コバルトブルーの空の下で

第19話 夏空教室

　私は、彼に嫌われているのだと、ずっと思っていた。

　夏休みに入ってから、文化部は特に学校へ来る必要は無いんだけど。私は夏休み明けにある文化祭に向けて描いている油絵を、少しでも進めたくて学校へ来た。

　他の部員は殆ど来ない。強制でもないので、来ても来なくても良いのだ。自分の進捗状況で、来る来ないを判断して、と部活顧問の先生も言っていたから。

　私は教員室へ行ってクラスと名前を言い、美術室の鍵を借りようとした。

　すると、もう既に鍵は借りられており、記入簿にも名前が書いてあった。

「副部長、もう来てるんだ……」

　彼の名前を見て、少し気が重くなる。

　この春から、私が部長で彼が副部長になった。

　副部長の彼とは、あまり会話はない。彼の作品は、透明水彩が多く、絵の中に吸い込まれるのではないかと思うほどに美しく惹かれる。たまに、粘土作品もあるが、それも繊細で観入ってしまう魅力がある。

　だから私は、彼の作品が好きで、気がつけば彼自身にも惹かれていた。

　でも、彼からは、嫌われているみたい。

　話しかけても、全然目を合わせてくれないし、返事もぶっきらぼうで。元々、口数も少なくて、クラスでも一人でいる事が多いと、彼と同じクラスの子に聞いた事がある。別に、友達が居ないわけではないらしい。時々、休憩時間にふらりと消えてしまうことが多いんだとか。

　でも、他の男子生徒と雑談して笑う姿を、私も見た事があるから友達は居るんだと思う。

　私は、もやっと暑い校舎内をゆっくり歩く。美術室までの廊下を、少しの憂鬱を抱えながら。

　誰か、他に来てるといいな。

　そんな、ありそうも無い事を思いながら、美術室のドアを開けた。

　窓際にイーゼルを置いて、既に絵を描き始めている彼が振り向いた。

「おはよ」

「……おはよう。早いね」

「まぁね」

　そこから、話題もなく会話は終わる。

　私は小さく息を吐く。気を取り直し、絵を描く準備をした。

　彼から少し離れた窓際にイーゼルを置く。

　私も彼も、この美術室から見える風景を描いているのだ。

　高台にあるこの高校は、教室の場所によっては、街を一望出来る。

　この美術室は、その街が見下ろせる場所なのだ。程よく田舎。程よく建物もある。遠くに山も見える。そんな風景。

　二人黙って、描き続ける。

　集中してしまうと、お互いの存在など気にならない。教室に響く筆を洗う音。キャンバスに触れる筆の音。

　どのくらい描いていただろう。

　彼が、ふぅと、息を吐いた。

　その気配に、私の集中力もふと切れた。教室内の壁時計を見ると、まもなく昼になる。

「ちょい、弁当買ってくるわ。部長、何か欲しいものあれば買ってくるけど」

　珍しく彼がそう聞いてきたので、私は驚きのあまり何も思い浮かばず「いや、特にないや。お弁当持って来てるから」と言ってしまった。

「そ。じゃあ、ちょっと出てくる」

「うん、気を付けてね」

　美術室から出て行く彼の後ろ姿を見送ってから、私はふぅと深く息を吐き出した。

「あ……。ありがとうって、言ってないや……」

　せっかく気を遣って声を掛けてくれたのに。感じ悪かったかな……。

　そう思いつつも、もう過ぎてしまったこと。仕方ない。

　私も持って来たお弁当を食べる事にした。

　外の風景を見ながら、もそもそと一人食べる。

　ふと、彼の絵が気になって、観てみたくなった。弁当を机に置いて椅子から立ち上がる。

　三歩隣に移動する。

「わぁ……すごい……」

　思わず、声が漏れた。

　今回、彼も油絵を描いている。普段は水彩画ばかりなのに、どういう心境の変化なのか分からないけど。

　深みのある空の色は、何度も繰り返し重ねた色だ。油絵は下色に反対色を塗ると、色に深みが出る。油絵が初めての筈の彼が、それを知っている事にも驚いたが、何よりも、油絵なのに水彩画の様に繊細なタッチが印象的だ。

