コバルトブルーの空の下で

第28話 お題 第2弾【受験生の青春】

「年越しそば、出来たわよぉ」

　一階から大声で俺を呼ぶ、かぁちゃんの声に、俺は小さく息を吐いて持っていたペンを置いた。

　スマホの時計をチラリと見る。

　年が明けるまで、あと一時間。

「ふむ……」

　今現在、季節は冬。

　そして、年末。

　受験勉強の追い込みの季節です。

　俺は両腕を天井に向け上げると、大きく伸びをして、一気に脱力した。

　すると、スマホの画面にメッセージ通知が浮かび上がる。

『まだ起きてっか？』

［起きてるよ］

『初詣いかね？』

［初詣？　明日？］

『今から』

「はぁ？　今から？」と、声に出しながら打つ。

『そ、今から。外見てみ？』

「外？」

　何のこっちゃと思いつつ、どうするかなぁ……と、考える。そして頭を掻き、カーテンを開けて窓の外を見た。

「あ！　出て来た！」

　微かな声に、俺は下に視線を向けた。

「え！？　何やってんだよ、お前ら！」

　家の前には、親友三人がニヤリと笑って手を振っている。

「はつもうで、いこうぜ！」

　笑いを抑えつつ、極力声を出さない様に言ってくる三人に、俺は呆れつつも笑えてきた。

「ちょっと待ってて、親に言ってくるから！」

　俺は部屋を出て、かぁちゃんに事情を説明すると「あんた達、受験生なのに」と言いつつも苦笑いして小遣いをくれた。

　俺は急いで準備して外へ出る。

「お前ら、何やってんだよ」と笑いながらいうと、メッセージを送って来たヤツが笑った。

「高校最後の大晦日だしさ。今日くらい良いだろ？　新しい年になった瞬間に神頼み！　ってさ」

　住宅街を抜け、俺の家の近所にある神社へ向かった。真夜中だけど、さすが大晦日。結構、人が歩いていて、なんだか深夜とは思えず時間の感覚がおかしくなる。

　神社の前には屋台が並んでいる。こんな時間だけど、旨そうなソースの匂いや甘い匂いに、つい覗き見てしまう。

「帰りに何か買おうぜ」

　そんな事を話しながら境内に入ると、想像よりも多い人出に少々驚いた。普段なんて、殆ど人が居ないのに。詣に並ぶ人達の後ろに並び、無事に神頼みを終えた俺たちは、境内で振る舞われている甘酒を飲みながら談笑していた。

「あれ？」

　ツレの視線の先を辿ると、そこには同じクラスの女子と他クラスの俺の好きな子がいた。

「おっ、お前の好きな子が一緒にいんじゃん」

　ニヤニヤと腹をこづいてくる。

「声掛けてみる？」なんて、他のツレが話していると、向こうもこっちに気が付いて近寄って来た。

「なんだ、来てたんだぁ」と、声を掛けてきて。みんなでワラワラと動き出す。俺の親友三人は、何やらニヤリと俺を見て笑みを浮かべると、俺と俺の好きな子を二人きりにした。

　彼女を知ったのは、文化祭実行委員の時。俺達のクラスと彼女のクラスで共同出し物をしたのだ。共同出し物など、今まで行ったクラスなどなく、新しい試みだった。

　俺と彼女は、ほぼ毎日のように顔を合わせ打ち合わせをして、指示を出してと、なかなかハードな日々だったが、やり甲斐もあって。気が付けば、俺はいつからか彼女を目で追っていて。気になる存在になっていって。好きになってて……。

