コバルトブルーの空の下で

第11話 ある晴れた春の日のこと

「どうやったって過去には戻れねぇんだから、そんなら前を向いて歩いて行くしかねぇんだよ！」

　男は必死の形相で、そう私に向かって言った。

「いつまで、そこでウダウダしてんだよ！　良いから、早くこっちへ来い！」

　私に向かって、精一杯に腕を伸ばす。

　私は今、マンションの屋上にいて。

　柵を乗り越え、建物の縁に立っている。

　私は、もう生きていたくなくて。だから、ほっておいて欲しいのに。なんで、知らんぷりしてくれないのよ。

「アンタに何があったか、オレは知らねぇけどよ！」

　でしょうね。私も貴方を知らないもの。だから、ほっておいてよ。

「こっから落ちた所を想像してみろ！　めちゃくちゃスプラッターな状態になるんだぜ？　アンタの、その美人顔も見る影も無くなるんだ！　それをよ、下を歩く連中が、うっかり見てみろ！　今は昼間で、人も少ねぇがよ！　万が一、通りすがりにでも見てみろ！　一生、トラウマ級の映像が脳裏に残って消えなくなる！　人によっちゃぁ、飯だって食えなくなる！　アンタは死んで何も分からないだろうけどよ、その場に残った赤の他人の人生を、不幸にする権利がアンタにあんのかよ！　ねぇよな！！」

　機関銃のように捲し立ててくる。

　なんで、そんな見ず知らずの人のこと、必死になっていうの？　私の知らない人の、その後の人生なんて……。

　私は「知るわけない」と言いたかったけど、言えなかった。

　だって私は、そんな事、望んで無いもの……。そうだ。自分のせいで、誰かが不幸になるのは、もう懲り懲りだ……。そう。この人の言う通り……。

　私は、ゆっくり男を振り返った。男は、僅かに笑みを浮かべ「こっち来い。な？」と、優しい声色で言った。

　私は一つ小さく頷くと、左手で手摺に捕まり、ゆっくりと男の伸ばす手に、自分の右手を伸ばそうとした。

　その瞬間。

　強い風が吹いて、私の体が軽く浮く感覚が。

「危ない！！」

　男が機敏な動きで、すぐさま私の体を手摺越しに抱きしめた。その際、何がどうなってそうなったのか、男の唇と私のそれが、ぶつかった。思っ切りぶつかったものだから、歯がぶつかり、口の中に血の味が滲む。唇が痛くて、ジリジリする。

「ってぇぇ……。大丈夫か？」

　男は唇に血を滲ませながら、私の顔を覗きこむ。そして、私と目が合うと「持ち上げるぞ」と、私の両脇に腕を入れ、軽々と持ち上げた。私は足を縮め柵を越える。柵を無事に越えると、男は安心したのか、私を抱えたまま数歩後ろに下がり、そのまま倒れ込んだ。

　私は男の上に乗っている状態。

「あ、あの……。大丈夫、ですか？」

　倒れ込んだ時、頭をぶつけてないか不安になって聞いたのだが、男は気が抜けた声で「はん？」と聞き返して来た。

「あ、頭、打ってないですか……？」

　私の言葉に、男はふっと、鼻で笑う。

「心配すんな。オレは大丈夫だよ。こう見えて、頑丈な作りをしてるもんでね」

　そう言って笑う男の身体は、少しずつ落ち着いて来た私も、確かに頑丈そうだと思った。筋肉質な身体つきに、何故だか安心して。でも……。

「あ、あの、そろそろ離して……ください」

　そう。男はガッチリ私を抱きしめているのだ。男は「ん？」と数回瞬きをする。

「もう、柵越えないか？」

「は、はい」

「……よし。約束だ」

「はい」

　男が、私の身体に巻き付けた腕の力を緩める。私は、ふと男の顔を見た。

　血の滲んだ唇。

　何を思ったか、私は男の唇をペロリと舐めた。

「ッ！　な、なに？」

　男が驚きの声を出し、私は自分のした事にハッと気がつく。

「あ……！　ご、ごめんなさい。……血が……」

「え、あ……。さっき、ぶつかったんだっけ……。そういう、アンタも血が滲んだままだぜ？」

　その言葉に、今度は自分の唇をペロリと舐めた。血の味が口の中に広がる。

「ごめんなさい……。あ、あの……。助けてくれて、ありがとうございました……」

「……なんで、あんな事した？」

「……」

「まぁ、人それぞれ、色々あるわな。でもな、あんな事、もう二度すんじゃねぇぞ？」

「はい……」

「なんか、一気に疲れたな」と、男は困ったように笑った。

「礼として旨いもんでも、ご馳走してもらいたいくらいだ」と笑う。

　私は死ぬ気でいたから、手持ちが無くて。

「お礼……。あの、私、今、お金無くて……。他の事なら……」

　私がそういうと、彼は一瞬間を置いて「じゃあ」と、私の唇に親指でそっと触れた。

「これを一つ、もらおうかな？」

　ニヤリと口角を上げ笑うその唇に、私は何の躊躇もなくキスをした。

　男は、自分で言っておきながら驚いたようで、身体を硬直させていたが、すぐに解れ、私の背中に優しく手を回した。

　それは、うららかに晴れた春の日の出来事だった。

×××