第27話 お題【高校生の甘酸っぱい恋】


 体育館が、一気に騒つく。


 卒業式本番の今日。


 壇上から降りようと、階段の途中で立ち止まった女子生徒に、体育館内にいる全員の視線が集まっている。


 今し方、彼女が放った言葉が、波の様に広がり押し寄せる。


 僕は、真っ直ぐに向けられる彼女の視線から目を逸らせずに、ただひたすらに。震える身体を抑えるのに必死だった。



***

 



「---今日、私たちはこの学舎を旅立ちます。明日から私たちは、少しの不安を抱えながらも、夢と希望に溢れた未来へ、幾つもある選択肢を胸に、自らの足で歩んで行きます---」



 卒業生代表として答辞を読み上げる彼女を、僕はただ、ぼんやりと見つめていた。


 隣に居る権利を手放したくなくて。『友達』ポジションから先へ向かえなかった三年間。


 彼女に初めて会ったのは、入学式の時。

 僕の親が張り切ってて。早めに行って正門前で写真撮るぞと言うもんだから、登校時間より一時間も早く高校へ来た。

 高校の正門までの桜並木が見事な学校で、親はその風景を誰も居ない時間に撮りたかったらしい。

 僕はひとりっ子で、待ち望んでやっと産まれた遅くに出来た子供だから。両親はとにかく『記念撮影』を大事にしたがる傾向がある。本当は僕だって面倒だなって思うけど。でも、その気持ちを大事にしなきゃなと思う様になったのは、母親が入院した事がきっかけで……。


 流石に一時間前には、ほぼ誰も歩いて居なかった。


 だけど……。


 桜の花びらが風に舞った瞬間、彼女が目に入った。

 少し肌寒い春の青空を見上げて、柔らかく微笑んだ彼女があまりに綺麗で。思わず見惚れたのだ。


「あの子も新入生かしらね?」なんて、母親が言いながら彼女に声を掛けたのが、彼女を知るきっかけだった。

 あの時は、誰にでも声を掛ける親に恥ずかしさしか無かったけど、今となっては感謝しかない。あの時から、僕らは。


 一番最初に出来た『友達』として、三年間を過ごしたのだから。


 生徒手帳の中には、まだ名前も知らない状態の彼女と二人で、正門前に並んで撮った時の写真が、大切に挟んである。



 彼女は、新入生代表挨拶をする程、成績優秀者だった。

 僕とは違う世界に生きる人なんだろうなぁ、なんて思っていたのに。何の運命のイタズラか。僕らは同じクラスになって、隣同士の席になって。気が付けば、いつも一緒に行動をしていた。


 周りに付き合っているのか、なんて何度も聞かれたけど。僕らはいつも笑いながら『友達だよ』と応えていた。

 彼女はモテた。だけど、誰とも付き合って居なかった。僕の存在が邪魔しているのか、そんな事を思って離れた時もあるけど、そうしたら、めちゃくちゃ怒られて。


『親友でしょ!』って、涙目で言われた時は、胸の奥がギュッとなって。本当は、抱きしめたいくらい、愛おしいと思ったんだ。


 けど、『親友』なんて言われたら、そんな事、出来るはずもなくて。


 僕は、この『友達』とか『親友』とか。その特等席を、誰にも譲りたくなくなった。紳士的に。いつでも彼女の一番でいたくて。


 そんな下心なんて、一切見せない様に、気を付けながら。



 そんな三年間の最後の日。


 君は、いとも簡単に僕らの関係性を、破壊したんだ。



 階段を降りようとして足を止めた彼女は、何かを決意した様に口をキュッ結び、真っ直ぐに顔を上げた。


「最後に、ひとつだけ」


 マイク無しに、大声で言う彼女の声が、静まり返った体育館に響く。


「三年二組の…………くん」


 僕の名前が呼ばれ、騒つく。が、彼女の次の言葉に、再び凪いだ。彼女の瞳は、確実に僕を見つめていて。


「私は、この三年間。あなたの事が、ずっと、ずっと……好きでした。いつも守ってくれて、ありがとう。一番の親友で居てくれて、ありがとう。三年間、ありがとうございました!」


 彼女は深くお辞儀をすると階段を降り、席へ戻っていった---。



***


 

 卒業式後。

 僕は教室へ戻らずに、ピアノ室へ逃げ込んだ。


 生徒会室の隣に、以前まで音楽室があったらしく、その名残りでピアノ室だけが残っている。四つの個室にアップライトピアノが一台ずつ置いてある。完璧な防音室では無いけど、校舎の角にあるから、特に騒音など問題になった事はない。


 別に音楽科がある訳でもないのに、何故かこの部屋があって。僕は、何かモヤモヤする事があると、よくこの部屋でピアノの弾いていた。


「やっぱり、ここに居た」


 ピアノ室のドアが開けられる。


 僕はピアノを弾くのをやめ、顔を上げた。


「教室は大騒ぎ」

「……だろうね」

「……ごめんね?」


 彼女は、本心から「ごめん」とは思っていなさそうな顔で僕の顔を覗き込む。


「いや……。ねぇ、何であんな事、言ったの?」


 僕は首の後ろに手を当てて、俯きながら訊ねた。何となく、彼女の顔を見るのは怖くて。


「……最後に、後悔したくなかったから」

「…………」


 彼女は僕の隣に強引に腰を下ろす。僕は俯いたまま少しずれて、スペースを空けた。


「私、何度か告白しようとしたこと、あるんだよ?」


 初耳だ。いつだろう、と思っていると。


「野生の勘かどうか知らないけど。その度に、君は、どこか行ってしまったの。いつも逃げられてた。だから、どうやったって逃げられない場所で、告白しようって思ったの」

「……だからって、卒業式に……」

「今日しか、チャンスが無かったんだもん」


 僕は顔を彼女に向けた。

 真っ赤な顔で。耳まで真っ赤にして。


 なんか、かわいいって思ったら、身体が勝手に動いていた。


「……え?」


 彼女は自分の頬に手を当てて、目を丸くし僕を見る。


「いま……キス、した?」

「……ん。した」


 そう言って、今度はその小さな唇にキスをして、すぐに離れようとしたら。首の後ろに手を回されて、そのまま。


 暫くして、漸く離れると。二人でおでこを引っ付けて笑った。


「ありがとうな。好きだよ。三年前から、ずっと」

「うん……私も。はじめて、一緒に写真撮ったあの日から、ずっと好き」


 僕らは、二人で声を重ね笑った。



 卒業後、別々の学校へ行くけど。


 たぶん、僕らなら大丈夫だって。


 そう思うんだ。



×××





*********************


今回の短編は、X(旧Twitter)にて、仲良くして頂いているハンくんさんからのリクエストで「高校生の甘酸っぱい青春」ということで、書き上げました。


読んで頂き、ありがとうございます!m(_ _)m

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