　早く完成した作品が見たい。そう、心から思った。

　あ〜あ……。才能って、やっぱり生まれながらのモノなのかなぁ。

　私は勝手に見て、勝手に傷付いた。

　お弁当の残りを食べる気になれず、鞄にしまうと、美術室の隅にある長椅子に座った。そのままズルズルと倒れ込み、横になった。白い天井から、視線を上へ。僅かに見える窓の外。青空に真っ白な雲がモクモクと出来ていく。彼の描く絵の様だ。

　ぼんやり眺めていたら、いつの間にか眠ってしまった。

「……ちょう……部長。起きないの？」

　副部長の声がする。けど、何だか瞼が重たくて目を開けられない。

「……無防備過ぎんだろ……」

　囁く様な声が、とても近くに聞こえる不思議。すると、私の唇に、とても柔らかい何かが触れた。

「……早く俺を好きになれよ……」

　私の心臓は痛いほど胸を打つ。

　待って、待って、待って、待って！！

　いま、なんつった！！？？

　私は起きるに起きれず、寝返りをうつフリをして、唸りながら身体を捻った。

　小さくため息を吐く音と共に、離れて行く足音が聞こえた。

　翌日。

　鍵を借りに行くと、まだ副部長は来ていない様だった。

　少しホッとする。昨日は結局、私は起きるタイミングを逃して、「帰るぞ」と起こされるまで、長椅子で寝たフリを続けていた。

　彼は何てことない、いつも通りの顔で居たけど……。

　美術室に入ると、真っ先に彼の絵が目に入った。

　昨日、絵の具を乾かす為に、イーゼルに立て掛けたまま帰った。近づいて絵を見る。やっぱり、すごい……。絵に魅入っていると……。

　美術室のドアをが開く音に、私は驚き振り向いた。彼がコンビニ袋を持って入って来る。今日はお弁当を先に買ってから来たのか。

「なに、盗み見？」

　無表情でそう言う彼に、「別に、そういうんじゃない……」と言いつつも、何だか私はばつが悪くなる。

　何となく、気になっていた事が口からついて出る。

「副部長は、ずっと水彩画だったのに、なんで今回は油絵を選んだのかなって……」

　私の質問になってない質問。きっと彼はいつも通り「別に」と言って会話は終わるだろうと、そう思っていた。

「部活で……。好きな人が、油絵を描いているから」

　ドキリとした。

　嘘でしょ……？　いま、好きな人がって、言ったよね……。

　私の戸惑いを無視して、彼は続けた。

「好きな人と同じ風景を見ながら、同じ絵の具を使って描いてみたいと思った。それだけ」

「……」

「わかった？」

　隣に立つ私の顔を、覗き込む様に身を屈めてきた。

　間近にある整った顔に驚く。

　そうなのよ、いつも無表情だから忘れてたけど、この人、そこそこ綺麗な顔なのよ。

「……うそ、でしょ？」

「何が？」

「す……好きって……」

「本当だよ」

　今、美術部員で油絵を描いているのは、私と彼だけだ。

「信じられない？　こんな分かりやすくアピールしてたのに」

　私は、彼を見上げた。

「信じ……られない……」と、辛うじて出た声で答えると、不意に彼の顔が視界いっぱいになる。

　唇が触れるだけのそれは、昨日、長椅子で寝ていた時の感触と同じで……。

　ゆっくり離れる彼が、また私を覗き込む様に見る。

「信じてくれた？」

　きっと今、私は顔だけじゃなく、耳も首も、真っ赤だと思う。

　コクリと頷くと、私は目を見張った。

　その穏やかな笑みは、私だけに向けられていて。

　その笑顔に、私は更に固まった。困った様に笑う彼は、私の頭を軽く撫でると「早く、俺を好きになって」と言って、自分の絵の前にある椅子に座った。

　私は、固まったままなのに。

「あ！」と、何か思い出したように、彼が振り返り私を見上げる。

「好きだって、わかってもらう為に、今日から毎日、好きって伝えるよ」

　と、いたずらっ子の様な笑みを浮かべ、再び前を向いた。

　反則だわ。

　今まで、無表情だった人が、いくつもの笑顔を見せて「好き」って言うなんて……！！

「そんなん、好きになっちゃうに決まってるじゃん！」

　あ、心の声が、ダダ漏れてしまった……。

×××