図書館の天才少女〜本好きの新人官吏は膨大な知識で国を救います！〜

第100話 信じられない光景と魔法陣

　宝石が光を放ち上空には魔法陣が浮かぶという突然の出来事に、皆が驚きの声を上げた。

「なっ、なんだこれ」

「何が起きた？」

　騎士たちは危険を察知したのか、素早く宝石を布に横たわらせると、その場を離れる。その間に上空へと描かれていた魔法陣は霧散し――次の瞬間。

　宝石の周囲の土が、雨の降らない荒野のようにカラカラに乾き始めた。さらにその範囲がどんどん広がり、雑草が枯れ、大木まで枯れていく。

　誰もが瞳を見開き、目の前の信じられない光景をただただ見つめていたが、いち早くマルティナが我に返った。

「ほ、宝石を！　宝石を元に戻してください！」

　マルティナにも確証はなかったが、宝石を動かした瞬間の出来事だ。原因の可能性が高いと思い、必死に騎士たちに頼み込む。

　すると騎士たちも我に返った様子で動き、先ほどの五、六人で宝石を持ち上げた。

　その間にも荒野はじわじわと広がっていき、すでに周囲数十メートルの自然は跡形もなく消え去っている。

　マルティナがそんな光景に恐怖を抱きながらも、なんとか深呼吸で平常心を保っていると……騎士たちによって宝石が元の場所に戻された。

　キンッッと響くような高い金属音が聞こえ、森の荒野化は止まった。

「と、止まった……」

　とりあえず止まったことに安堵し、マルティナは大きく安堵の息を吐き出す。他の皆も安心したのか、そこかしこで力の抜けたような声が聞こえていた。

「なんだったんだ」

「今のは夢、じゃないよな？」

　騎士たちの困惑の声が聞こえてくる中、マルティナの中で一つの確信を得ていた。

（あの中古本屋で見つけた書物。あれはやっぱり真実が書かれているのかもしれない。世界を正常に保つエネルギー源。この宝石がそうなのだとすれば、それを取り除いたことで生命が死に絶えるというのも、理解はできる）

「マルティナ、今の現象について心当たりはあるかい？」

　近くにいたソフィアンがマルティナに問いかけ、マルティナは首を縦に振った。

「まだ情報不足ですが、少し思い当たることはあります。それから先ほどの魔法陣を記憶しましたので、魔法陣を解読することで、何かが分かるかもしれません」

　一瞬しか描かれなかったが、マルティナは持ち前の記憶力で完璧に記憶していたのだ。

「本当に、マルティナは頼もしいよ……ではこの宝石と魔法陣、そして今起こった現象のことは、マルティナに任せても良いかい？」

「はい。王宮に戻り、早急に報告をさせていただきます」

　そうして話がまとまったところで、宝石を動かしていた騎士の一人が声を上げた。

「あの、一つご報告があります。宝石を持ち上げた時に少し見えたのですが……この宝石の下に、白い宝石のようなものがありました」

　その報告に、皆の視線がまた菱形の宝石へと集まる。

「白い宝石が……それはこの菱形の宝石と対になるもの、でしょうか」

「その可能性はありそうだね。宝石を戻した時に、特徴的な音が聞こえていたから」

　ソフィアンの言葉にマルティナが頷いていると、今度は周囲の警戒をしていた騎士の一人が口を開く。

「あの……その白い宝石って、これとは違いますか？」

　その騎士が示したのは、荒野となってひび割れた地面の中だった。すぐにマルティナが見に行くと、確かに拳大のまん丸な宝石が存在している。

「すみません。菱形の宝石の下にあったのは、これと同じものですか？」

　マルティナが先ほど発言した騎士に問いかけると、騎士はすぐに確認をし、確信めいた表情で頷いた。

「同じものだと思います。あまりにも綺麗な丸だったことが異質に見えたので、よく覚えているんです」

「そうですか……」

　菱形の宝石と対になっているのかもしれない白い宝石が、近くにもう一つ存在している。その意味をマルティナは考えた。

（本当はこの場所にも、菱形の宝石と似たようなものがあるはずなのかな。それともこの白い宝石はどこにでもある？　いや、そんな話は聞いたことがないから……やっぱり前者の可能性が高い気がする）

　推測は色々とできるが、何も確信は持てない。そんな現状を歯痒く感じ、マルティナは軽く唇を噛んだ。

　しかしすぐに気持ちを切り替え、顔を上げた。

「とにかく菱形の宝石は移動厳禁として、監視を置きましょう。そしてこれらの情報全てを王宮へ持ち帰り、研究を進めます」

「マルティナ、よろしく頼むよ」

　ソフィアンの頼みにマルティナが頷くと、緊張感が漂っていた空気が少し緩む。そこでランバートが騎士たちに指示を出し始めたので、マルティナも肩の力を抜いてハルカの下に戻った。

「ハルカ、今回のことで色々な研究が進むかもしれない。帰還の魔法陣と瘴気溜まりに関する研究、両方頑張るよ」

「ありがとう。でもマルティナ、無理はしないでね。聖女としての活動は大変なこともあるけど、やりがいも大きいから」

　柔らかい笑みでハルカが告げた言葉に、マルティナの頬も緩む。

「ありがとう。これからもしばらくはよろしくね」

「もちろん。まずはラクサリア王国にある残り二つの瘴気溜まりを、消滅させてくるよ」

　それからマルティナたちは帰還の準備を、ハルカたちは出立の準備をした。

　そして浄化の旅に戻るハルカたちを見送ったマルティナは、その場に残ることになった一部の騎士たちに見送られ、サシャやランバートと共に王宮への帰路に就いた。