙しなく瞬きを繰り返すだけで、金縛りにもあったみたいに、身体が動かない。思考も、何が起きているのか大混乱で……。

「……好きだから。近くに居たいって……思っちゃ、ダメなのかよ……」

「……え？　好きって……」

　なんとか出た声に、彼女は顔を歪ませた。

「頭いいくせに、バカなのかよ……！」

　僕の胸ぐらを乱暴に放して、鞄を掴んで出て行こうとした。

　自分でも、分からない。

　でも、今、帰しちゃダメだと。本能で体が勝手に動いていた。

「なんだよ！　離せよ！」

　泣き声でそういう彼女の体を、背後から抱きしめて。僕は彼女の肩に顔を埋めた。

「離さない」

「……！　な、何言ってんだよ！」

「好きだから、離さない」

「……」

「好きだよ」

「……今まで、そんな素振り、見せなかった」

　震えた体。僕は、抱きしめる腕を強めた。

「言えなかったんだ。……この先も、ずっと一緒に居たい。フラれたら、一緒に居られなくなる。なら、言わないで、友達のままで。ずっと側に居たいと思ってた」

「……進学したら、会えなくなるじゃん」

「だから、会える周辺の大学へ行こうと思ってた」

「アンタの頭なら、都会の大学だって目指せるだろ……」

　泣いてるのに、どこか拗ねた言い方に、僕は思わず笑ってしまう。

「離れたくないから、考えてもなかった」

「……ずるいよ。そんなの……」

「そうかな。ねぇ……」

　僕は腕の力を緩め、彼女を振り向かせた。

「僕のこと、好き？」

「……さっき、言ったじゃん……」

　真っ赤な泣きっ面。普段は、キリッとした美人なのに。可愛いと思った。

「もう一回聞きたい」

「……女みたいなこと、いうな」

「それ、偏見」

「ち、違うしっ！」

「言って？」

　耳元で囁いてみれば、彼女はビクリと震えた。上目遣いで見てくる彼女が、あまりにも愛おしくなって。僕は、彼女からの「好き」を聞く前に、顔を寄せてしまっていた。

　柔らかく、お互い、ちょっと拙いキスを続けて。

　このままずっと、一緒に居たいと。改めて思いながら。心から気持ちを込めて、彼女にキスを贈った。

×××