コバルトブルーの空の下で

第15話 愛への献身

「子供の頃、雷が怖いのに、空が光るのが綺麗だと思って、怖がりながら窓の外を見ていたわ……」

　僕の腕の中で、君が静かにそう言った。

　少し汗ばんだ互いの肌を寄せ合いながら、雨の降る窓の外を見つめる。稲光が時々空を明るくし、瞬時に消える。

　彼女の言葉に耳を傾けながら、僕はぼんやりと稲光を眺めていた。

「夕立が過ぎたら、もうすぐ夏ね」

「そうだね……」

　夏が来れば、僕らは別々の道を歩む。

　それは、随分前から決まっていて。最初から別れが来ることを前提とした付き合い。

　彼女は、僕より三つ上の隣の家のお姉さん。僕が中学生の頃に彼女の家の隣に引越して以来、ずっと憧れいた。

　僕は、彼女が好きで。大好きで。

　別れる事が決まっていると分かった上で、期間限定の付き合いを申し込んだ。何度も、何度も。

　僕のしつこさに根負けした彼女は、僕と期間限定のお付き合いをしてくれることになって。

　その日から、僕は。

　短くも忘れられないくらい、濃い日々を過ごすと決めた。彼女が、別れを考え直すくらいに、濃厚な日々を。

　夏の訪れと共に、彼女は異国の地へ行ってしまう。

　世界的な流行病により、延期していた旅立ち。

　彼女はチェリストで、海外のプロオーケストラに入団が決まっていたが、なかなか行く事が出来なかった。

　その時、僕は「チャンスは今しかない」と思った。

　ずっと憧れていた彼女に告白を決意し、それからは何度も何度も交際を申し込んだ。

　彼女から了承の返事がされた日には「天にも昇る心地とは、この事だ」と思うほど、心の底から浮かれた。

　いつ「その日」が来るか分からない付き合い。　

　僕は精一杯に彼女を大切にし、愛した。

　期限付きだから、そうしたんじゃなくて。期限付きじゃ無くても、そうした。そのくらい、彼女は僕にとって、大切で、特別な人なんだ。

「タチアオイって花、知ってる？」

「タチアオイ？」

「そう。真っ直ぐに立つ、背の高い花よ。下から順に咲いていくの。てっぺんまで咲いたら、夏が来るって言われているのよ」

　僕は植物には詳しくないから、どんな花か分からなかったけど、その花を見たらきっと僕は、てっぺんの蕾を全て取ってしまうかも知れない。

　夏が来ない様に。君と一緒にいる今が、終わらない様に。

「ねぇ」

　僕が「ん〜？」と間延びした声で返すと、背中を向けていた彼女が、腕の中でモゾモゾと動き、僕の方へ向き直る。ベッドが微かに揺れ、収まる。

「今、タチアオイの蕾、全部摘んでしまおう。なんて、思わなかった？」

　真っ直ぐに僕を見つめる瞳は、どこか楽しげで、口元は柔らかな弧を描く。

　僕はその唇に軽く口付けをすると「いやぁ？　思ってないよ？　なんで？」と嘯（うそぶ）く。

「あなたと付き合ってから、子供の頃以上に、あなたの事を沢山知ったわ。あなたの性格はもちろん、癖も、好みも、苦手なものも。あなたの考えていること、あなたは私に何度となく伝えて来てくれたもの。だから、私はあなたの考えている事が、家族より分かる。きっと、私ほど、あなたを知る人間は居ないんじゃ無いかってくらい、分かるのよ」

　その答えに、僕は小さく笑った。

「じゃあ、僕がずっと側に居たいって思っていること、分かるでしょ？」

「タチアオイの蕾を全部摘んでしまったとしても、夏は来るわ」

「僕は別れたく無いって、思っていることも」

　その返答には、彼女は僅かに首を横に振る。

「それは言わない約束。最初から伝えていたでしょ？　私は、向こうへ行ったら集中したいからって」

「電話くらいは、してもいい？」

「出られない事の方が多いわ」

「メールは？」

「なかなか返信、出来ないと思う」

「じゃあ……」

　僕が喋ろうとする口に、彼女が唇を重ねて来た。甘く、柔らかい唇が、ゆっくり離れる。

「それ以上は、言わないで？」

　困った様な、泣き出しそうな、そんな表情に胸の奥がぎゅっと痛む。

「……うん」

　僕はゆっくり目を瞑る。

「私が向こうへ行ったら、紫のタチアオイの花言葉を調べてみて。日本語では無くて、英語で」

「英語で？」

「うん、英語の意味が重要なの」

「……うん、わかった」

　それから二週間後、彼女は異国の地へと旅立った。

　彼女は旅立つ日に、僕宛に手紙を書いてよこした。

「紫のタチアオイの意味を調べてから、この手紙を読んで？　約束よ？」

　そう言って、口付けを一つ残して颯爽と去って行った。

　僕は空港から帰るリムジンバスの中で、スマホで意味を調べた。

　紫のタチアオイの意味を英語で調べ、すぐに手紙を読む。

　僕は僅かに笑ったのち、涙が止まらなくなった。

花言葉

紫のタチアオイ

【愛への献身】

『あなたが大学を卒業したら、きっと迎えに来て。その時まで、お互い自分の事を精一杯に頑張りましょう。いつか来る日を、あなたが私にくれた献身的な愛を胸に、待っているわ』

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