コバルトブルーの空の下で

第30話 チョコレートデー

「今日はチョコレートの日です」

「あ？　そぉなん？　まだ二月だぞ？」

「は？　お前こそ、何言ってんだよ。二月だからチョコレートの日なんだろうが」

「国際チョコレートデーは、七月七日だったはずだぞ？」

　俺はスマホを出して検索をする。

『チョコレートの日　いつ』

「ほら、でた。な？　七月七日だろ？」

「わ、本当だ。ってか、そっちを知ってるのに、今日を知らないお前が怖い」

「なんで怖いんだよ、失礼な」

　確かに、廊下や昇降口が騒がしかった。

「やぁ、非モテ男くんども。おはよう！」

「来たよ。今日ほどオマエがイヤな奴と思う日はない」

「おはよ」

　ラッピングされた紙袋を両手に数個ずつ持つ友を見上げる。ニヤリと笑ったコイツは、顔だけは良い。顔だけは。

「相変わらず無反応のお前が、ほんっと、可愛くないって、今日ほど思う日はない」

　イケメンモテ男が、非モテ友が言った言葉を変えて俺に向けて来た。

「興味ないだけ」

　俺は机にうつ伏せ、目を瞑る。

　なんだか、今日は教室が甘い匂いだ。ふわふわした甘ったるい香りに頭が痛くなる。

「おい、顔色悪いぞ？　保健室行くか？」

「コイツ、ケーキ屋の息子の癖に、甘いもの嫌いだもんなぁ」

　そう。

　俺の両親はケーキ職人。カッコよく言えばパティシエ。

　そこそこ有名で、TVや雑誌で取り上げられたこともある。

　子供の頃から、両親はある一定の時期になると帰ってこない日が続く。

　クリスマスは最大のイベントだし、こどもの日とか、ハロウィンなんかも、まぁ忙しくしている。

　けど、クリスマスの次に忙しいのが、バレンタイン。そう、親友が「チョコレートの日」と言っている今日のことだ。

　深夜に帰ってきて、早朝に出掛けていく両親。チビの頃はばぁちゃんが俺を見ていてくれて、真夜中に寝ている俺の頭を撫でていくのは、気が付いていた。だって、いつも甘い匂いがしていたから。

　身体に染みついた菓子の匂い。

　気が付けば、その匂いが嫌いな匂いに変わっていた。

　チビの俺から、親を奪っていく菓子も、クリスマスもバレンタインも。大嫌いだった。

　高校生になった今じゃ、そんなもん、どうでも良くて。ただ、匂いだけは今も苦手だ。

「保健室、行ってくるわ」

「おお、先生には言っとくわ」

「ありがと」

「一緒にいくか？」

「いや、大丈夫」

　気怠い身体を引き摺るように、教室を出る。どこもかしこも甘い匂い。吐き気がする。

　どうにか辿り着いた保健室も、こんな時に限って先生が居なくて。もう、歩く気力も無いが、とりあえず中庭へいこうと、足を運んだ。

中庭は芝生になっていて、校舎沿いに花壇がある。土の匂いがして、少し気分が落ち着いてきた。日差しがある所では目立ってしまうので、日陰になる場所に腰を下ろし、深く呼吸を繰り返した。

　今日は天気が良く、少し冷んやりした空気が気持ちがいい。

　ぼんやり空を眺めていると、視界の端に一人の女子生徒が入ってきた。

「あ……」

　同じクラスで、俺がちょっと気になってる子。

　キョロキョロと誰かを探しているのか。辺りを見回しながら、連絡通路を歩いていた。ふと、視線が合う。

　彼女は「あ、」という口の動きをし、小走りにこちらへ向かってきた。

　え、なんで？　なに？　と思っていると、彼女は俺の前に立って「大丈夫？」と心配気に訊ねてきた。

「具合悪くて、保健室に行ったって聞いたから。でも、保健室に居なくて、探したんだ」

「そか……。うん。まぁ、少し落ち着いてきた。ごめん、なんか用だった？」

「ああ。いや、そんな重要な事でもないけど。これ……良かったら……」

「なに？」

「ココアクッキー」

「ああ……ごめん、俺、甘いの苦手なんだ。今日、教室が甘ったるい匂いが凄いから、それで頭痛してさ。ごめんな」

　俺は申し訳ない気持ちで謝ったが、彼女は泣きそうに少し顔を歪めた。が、すぐに笑みを見せる。

「そっか！　こっちこそ、ごめん！　知らないで、こんなの渡そうとして！」

　ふと、俺は気が付いた。

　これは、食べる食べない関係なく、受け取るべきだったんじゃないのか？？

　彼女が「じゃあ」と立ち去ろうとしたのを、自分の身体が自然に動き、手を伸ばして引き留める。驚いて振り向く彼女に、俺は自分の行動にドギマギしながら、えっと……と、話し出した。

「あ、えっと、あ！　あの、それ貰おうかな……」

「甘いの、苦手なんでしょ？　いいよ、無理しないで」

「いや……確かに、苦手ではあるけど……君が作ったの？」

「……うん」

「ひとつ、ちょうだい？」

　だめ？　と、上目遣いで聞けば、彼女は顔を赤く染めて、少し嬉しそうに頷き俺の隣に座った。

　可愛らしく包まれた袋の中から、焦茶色のクッキーが数枚。その一番上に乗っていたクッキーを一枚取ると、俺は勢いを付けて口に放り込んだ。

　噛んだ瞬間。俺は、呻いた……。

「ごれ、なに゛い゛れだ？」

「え！？　まずい？！」

「めちゃ、しょっぱ苦い……」

「え！？」

　俺は咳き込みながら、なんとか無理矢理、飲み込む。そして、さらに咳き込む。

「ごめん！　やだ！　わたし！　本当ごめん！！」

「いや、大丈夫……」

　大丈夫じゃないけど、ある意味で大丈夫。甘くなくて、助かった。

　いや、あれ？　助かったって言って、あってるのか？？

「作って、味見しなかったの？」

「味見しちゃうと、全部食べちゃう気がして……」

　恥ずかしさで顔を真っ赤にし、泣きそうに俯く彼女に、思わず俺は笑い声を上げる。

　その姿が、あんまりにも可愛くて。可愛くて……。

　俺の頭の中は、校舎中に漂う甘ったるい匂いに、やられたんだろうな。きっと。

「じゃあ、口直しくれる？」

「口直し？」

　不思議そうに小首を傾げ、俺を見る彼女の頬に手を当てて、唇を重ねた。

　甘い……。でも、悪くない。

　そんな気がした。

　そっと離れる。

　さっきより、顔を、首元までも真っ赤にした彼女。

　あ、ヤバい。俺を好きかも聞いてないのに、キスしてしまった。

「ご、ごめん、あの……ごめんなさい」

　思わず謝ると、彼女は勢いよく首を横に振り、こう言った。

「ごちそうさまでしたっ！」

　ん？　これは……両想いで、OKってこと？

×××