【闇の王と菫青石の宝珠】〜侯爵令嬢ですが、失踪した兄を探すついでに魔物討伐へ行って参りますっ！〜

閑話 レオン・ライラックの秘密

第25話 神獣狩（レオンside）

※今回はレオン視点です。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　俺とアレックスが出逢ったのは、今から十年前。

　神獣としては、まだまだ赤児同然だった俺は、祖父さんに育てられていた。

　両親がどうしているのかは、分からない。物心ついた時には、側に居たのは祖父さんだけだった。

　いつもの様に、祖父さんとの手合わせが終わった後、その当時お気に入りだった花畑へ向かった。

　日差しが柔らかく、穏やかな昼下がりだった。

　森の中には、殆ど人間は入り込まない。時々、魔獣狩りに入り込む輩もいたが、だいたいが反対にヤられて、餌にされて終わりだ。

　俺達、神獣は、そんな野蛮な生き物では無いため、食事はもっぱら木の実か花々だ。

　最近のお気に入りの場所は、祖父さんには絶対秘密の場所だった。

　なぜなら、その場所は人間の張った結界近くで、魔獣狩りも多く出ると言われていたからだ。

　それでも、最近は人間くらいなら倒せるくらい、ちょっと強くなって来たと、若干自惚れがあったため、祖父さんの言い付けを無視してやって来ていた。

　頻繁に通っていたせいか、人間たちの間で「神獣の子供が現れる」と、噂が流れていたと聞いたのは、随分と経ってからアレックスが教えてくれた。

　愚かな人間達は俺を捕まえて、オークションに掛けようとしていたという。

　そんな事とは露知らず、俺はいつもの様に花畑へやって来た。

　花畑には数本、花が咲く木があり、その下で寝るのがお気に入りだった。

　いつもの通り花の咲く木の下で横になり、たまに地面に咲く花を食んで、日の光を浴び、のんびりと過ごしていた。

　いつの間か眠っていたのか、突然、後脚に激痛が走り、俺は飛び起きようとしたが、起き上がれなかった。

　何が起きたのか分からず藻搔いていると、人間の声が聞こえてきた。

「おい！　あまり傷を付けるなよ！　価値が下がっちまう」

「そうは言っても……！　コイツ、チビの癖に、力が……凄い……！」

　どうにか起きようと暴れていたら、不意に首元に何かが刺さったような気がしたと同時に、急に全身の力が抜けて行った。不思議なことに、目は見えるし、耳も聞こえている。なのに、身体は動かない。頭の中はもう大混乱だった。

「ったく！　手間かけさせやがって」

「最初から麻酔打っときゃ良かったんですよ」

　そりゃちげぇねぇと、男達が汚い笑い声を上げていると、「何をやっているんですか？」と声を掛ける者がいた。

「なんだぁ？　随分と身なりのいい坊ちゃんじゃ無いか」

「おい、坊主よ。お前、魔力持ちか。こんな森の中に入るのは良く無いぞ？　魔獣に襲われて、あっという間に喰われぞ？」

「あぁ、悪い事は言わねぇから、さっさと帰んな」

　男はどうやら三人居たようだ。

リーダー格の男が男児に近寄り、森から追い出す様に背中を押した次の瞬間、そのリーダー格の男が宙返りして倒れ込んだ。

「え！？　なんだ、なんだ！　どうしたんだよ、急に！」

　俺を抑え込んでいた男が、慌てた様に立ち上がって、倒れた男に近寄ろうとした時、再びその男も宙返りして倒れ込んだのだ。

　何が起きているのか混乱中の俺は、ただただ情け無くも動けないまま、耳だけを澄ませていた。