Ａ型ストーカー 一
八月に入って最初の火曜日。私は加賀見の地区公民館で、夏祭り用に購入した大量の菓子や玩具を、せっせと袋に詰める作業に追われていた。これらはクジ引きや輪投げ屋台の景品となる。
本日の自治会メンバーは三名。私、暇を持て余している坂本、そして未亡人の
他は全員仕事で不参加となった。メンバーは農家であったり、小さな商店を経営する個人事業主が大半で、高齢であっても現役で働いている。それでも祭りの前日準備と当日の屋台運営、後日の撤収作業には皆仕事を休んで参加してくれる予定だ。
桃川静江は七十六歳。六十代後半まで夫婦で農業を営んできたが、夫の死後、都会に出た子供達が家業を継ぐことを拒んだ為、農地を処分して現在は年金暮らしをしている。
「あら村長さん、肩の所がほつれているわよ」
桃川が指で示した箇所を見ると、確かにシャツの生地が傷んでいた。
「村長、そのシャツお気に入りですよね」
私と頻繁に顔を合わせる坂本が指摘した。そうなのだ。私はこのポロシャツをよく着ていた。二年前に亡くなった妻からの、最後の贈り物だから。
「残念だけど、そろそろ買い替え時ね。色もけっこうあせてきているし」
それは承知していた。しかしある意味これは妻の形見。おいそれと処分はしたくなかった。
着られなくても残しておきたい。箪笥に仕舞い込むのではなく、できれば身に付けたい。ハンカチ等にリフォームできないだろうか？ 今度手芸店に持ち込んで相談してみようと私は思った。
「すみません、村長さん居ますか!?」
不意に誰かの大声が、玄関方面から聞こえてきた。公民館にはチャイムが付いていない。
「すみません、すみません、誰か居ませんか？」
焦りが混じった声の主を確認しようと、坂本が玄関へ向かった。
「誰かしらね？」
私が桃川と顔を見合わせていると、坂本が若い男女を連れて作業部屋に戻って来た。
「村長、この二人が話有るそうなんですけど」
男女の顔を見た桃川が言った。
「
男の子と称された青年は恥ずかしそうに名乗った。
「はい。
「あらまぁ久し振り！」
桃川は手を叩いて英司との再会を喜んだ。私は大袈裟だなと思ったが、坂本が入れた補足で納得した。
「英ちゃんは高校卒業後にすぐ東京に出たから。顔見たの十年振りなんですよ。もー、全然帰って来ないんだもんなー」
土地を長らく離れていた若者だったのか。私の四十年には遠く及ばないが、地元民からしたら懐かしい相手だろう。高校卒業後に十年ということは、今の彼は二十八歳くらいか。
「コイツって、薄情だから。自分の生活が充実してたら、家族や友人のことなんてどうでもいいんですよ」
苦虫を噛み潰したような表情で、翠と呼ばれた若い女性が皮肉った。
「まぁまぁ翠ちゃん。村長、このコは
翠はずっと地元に残って暮らしてきた女性のようだ。不機嫌そうな翠に、桃川がのんびりと話し掛けた。
「そうよねぇ、英司くんは都会で頑張っていたのだろうけど、田舎に居る私達からしたら、音沙汰無いのは寂しいわよねぇ」
「あたしは、別に、寂しい訳じゃないですから！」
翠が桃川にまで噛み付きそうになったので、私が自己紹介で場を収めた。
「初めまして、自治会長の立花和彦です。二人共どうぞ座って。作業中で机の上が散らかっているけどね」
「そーそー。床には段ボールも転がってるけど、気にせず座って」
坂本が部屋の隅に重ねられていた座布団を二枚、畳の上に並べた。男女二人は素直に腰を下した。
「英ちゃんはどのくらい村に滞在すんの？ 土曜の夏祭り来る？」
加賀見地区の夏祭りは毎年、八月の第一土曜日の夜に開催されてきた。今年もその予定だ。
「はい。祭りの翌日に帰る予定なんです」
「いいねぇ。今年は俺が実行委員だからね。楽しんでってよ！」
英司は坂本に愛想笑いを返した後に、私へ視線を移した。
「すみません、急にお邪魔して」
「構わないよ。それでどうしたのかな。私を捜していたようだけど」
間髪入れずに翠が発言した。
「赤路の奥さんを何とかして下さい！」
私達自治会メンバーはギョッとした。
「赤路の奥さんとは、清美さんのことかい？」
「そうですよ。あの人、本格的にオカシイです。村長の権限で何とかして下さいよ！」
唾を飛ばす勢いで、翠は私に訴えた。
「Ａ型ってだけで人を犯人扱いするなんて、完全にイッちゃってますよ。どうしてあんな人が普通に道歩いてるんですか。病院入れなきゃ駄目でしょう!?」
あんまりな言い草だった。清美は一人娘を殺されて、深い悲しみの中に居るというのに。
