第48話 魔術師団からの情報
エドワードお兄様が出立してから、更に二週間が経った。
私が北の砦に来てから、気が付けば丸一ヶ月が経ったのだ。相変わらず、アレックスの行方が分からない。あっという間に時間だけが過ぎ、不安から眠れない日々が増え始めた。
そんな、ある午後のこと。
魔術師団から魔女について、有力な情報が入ったと連絡が来た。
各騎士団長達の緊急会議を終え、私達はエバンズ団長の執務室に召集された。
「最近、狂化した魔獣が多い理由について、魔術師団から調査結果が出された。まず、魔獣の体内から人工的に作られた魔石が見つかっている。そこまでは解明されてはいたが、今回新たな情報として、その魔石に細工された残滓が確認された。黒魔術の類で、かなり巧妙に仕掛けられていたため発見が遅くなった。そして黒魔術はバイルンゼル帝国の魔女のみが使用している」
やはり強引に狂化された魔獣達だったのだ。そうでは無いかとは思っていたけど、バイルンゼル帝国が仕掛けた証拠が無かっただけに、どちらもと言えなかった。
「黒魔術は我が国には無い魔術だ。それで余計に発見が遅れたのもあった。古文魔術書に僅かに記載されていたことで、それが分かったそうだ。そして魔女についても、一つ分かった事がある。バイルンゼル帝国の魔女は四人いるが、その中でも黒魔術を得意としているのは、東の魔女のみであるという情報が入った。これは、信頼出来る筋からの情報だから間違いないだろう」
エバンズ団長が視線を私に向けた。きっと、お父様とエドワードお兄様が見つけた情報なのだと分かった。という事は、アレックスは東の魔女に拐われたという事か。それが分かっただけでも、アレックスに一歩近づいた気がして心臓が高鳴る。
「我が国で黒魔術と似通った術は闇の魔術となる。フィンレイ騎士団内に於いてはロブが闇属性に長けている。今後、魔女と対面した際は、ロブを軸に行動する事とする。それから、アル。巡視また討伐に向かう際はロブと組んで行動をする様に。恐らく、東の魔女は再びお前を狙って来るだろからな」
「はいっ」
気合を入れて返事をすると、エバンズ団長は真剣な面持ちで一つ頷き、ロブさんに顔を向けた。
「ロブも宜しく頼む」
「ああ」
ロブさんは小さく返事をしコクリと頷く。皆さんと一緒に行動する様になって、皆さんを沢山知れるようになった。ロブさんはとても寡黙な方だけど周りをよく見ていて、さりげなく手助けをする。とても紳士な方だ。身長がエバンズ団長と同じ位高くて団員一筋骨隆々。私が後ろに立つとすっぽり隠れてしまう。
打ち合わせが終わり、早速ロブさんと巡視をする事になった。準備を整え正門へ向かうとロブさんは既に来ていた。
「すみません、遅くなりました」
「いや、大丈夫だ。神獣様は？」
「レオは今、昼の食事に出掛けています」
「そうか」
「呼べば直ぐ来れる場所に居ると思います」
私の言葉にロブさんが頷くと「では行こうか」と歩き出す。
「はい、よろしくお願いします！」
ロブさんは脚が長いので、私は少し小走りで後を追う。暫く歩いていると、私が小走りなのに気が付き、速度を緩めてくれた。
森の入り口付近に来ると、騎士も兵士も見当たらなくなり、私達は気を引き締めて巡視に当たる。
無言のまま歩いていると、ロブさんが立ち止まってポケットを探りだした。
無言で差し出された物を見ると、可愛らしい包みのキャンディーで、私はキャンディーとロブさんを数回見比べ、小首を傾げる。
「食べろ。糖分は頭の疲れを癒してくれる……。アレックスは、この味が好きだったぞ」
ギクリとし、伸ばしかけた手が止まる。
「……大丈夫だ。誰にも言わん」
ゆっくり視線だけをロブさんに向けると、無表情で私を見下ろしている……。
私は、いま、一体どんな顔をしているのだろう。
そんなどうでも良いことが、頭の中に浮かんだ。
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