コバルトブルーの空の下で

第18話 私だけの秘密

　深夜のニュース番組が、そろそろ終わりを迎えるころ。

　天気予報士が、まもなく日付が変わりやって来る、明日の天気を伝えている。

　私は、その天気予報を見て、テレビを消した。そしてベッドに潜り込み、部屋の電気を消す。スマホを手に天気予報のサイトを複数見て、小さく息を吐いた。

　先週、ずっと想いを寄せていた隣のクラスの男子生徒から告白をされて、両想いだったんだと知った。

　私は、何を血迷ったのか「友達から、よろしくお願いします！」と言ってしまった……。

　思い出しても恥ずかしく、悔やまれる。

　ああっ！！　ばかっ！　私、ばかっ！！

　枕に顔を埋め、呻き声を上げる。

　その彼は……。

「じゃあ、友達として、来週一緒に出掛けませんか？」

　と、デートのお誘いをしてくれました。

　優しい……。

　そして、明日。ついにその日がやって来る。お肌の為に早く寝ようと思っていた。のに。

　女の子は、お分かりかと思いますけども。男の子の皆さま？　女の子ってね、色々と前日の準備が必要なんです。

　まずは、服選び。服選びが決まったら、それに合う靴に鞄、そして髪型を考えて。メイクもどんな感じで行こうか〜とか。

　あ！　そうそう！　洋服に合わせてネイルシールもしなきゃ！　とかね？

　そんなこんなで、わちゃわちゃしていたら、あっという間に時間なんて過ぎてしまうの。そして気が付いたら、もう明日が来ちゃって。

　明日は晴れだって、何度見ても晴れだって。降水確率ゼロだって。何度も確認して予知っているけど。晴れの日に合わせた服装にもしたけど。

　……私は、驚くほどに雨女……。

　幼稚園の遠足も、小学生の体育祭も、中学生の修学旅行も、高校一年の林間学校も。他にも色々たくさん……。記念撮影の写真は、見事に傘を持って立つ私ばかり。

　楽しみにしている日ほど、これがまた良くもまぁ、雨が降るのですよ。

　前日までお天気マークだったくせに、当日で急変って！　なんでよ！　と、いうことは、まぁ、良くあるのです。だから、私は前もって彼にも私の数々の雨伝説をお伝えしたのです。

　すると、彼はひと笑いしたのち、「心配しなくて大丈夫だと思うよ」と続けて。

「俺、めちゃくちゃ晴れ男なんだよ」

　眩しくて思わず目を細め手を翳してしまう程、太陽みたいなキラッキラの笑顔で言った。

　彼曰く、前日まで90％の降水確率でも、蓋を開けると晴れ。という経験は、それこそ幼稚園の頃からずっとそうなのだとか。

「従兄弟の兄さんに雨男が居るんだけど、君と全く同じ感じ。今まで人生のイベントぜーんぶ雨だったって人でさ。でも、俺が一緒に出掛ける日は全部晴れなの。それから兄さん、何か大事なことがあると、俺を連れて行こうとするんだ。さすがにプロポーズの場に連れて行かれそうになった時は断ったけど。そしたら、雨だった愚痴られたよ」

　なんと素晴らしい能力！　私たち、きっと出会うべくして出会ったのよ！

　そんなこんなで、私は直前まで雨を心配し続けていたわけで。

　翌朝。

　目覚ましより先に目が覚めた私は、無意識に窓へ目を向けていた。カーテンを開けなくても分かる、朝の日差しが漏れて薄明るい部屋に、思わず歓喜の声を上げる。

　彼の言った通り、晴れている！

　恐る恐るカーテンを開け、空を見上げる。

　すごい！　雲一つない晴天！

　私は嬉しくなって、予定時刻より三十分も早く起きて着替えをする。メイクをして、髪を整えて。最後に姿見をチェック。正面からぁ、横向いてぇ、後ろ姿は……ママに確認してもらった！

「よしっ！　バッチリ」

　朝食を食べようと思ったが、なんだか胸いっぱいで食べる気がしない。でも、会って早々にお腹が鳴るのも避けたい。そう思っていると、ママが黙ってヨーグルトにシリアルを混ぜた物を出してくれたので、それを食べた。

　そうこうしているうちに、何だかんだで家を出る良い時間になっていた。

　私は急いで歯を磨いて、最後にもう一度、簡単にメイクを直して家を出た。

　晴れた空の下。ウキウキした気持ちを必死で抑え、待ち合わせ場所へと向かった。

「やぁ、早かったね！」

「おはよう！　ごめんなさい、待たせちゃったかな？」

「いや、大丈夫。俺もさっき着いた所」

　スマホの時計を見ると、約束の時間より二十分も早かった。それを見ていた彼と目が合い、二人で照れ笑いをしてしまう。

「正直、めちゃくちゃ楽しみにしてて。家に居ても落ち着かなくて、早く来たんだ。そしたら、君が直ぐに来たから、びっくりした」

　彼は恥ずかしそうに言った。それを聞いた私は、もう天に召されても構わない……とっとっと。

　いやいや、ダメダメ。もっと幸せになるために私は今日、ちゃんと答えを出すんだと、決めたんだから！

　私達の初デートは、雑誌とかで読むお手本みたいなデートだった。

　まず、学割がある水族館へ行った。

　見終わると、近くにあるショッピングモールへ行き、ブラブラと冷やかして歩き、ちょっと遅めの昼食。ハンバーガーを食べた。店を出て、さてどうしましょうか、となった時。彼が、「近くに公園があるから、ジュースでも買って行ってみない？」と提案してくれたので、そうする事にした。

