氷の魔女の異世界放浪記

第18話：開店準備

「すごい！　なんか話一気に進んだね？」

　かき氷屋のお店が決まり、かき氷機も借りられたのだからたしかに大きな進歩だ。

「そうそう。基本的には村長さんのおかげ」

「やるじゃん村長！」

　ビシッ！　と親指を立てるユキ。

「そりゃ、伊達に村長やってないぜ」

　同じく顎に手を当ててポーズを取る村長。ノリがいい。

　麦茶を飲みながら、わはは、と笑い合う。まぁそれだけ幸せな空間ということだ。

「で、ネルちゃんはこれからお掃除？」

「うん。とりあえず結構埃っぽかったし、大変そう」

「あのちっちゃいお店だよね。調理場とカウンターしかない感じの」

「おう。あそこでもかき氷屋なら十分だろ？」

「うん。そうだねぇ。ただ、掃除するだけじゃなくて、お店の名前とか、看板とか、外装とか、宣伝とか、メニューとか、いろいろ考える必要はあるから……すぐに開店！　ってわけにはいかないなぁ」

　ユキは聡明だ。十歳でここまで考えられる子はなかなかいないだろう。彼女の母が学校に通わせたいと思ったのも頷ける。

「そうね確かに。そもそもシロップがないわよく考えたら」

「市販のでいいんじゃないか。家庭用のなら多分売ってるぞ」

　商店街に行けば確かにシロップくらいは手に入るだろう。

「それでもいいけど、折角なら美味しいの作りたいじゃん」

「市販品だとコストもかかりそうだから、できるなら自作したほうがいいわ」

　元手がそんなにない状況なので、できれば節約をしたい。

「作り方……は、お菓子屋さんに聞いたほうがいいね。それ次第でメニューとか値段は決まるから、あとはお店の名前かな……おっと、そろそろわたし収穫の手伝いに行かなきゃ」

「そっか。終わったらまた村長さんのうちで落ち合おうか」

「そうだねー。わたしも色々手伝ったほうがいい気がするんだけど、お野菜ないと困るしねぇ」

「まぁ、とりあえず私がやれる範囲で頑張ってみるよ。夜相談するね」

　ユキと別れ、まずは掃除道具をもって店の掃除に取り掛かる。村長の家から商店街までは五分もかからないので楽だ。まずは掃き掃除、拭き掃除を中心にしつつ、メニューや外装のことを考えた。

　幸い、商店街の近くに公園や神社があるが、すぐに食べたい人もいるだろう。店の前にイスとテーブルでも置こうか。そんなことを考えながら掃除をしていると、あっという間に夕方になった。ひとまず中の掃除はひと段落したので、ユキと合流するため、村長の家に向かう。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「お、ネルちゃんお疲れ。掃除はどう？」

　家の前、村長と話しながらユキが待っていた。

「ユキちゃんもお疲れさま。ひと段落したから、あとは内装外装の準備かな……夕飯準備しながら相談しよう」

「お前ら、忙しいから準備も大変だろ。今日は飯食ってけ」

　村長が二人に呼び掛ける。

「え？　いいの？」

「おう。魚も焼いてあるからすぐ食べて、その分店の準備に時間使いな」

　夕食用の魚は、掃除するにあたって村長の家で預かってもらっていたのだ。

「助かるー。村長野菜あげるよ」

「おう。これは明日に使うか。二人とも店の準備の間は飯作ってやるから食べてけ。あとユキ、仕事しばらく休んでネルと一緒に作業しな。おばちゃんには俺から言っとくから」

「え、でもお野菜が」

「それも含めて出してやる。気になるなら後で店の家賃と一緒に請求するから、とりあえずかき氷屋準備進めちまえ。二人の生活のためなんだから、二人でやったほうがいいし、そのほうが効率的だろ」

　これは、本当に助かるフォローだった。正直、かき氷屋といってもカスタネルラにはほとんどイメージがわかない。ここから先一人でどうしようか、悩んでいたところだったのだ。

「……村長、助かります、ありがとうございます」

「俺としても商店街に新しい店ができるのは歓迎だからな、気にするな」

　そうして、村長と、奥さんと、村長の息子さん娘さん（初めて会った）。と五人で食事をとった。カスタネルラと娘さんが同い年ということもあり、話は弾み、かき氷屋のメニューについても色々意見をもらうことができた。

　食事をとって、すっかり暗くなった道をユキと手をつなぎ、歩く。

「今日は楽しかったねぇ」

「そうだね。色々話も聞けたし……明日はお菓子屋さんにシロップの作り方聞かないと」

「メニューの相談もしたいね。学校終わったらお店行くから、一緒に行こう」

「うん」

　右手に温かさを感じながら、カスタネルラは空を見上げた。虫の音が、響く中、一筋の流れ星がかすかに瞬く。

「あ、あれ流れ星じゃない！？」

　ユキも見ていたらしく、空を指して喜んでいる。

「流れ星に願うと、叶うって聞いたことがある」

「じゃあ次に見つけたときのために準備をしておかないとね」

「ユキちゃんは何を願うの？」

「うーん……色々あるけど、とりあえず」

　――ネルちゃんとずっと一緒にいたい、かな。

　そう、微笑みながら、彼女は言った。叶わないことを知っているような、儚げな、表情だった。