「翠さん、言葉が過ぎるんじゃないかな？」
低い声の私に注意を受けた翠は、叱られた犬のような怯えた目をした。
いけない。若い女性を怖がらせるなど、いい歳をした男のすることではない。どうも私は清美に感情移入してしまうようだ。
「具体的に、清美さんに何かされたのかい？」
幾分か柔らかい声音を心がけて、私は翠に説明を求めた。
「あ……、あたしがされたんじゃないんです」
明らかに翠は勢いを無くしていた。
「
「優一さん？」
「優ちゃんは英ちゃんの二つ上の兄貴で、田上家の長男ですよ」
初登場の名前を出されて首を傾げた私に、坂本が情報を与えてくれた。ありがとう私のワトソンくん。
「名前の通りに優しくて、おまけに頭のいい好青年でね。ちなみに優ちゃんも地元組」
優秀でありながら田舎に留まったのか。坂本のように地元愛で残ったか、宮司のように家業を引き継ぐ為にやむを得ずのパターンか。
「優一さん、Ａ型だってのが赤路の奥さんにバレて、それで付き纏われてるんです」
清美はまたそんなことを？ 佐々木がまだ陽菜殺害の犯人と確定していない為、神鏡公開の日の出来事は村人には知らされていない。それが仇となったか。
「え、でも、優ちゃんは村のルール知ってるはずだろ？」
ルールとは前に坂本から聞いた。Ａ型男性は清美に、嘘の血液型を申告しなければならない。
「何でわざわざ優ちゃんは、本当の血液型を奥さんに……」
そこまで言って、勘の良い坂本は英司の顔を見た。英司はおずおずと答えた。
「俺が、言っちゃったんです……。俺、おばさんがあんな風になってること知らなくて。昨日家の庭で洗車してたら、散歩中のおばさんとおじさんが通りかかって……」
「赤路夫妻に声を掛けられたんだね？」
「はい。英司くんはＡ型かしらって聞かれて、いいえ、俺はＯ型でＡ型は兄貴ですよって。ただの世間話だと思って、正直に答えちゃったんです」
ああ～、と、坂本と桃川が頭を抱えた。
「英司くんは悪くないわ。知らなかったんだから」
「だな。英ちゃんが東京出たの、陽菜ちゃんが殺された次の年だもんな。その時の奥さんはまだ、悲しみに暮れていたけど妄想はしてなかった」
「それで、清美さんは？」
「おばさんは兄貴の居場所を聞いてきました。ここでも俺、兄貴なら家に居ますよって馬鹿正直に教えちゃって。そうしたらおばさん、家へ押し掛けて勝手に上がり込んだんです」
田舎では家族の誰かが在宅中、玄関に鍵を掛けない家庭が多い。防犯上問題なので、次の回覧板で注意喚起を行うべきかな。
「おばさんは台所に居た兄貴の腕を引っ張って、警察に連れて行こうとしました。お巡りさんに全部話そう、罪を償おうって。俺は事情が呑み込めなくて呆然としているだけでしたが、親父とお袋がおばさんを引き離して、陽菜を殺した犯人は兄貴じゃないって何度も説明してました。でもおばさん、全く聞き入れてくれないんです。おじさんもぼ～っとしていたし」
その場に居なくても情景が目に浮かんだ。
「何とか家から追い出して、親父の車でおじさんとおばさんを二人の家まで送りました。昨日はそれで終わったんですが：」
「今日も？」
英司は重々しく頷いた。
「家の、庭に面していた窓ガラスを割られたんです。ちょっと大き目な石を投げつけたようです」
「清美さんが!?」
「早朝だったから姿は見ていません。ガラスの割れる音で目が覚めて、見に行ったらもう誰も居ませんでした。でも昨日で今日ですから、たぶんおばさんの仕業なんだと思います」
「清美さんが、そこまで……」
物理的な被害が出てしまった以上、流石にもう清美を庇えない。ここで止めておかないと、彼女の行動はどんどんエスカレートしてしまうかもしれない。
「警察に通報はしたのかい？」
「いいえ。兄貴がおばさんは気の毒な人だから、大事にはしたくないと言ったんです。それで親父が赤路さんの家に行って、おばさんを通院させるか、落ち着くまで一時的にこの土地から離すべきだと、おじさんに勧めたそうです」
私に助けを求めに来たということは、父親の交渉は上手くいかなかったのだろう。
「でもおじさん、とぼけたらしいんです。妻はずっと家に居た。お宅の窓ガラスを妻が割ったなんて言いがかりだって」
英司は深い溜め息を吐いた。
「そんな馬鹿なことが有りますか。他に誰がやったって言うんです!?」
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