　なんて健全で、なんて安心安全なデートだろうか。

　外は相変わらず良い天気で、それだけもご機嫌になる私は、気が付かぬうちに鼻歌を歌っていた。

「ははっ。それ、何の曲？」

　彼の言葉で、自分が歌っていた事に気がついて恥ずかしくなる。曲のタイトルを伝えると、彼が再び笑い声を上げた。

「可愛すぎて、全然違う曲に聞こえた」

「……どぉーせ、音痴ですよぉ」

　口を尖らせ拗ねてみれば、彼は更に笑った。

　自分が音痴なのは知ってるもん。父親譲りの音痴さで、今まで散々笑われてきたから、人前で歌わない様にしていたのに。なんで声漏れてるのよ、わたしぃ〜。

　噴水がある公園。人がそこそこいて、ベンチがあるか気になったけど、日陰になる場所にちょうど空いているベンチがあった。私達は、そこに座って買ってきたジュースを飲む。少ししか歩いていないのに、とても喉が乾いてジュースが喉を潤してくれる。

　ふぅと、一息吐くと、視線を感じて隣を見る。彼と目が合い、何故か忙しなく瞬きをし逸らされた。

　どうしたんだろ？　何か変な飲み方してたかな？

「こ、この後、どうする？」と、突然、彼が言う。

　今、ここに来たばかりなのに、もう移動したいのかな。

「そうだなぁ。もう少し、ここでゆっくりしたいかな」

「うん……。じゃあ、そうしようか」

「うん」

　暑いけど、風が通り抜ける場所だったみたいで、風がそよそよと吹いて気持ちがいい。

　風が揺らして音を奏でる木々の葉はキラキラと輝いていて、柔らかな音楽を届けてくれる。葉擦れの音が、こんなに心地よいとは知らなかった。きっと、好きな人と一緒だから、特別心地良く感じるのかも知れない。

　目を閉じて、暫し音を聴いていると……。

　ゴロゴロゴロ……。

　ん？

　なに？　今の音……。

　ゴロゴロゴロ……ドーーーン！！

「え！？」

　私は慌てて木々の向こうに見える空を見上げる。私の頭上は晴れている。が……少し向こうの空が……暗い……。

　嘘でしょうー！！？？

「ゲリラ豪雨か？！　急いで移動しよう！」

　彼が私の手を取って、急ぎ足で公園を出た。

　空を見上げると、さっきまでの青空がどんどん暗くなっていく。

　ポツ……

　あ、当たった……。

　そう思ったのも一瞬。直ぐに土砂降りの雨になる。

　私達は慌てて近くにあった屋根付きバス停の下へ潜り込んだ。

　半透明の茶色いプラスチックの屋根に大粒の雨が降り注ぐ。

　彼が何か言ったけど、聞き取れないほど屋根に当たる雨の音がうるさい。

　私は自分を見下ろした。びしょ濡れの靴、せっかく綺麗に整えた髪も……きっとメイクもボロボロになっている。

「え……ぐっ……ふっ……」

「え！　ちょっ！　な、何で泣いてるの！？」

　私は、なんだか情け無く、胸の奥から込み上げる物をそのままに、泣き始めてしまった。

　慌てる彼に、私は更に泣き声を上げてしまった。

「せ、っか、く。かわ、いく……ひっく……したの、に……ひっく」

　泣きながら言う私に、彼はきっと困った顔をしているはず。見てないから、わかんないけど。きっと、呆れてる。

　そう思っていると、彼の手が、私の頭をぎこちなく撫で始めた。

　私はしゃっくりしながら、彼を見上げた。

「……大丈夫だよ。今だって、じゅうぶん、かわいいよ？」

　困った様に言う彼。その顔を見て、私は顔を歪める。

「うそだよぉ〜」

「本当だって！　だって、俺の為に可愛いくお洒落して来てくれたんだろ？　そんなん、めちゃくちゃ嬉しいし、雨に濡れても可愛いって思うよ！」

「うう……。嬉しい、の？」

「少しでも俺を意識してくれてるって事じゃん！　嬉しいに決まってる！」

　彼は満面な笑みを浮かべて、人差し指で私の頬を突いた。

　その嬉しそうな笑みをみて、私はホッとしてだらしなく顔を緩めた。

「あはは！　かわいい！　本当にかわいい！」

「えへへ……。ありがとう……。あの、あのね！」

　告白するなら、きっと今。

「あのね、私ね！……本当は、ずっと好きだったの」

　彼は笑顔を瞬時に驚き顔に変え、私を凝視した。

「ほ……本当に？」

　こくりと頷く私を、彼は勢いよく抱きしめる。

　え！　うそ！　抱きしめられてるっ！

「めちゃくちゃ嬉しい……。ありがとう」

　耳元で囁く彼の声は、雨音が聞こえなくなる程、私の耳の奥に響く。

　甘く響く声に、蕩けそう……。

　彼が少し身体を離す。私を覗き込む様に見るので、私は顔を少し上げた。

　唇に柔らかなモノが当たる。

　リップ音が耳に届き、私はドギマギしながら彼を見つめた。

「ごめん、嬉しすぎて……。嫌だった？」

　困った様に微笑む彼に、私は小さく首を横に振る。

「もう一回して、いい？」

　今度は首を縦に。彼越しに見上げた空は、もう雨は降っていなくて。

　その代わり……。

　二度目のキスを、虹の下でした事は、私だけの秘密。

×××