嘘告ばかりしてくる生意気な後輩が真面目に告白してきたが、どうせまた嘘だ

第8話 何かを待つ後輩

　もう人の気配がなくなった学校。

「遅かったですね」

　そこに珍しく、俺のことを待っている人がいた。

「ちょっと先生に資料運ぶの手伝わされてな。桃華はそんなことろで何してるんだ？」

「……誰の下駄箱の前にいると思ってるんですか」

　俺の下駄箱の前だな。

「なるほどなるほど」

　一緒に帰りたかったってわけか。

　早めにそう言ってくれたら、先生の頼みなんて断ってたのに。

「先輩。まさか先生に運ぶの手伝わされたと嘘をついて、女とイチャコラしてたわけじゃ……」

「俺をなんだと思ってる？　異性の知り合いは桃華しかいないんだぞ」

「この前は意地を張ってたのに……。恥ずかしくないんですか？　自分で言って悲しくないんですか？」

「う、うるせぇ」

　いつものようにからかわれながらも、一緒に帰ることになった。

　異性と二人で下校、と言ったら甘酸っぱい青春の1ページになるのが普通。でも、俺たちはそうならない。

　こうして二人で一緒に帰ることは度々あるが、散々からかわれ俺が家につく頃にはイライラゲージがマックスになっているのだ。

　甘酸っぱい青春なんて、俺たちの前じゃ遠い存在。

　そう思っていた。

「「…………」」

　なんで桃華、一言も喋らないんだ！？

　お互い様子をうかがって、目があったら逸らす。

　これじゃあまるで甘酸っぱい青春の1ページじゃないか。

　嫌ってわけじゃないけど。

　桃華の様子がおかしい。

「あのさ、何かあったの？」

「なにもないです」

　桃華は不機嫌そうにぷいっと顔をそらしてしまった。

　女性経験0の俺でも、今の質問が良くなかったとわかる。でも、何が良くなかったか検討もつかん。

　なんか……気のせいかもしれないけど、何かを待ってる気がする。それも、ものすごく大切な何かを。

　多分、この言葉にできない空気もそのせいだ。

　待たせるようなこと。待たせるようなこと。

　ラインか？

　俺はすぐさまスマホを取り出しラインを見たが、何も来てなかった。

「そんな大切なラインなんですか？」

　ちょっと悲しげな顔を向けてきた。

「いやいや。桃華からのライン、またスルーしてるんじゃないかって確認しただけ」

「へぇーそうですか」

　次はちょっと嬉しそうな顔になった。

　表情は変わってるけど、これではない。

　思い出せ。最近待たせるようなことを約束したのはなんだ？

「嘘告」

　これだ。

　嘘告中、返事を今度するとか言った気がする。

　てっきりあれはそのまま終わったものだと思ってたけど、まだ続いてたのか。

「桃華。返事を聞きたいんだろ？」

「っ！」

　ビクッと体を震わせた。

　どうやら当たりらしい。

「ずっと考えた結果……」

　俺は桃華の目を力強く見て、

「ごめん」

　断った。

「恋愛対象として見たことないんだ。返事を言うまでの間、恋愛対象として見ようとしたが……無理だった。ごめん」

「そう、ですか。そう……ですか……」

　ちゃんと断る理由までつけた。満足してくれるだろう。

　俺はこれで元に戻るのかと思っていたが。

「うっうっうっ」

　目から透明な液体を流し始めた。

　これを演技と思うほど、俺は鈍感じゃない。

　本物の感情がこもった涙だ。

「ごめっ、ごめんなしゃい。わっわっ私、用事思い出しっ、たので」

　俺に質問する間をくれず。

　桃華は空き教室から飛び出て行ったときのように、俺のもとから去ってしまった。

「…………」

　突然のことで頭の整理ができない。

　でも、唯一これだけはわかる。

　俺はなにか大切なことを勘違いしてるかもしれない。