【闇の王と菫青石の宝珠】〜侯爵令嬢ですが、失踪した兄を探すついでに魔物討伐へ行って参りますっ！〜

第16話 整備場

『コレット様？　これから何処へ向かうのです？』

　出掛ける準備をするコレット様の横を歩きながら見上げると、コレット様はイタズラを思い付いた様な笑顔を作って、アタシをチラリと見た。

「アレックス様達が向かっていない場所よ」

『向かっていない場所？』

「そう。話を聞く限り、まだ乗合馬車の整備をしている場所へは、向かって無いでしょう？」

　そうだった！　乗合馬車は多くの人と重い荷物を乗せる事が多く、長距離へ向かう物もある。竜巻があった時、多くの事故があったという。事故の原因は竜巻であって、馬車が悪い訳では無かったのに、多くの人が不安がったんだとか。それ以来、国が管理している整備場が作られた。走らせる前に必ず整備を行い、整備完了証明を発行された馬車以外は、長距離や大人数を乗せてはいけない事になっている。

　その整備場の管理を任されているのは、クラーク伯爵家なのだ……。

　アレックス様はクラーク伯爵は白と見ている様だったけど、黒魔術となるとやっぱり完全なる白であるとは言い切れないと、コレット様は思っているのかも知れない。

　俄然興味が湧いて来たアタシは、久々にあの魔法に挑んでみる事にした。

　外に出たアタシは、スピードを上げて走りだす。

「サーシャ？」

　コレット様の声と同時にアタシは思い切りでんぐり返しをした。

　駆け寄って来たコレット様を見上げると、コレット様が急いで杖を振った。

「もう、びっくりするじゃない……。いま、誰も居なかったから良かったけど。外でやると、裸のままなんだから気を付けないと」

「でも、ニンゲンの姿の方が、役に立つかなって思ったんです」

　そう。アタシはいま、ニンゲンの姿に変身しているのだ。見た目は、ニンゲンでいう、六歳児くらいなんだって。ちなみに、まだ半日しかもたない。

　コレット様が杖を振ったのは、魔法で服を着せてくれたため。アタシはまだ魔法が上手く扱えていないから、変身しても裸のまま。もっと扱いが上手くなれば、服を着た状態に変身出来ると、コレット様は教えてくれた。それから……。

「なら、帽子も絶対、取っちゃダメよ？」

　そう言って、コレット様はアタシの顎の下で帽子のリボンを結んだ。

　しっぽは隠せるのに、耳だけ上手くいかないの。これも、魔法を上手く扱える様になれば、隠せると教えてもらった。これから、たっくさん練習して上手になって、レオン様とでぇとしてもらうのだ。

『いつか上手に姿を変えられて、半日以上保てるようになったら、一緒に街に出掛けてやるよ』

　って！！　でぇとの約束をレオン様からしてくれたんだから！！！

　アタシがフンスフンス鼻息荒く歩いていると、コレット様が隣でクスクスと笑っていた。

＊＊＊

　三時を過ぎた頃、コレット様とアタシは乗合馬車の整備場に到着した。整備場は、まだ馬車が戻って来ていないからか、随分と閑散としていた。

「こんにちは、どなたかいらっしゃっいませんか？」

　広い工場にコレット様が声を掛ける。天井の高い倉庫の様な作りの作業場に、コレット様の声が響くだけで、何の物音もしない。

「誰も居ないのかしら？」

「オヤツの時間だから、きっとみんなオヤツを食べに、お家に帰っているかも知れません」

「ふふふ。そうね、そうかも」

　アタシは至って真面目に伝えたのだが、コレット様は笑いながらアタシの手を取って、工場の裏へ回った。

　工場の裏には、小屋の様な建物が見えた。

「あそこに、人が居るかも知れないわね」

「いってみましょう！」

　アタシ達は小屋に向かって歩き出した。その時。男女が話す声が聞こえて来た。

「どうですか？　最近の乗合馬車の方は」

「上手い具合に事故に見せかけられているようよ。ただ、ちょっと調子に乗ってやり過ぎてるかしら。なんだか変な男が商会に来たわ」

「変な男？」

「ええ、確か、ガブレリア王国の騎士とか言っていたかしら」

　その言葉に、アタシとコレット様はすぐに木の陰に隠れ耳を澄ました。

「釘の存在に気が付いた様子なのよ」

「そうなると、暫くは細工しない方が良い感じですね」

　その言葉に、思わずアタシは飛び出そうとしてしまった。

「サーシャ！」

　慌ててアタシの腕を掴んだコレット様が、思わず声を出してしまい。同時にアタシは驚いて猫に戻ってしまった。

「誰だ！　そこに居るのは！」

　男が鋭い声を上げる。

「おや……。これはこれは。こんな場所に珍しい。西の魔女様では無いですか」

　女がニッコリと笑う。

「グレースさん……」

　コレット様は猫の姿に戻っているアタシを胸に抱きしめて、女の名前を呼んだ。

　その人を、アタシはよく知っている……。

　コレット様のお使いで、手紙を届けに行った時にも会っている。

　だって、その人は。

　クラークの商会で受付をしている女の人だから－－－。