【闇の王と菫青石の宝珠】〜侯爵令嬢ですが、失踪した兄を探すついでに魔物討伐へ行って参りますっ！〜

ルイスの記憶

第123話 八百年前の出来事

　アリス……

　アリス……

「だれ……？」

『アリス……もう大丈夫だ。全部、終わったよ』

「……アル？」

　私は意識の向こうに居る、私を呼び掛ける声の主に問いかける。

　瞼が重くて持ち上がらない。

『アリス……』

　私は、声に促される様に重たい瞼を無理矢理に持ち上げた。

　眩しさに再び目を閉じる。恐る恐る薄く開けると、真っ白な空間にアレックスが立っている。心臓がドクリと跳ねた。

　人は亡くなると、真っ白な空間へ向かうと聞く。そこで、審判を待つのだと。

　この不思議な空間……。もしかして、アレックスが死んでしまったの！？

「アル！　アレックス！！」

　私は軋む体を起き上がらせ、必死になって叫び名を呼ぶと、アレックスは首を横に振った。

『僕は、ルイス・ランドルフだ』

　ルイス……私の先祖の名だ。

　よく見ると、騎士服がアレックスのそれとは異なることと、アレックスより少し背が高く見える。

「どういうこと……ですか……。私、死んだの？」

『いや、生きているよ。大丈夫だ』

　私は何が何やら分からず、瞬きを繰り返す。

『アリス……。キミ達に迷惑をかけたのは、僕のせいだ。……すまなかった』

　ルイスが青紫色の瞳を伏せる。私は何も答えられず、暫しの沈黙が流れた。

『アリス、頼みがあるんだ』

「頼み……ですか？」

　ルイスはコクリと頷く。

『ギデオン・モーリスを、ガブレリア王国へ連れ帰って欲しい。僕の隣に埋葬してくれないか』

「ギデオン・モーリス……」

　その名に聞き覚えがあった。エドワードお兄様が調べて来た【闇の王】と呼ばれた人物では。

『頼む』

　ルイスの頼みに、私は何も答えず、ただルイスの顔を見つめる。暫くして、声を発した。

「なぜ、今回の様な事が起きたのです？　一体、八百年前に何があったの？」

　全ては八百年前にある。目の前にいる、アレックスとそっくりなルイスは、終わったというけれど。

　何も終わってない。なぜ、こんな事が起きたのか。それをはっきりとさせなくては。

『……』

「私達に迷惑をかけたと思うのであれば、教えてください。八百年前にあった出来事を！」

　ルイスは長い睫毛を瞬かせ、俯く。私はルイスの顔を覗き込む様に見上げ、彼の答えを待った。ルイスは、ゆっくり瞳を私に向け、一つ頷く。

『君に、八百年前の出来事を教えよう』

　ルイスは私の前にゆっくりと近寄り跪くと、『目を閉じて』と囁く。私はその言葉に従って目を閉じると、身体がフワリと軽くなる。まるで空気に溶け込んだかの様に、全身の力が抜け意識が遠のいた。

♦︎♦︎♦︎

　次に目を開けた時、私の視界には薄暗い世界が広がっていた。

　灰色の雲に覆われた空。街は暗く、活気を感じない。

「ここは……？」

『八百年前のガブレリア王国だよ』

　今から八百年前、この国は闇に覆われ、魔獣が大量発生したんだ。

　ガブレリア王国－－－

　まだ、魔術師団という形を成す前、宮廷魔術師として数人の魔術師が王宮に仕えていた。

　その一人に、闇の魔術を得意とするギデオン・モーガンという男が居た。

　腰まで長い艶やかなストレートの黒髪と、ひょろりとした背の高い体型で、手脚がえらく長く、猫背で歩く姿が特徴的な男だった。

　寡黙で人との関わりを持とうとしないので、王宮内でも殆どの人間が彼の声を聞いた事が無いほどだ。

　【闇の魔術】を得意としているだけあり、研究内容も闇と魔獣の関連性についてばかりで、他の魔術師からも嫌煙されるほどであった。

　そんな中、たった一人だけ声を掛けて来る人物がいた。

　ギデオンは、いつも昼食を裏庭のベンチに座って一人で食べ、読書をする事を日課としている。彼にとって、一番心が落ち着く時間だ。

　その日もいつもの様に裏庭で昼食を食べつつ読書をしていると、軽やかな声がギデオンを呼んだ。

「やぁ、ギデオン。今日は穏やかで気持ちの良い天気だね。隣に座っても？」

　ルイス・ランドルフ騎士団長。

　彼は若いながら侯爵の爵位を持ち、尚且つ魔獣討伐専門のフィンレイ騎士団を立ち上げ、その団長として王宮に仕えている。

　ホワイトブロンド色の少し癖のある髪に、青紫の瞳。その宝石の様に美しい瞳は魔眼で、その色と膨大な魔力を持つ事から【菫青石の宝珠】という二つ名を持つ。

　騎士にしては一見細身でしなかやな身体つきをしており、若干、背が低い。本人も気にしているのか、ギデオンの高身長を事ある毎に羨ましいと言う。

　誰もが目を惹く眉目秀麗な顔立ちにも関わらず、気さくで大らかな人柄なので誰からも慕われる男だ。

　そんな彼が、僅かでも時間があるとギデオンと一緒に過ごす事が多いせいか、陰口は言われる事はあっても、あからさまな嫌がらせをされる事は無かった。

　ギデオンはチラリと空を見る。

　今日は曇り空だがな、と心の中で思いつつギデオンは黙って頷く。それを見て、ルイスはサッと隣に腰掛けた。

「今日はどんな本を読んでいるんだい？」

「……今日のは、闇の中で生まれる精霊について……」

「闇の中で生まれる……なるほど、精霊も妖精も月夜に生まれると言うね。僕は時々思うんだ。夜に咲く花もある様に、暗闇には神秘的な美しさがあると。例えば、君の瞳みたいに、美しい夜空とかね」

　ルイスはギデオンの俯いた顔を覗き込み、ニッと片方の口角を器用に上げた。

　ギデオンは少し背をのけ反り、長い前髪で目を隠す仕草をした。

「なんで目を隠すのさ。君は顔立ちも悪くないし、背も高い。もっと堂々としていれば、令嬢など放っておかないだろうに」

「私をそんな風に評価するのは、ルイス、君だけだよ……」

「いや、そんな事はない！　ギデオンさえ、その気になれば、皆、驚くぞ。え！　あのギデオンが、こんなに素敵だとは！　って。特に、その瞳。僕はとても好きだ。夜の帳が下りる頃の色で、何とも神秘的で美しい」

「……私は、君の青紫の瞳の方が好きだ。……特に、魔眼の時は色が変わって、普段と違う輝きが伴って……美しいと……思う」

　ギデオンの言葉を聴いて、ルイスは一瞬動きを止めたが、次には大きなよく通る声で笑った。

「僕の魔眼を、そう評価するのは君だけだ！　通常の人間は、皆、気味悪がってそんな風には思わない！　はははっ！」

　ルイスは一頻り笑うと、スッと立ち上がった。

「また家に遊びに来てくれ。愛息子のクリストファーが、君に会いたがっている。君が来てくれると、妻も喜ぶ。じゃあ、また明日な」

　そう言うと、ルイスは立ち去った。

　ギデオンはその後ろ姿を眩しそうに目を細め見送ると、再び本に目を向けた。

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最終章、メインで登場するルイスとギデオンのイメージイラストを近況ノートで公開しております。良かったら、覗いてみてください。

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