　でも、俺らは受験生だし。浮ついてる暇はないんだと、自分に言い聞かせて来たけどんだけど……。

　好きって自覚すると、自分の心であっても、そんな簡単に気が付かないフリ出来ないっていうか。

　気がつけば、好きが溢れてたんだ……。

「あ……と、さ、寒くない？」

「え……？　あ、うん。……甘酒を飲んだから……」

「そ、そっか……」

　ヤバい。

　話が続かない。

　何話せば良いんだ！？

　委員会の時は、散々二人だけで話して来たのに！

「あの……」

　俺が何を話そうと頭をフル回転させていると、彼女の方から声を掛けてくれた。

「ん？　なに？」

「あの、ね。実は……今日、もしかしたら、キミに会えるかなって。何となく思って、初詣、来たんだ……」

「へ？」

　思わず間抜けな声が出る。

　いま、俺に会えるかなって思って来たって、言った？？

「文化祭終わってから、なかなか話出来なかったでしょう？　塾とか忙しくなって、放課後とかも……」

　んんん？？

　これはぁー……もしかして、もしかする？

「さっき、神様に『好きな人と会えます様に』ってお願いしたの。……叶っちゃった」

　えへへと、頬を染めて照れ笑いする彼女を見て、俺は心の中で絶叫する。

「え……。それって……え？」

　プチパニックの俺の手を、彼女の指先が触れた。俯き加減でいる彼女の睫毛は、とても長くて。薄暗い境内のオレンジ色の明かりに照らされたその顔が、妙に大人っぽくて……。

「あの、ね……」

「う、ん……」

　彼女は身体を俺に近寄せ、耳元に唇を寄せる。唇が僅かに当たっているのか、単なる吐息なのか、わからないけど。暖かい。耳に届いた囁き声が、俺の心臓を鷲掴みする。

「－－－……」

　ゴクリと唾を飲み込む。

「……ねぇ」

「はいっ！」

「御守り、買いっこしない？」

「お、御守り？」

「うん。御守りって、自分で自分に買うより、人に買ってもらった方が、効果があるんだって」

「そうなんだ……」

「いこ？」

　そう言って、彼女は俺の手を取って歩き出す。

　ちょっと待ってくれ。

　俺はまだ、何も言えていないんだよっ！

　そんな事を思いつつ、親友三人を探したが、すぐに見つけ出せない。そのまま手を引かれ、俺は御守りを買いに社務所へ向かった。

　そこも案の定というか、人集りが出来ていて、俺たちはひとまず並ぶ事にした。

「あの、さぁ……」

「うん」

「さっきの、だけど……本当に？」

「……うん。本当だよ。神様と賭けをしたんだぁ、私」

「賭け？」

「うん。キミに会えたら、ちゃんと伝えるって。その代わり……」

　そこまで言うと、彼女は黙ってしまった。

「その代わり？」

「ううん、何でもない！　あ、ほら。次だよ！　何色の御守りがいい？」

　話を逸らされ、俺は少し引っ掛かりを持ちながらも御守りを選んだ。

　無事に御守りを買い、二人で人混みから離れた場所へ移動する。

　お互いの御守りを交換すると、俺は改めてさっきの話の続きを訊ねた。すると彼女は、瞬時に顔を赤く染めていく。何か小声で言っているのが分かり、俺は少し身を屈めて「なに？」と近寄ると、誰かに思い切りぶつかって来られ、よろめいてしまった……。

　と、同時に。唇に柔らかな感触が触れる。

　お互い、目を見開き見つめ合う。

　ハッと気が付き、俺は急いで顔を背けた。

「ご、ごめん！　今のはハプニングだから！」

　そう！　ハプニングだ！

　ハプニングチューだ！！

「だ、大丈夫！　平気！　むしろ、嬉しいから！」

「えっ！！」

「あっ！！」

　きっと、今の俺はあり得ないほど、顔が赤いだろう。目の前の彼女の様に……。

「あのぉ……さっきの……」

「本当。だよ……」

　彼女が俺の耳元で囁いた言葉は。

『好きよ』

　俺はグッと強く目を閉じると、たった今貰った御守りを握り締める。

　ちょっと勇気ください！

　閉じていた目を開けると、彼女がどこか不安気に俺を上目遣いで見ている。お嬢さん、それは反則だよ。可愛すぎ。もう良いけど。

「俺も、好きだよ」

　そういうと、素早く唇に小さくキスをした。

　彼女は、今にも泣き出しそうに瞳を潤ませる。

「……叶っちゃった……」

　本日、二度目の叶っちゃった。

「なにが？」と、思わず訊ねてしまう。

「……あのね、さっき、神様にお願いしたって言ったでしょう？」

「うん……」

「私、勇気だして告白するから。その代わり、両想いにしてくださいって……」

　その言葉に、顔が熱くなる。熱出たかも。知恵熱みたいなの。

　もう、頭の中、収集つかねぇよ……。

「受験、頑張ろうね！　一緒に」

「へ？　あぁ、うん」

「あ、あと。明けましておめでとう」

「ああ、うん。明けましておめでとう。今年もよろしく」

「うん！」

　新しい年。

　俺らの関係も、新しくなった。

　受験生だから、浮ついてる暇は無いんだけど。まぁ、二人で頑張ろうって言ったばっかりだし。大丈夫だよな。

　うん。大丈夫。

　きっと、上手くいく。

　だって、彼女の願いが叶ったんだから。俺の願いだって叶うよ。

　同じ大学へ行こうな。っていう、願い。

×××