【闇の王と菫青石の宝珠】〜侯爵令嬢ですが、失踪した兄を探すついでに魔物討伐へ行って参りますっ！〜

第24話 私だって、やれば出来るんです！

　朝食を終え私室に戻り、レオンがドアを閉めるのを見てから私は言った。

「レオン、お願いがあるの」

　アレックスの親友であり、我が家の護衛騎士のレオンを見上げる。

　何をお願いされるのか勘付いたのか、レオンは眉間に皺を寄せ、露骨に嫌そうな顔をした。

「嫌だ」

「まだ何も言っておりませんけど？」

「言わなくても分かる」

「お願い！」

「アリス、さっきの旦那様の言葉、ちゃんと聞いてたか？」

「レオン！」

　使用人達や護衛騎士達の前、家族以外の人の前では、ちゃんと「お嬢様」として扱ってくれるレオンだが、家族だけの前や、特に私やアレックスとだけでいる時は、その態度が一変する。何故なら、私達は「友達」だからだ。

　大きくため息を吐き、豊かな黄金色の髪をガシガシと掻く。

「じゃあ一応聞くだけ聞くけど、どんなお願いだ？」

　そう言って腕を組み、ドアに寄り掛かる。

「レオン、お願い。元の姿で私を北の砦に連れて行って。アルに何があったのか、自分の目で確かめて調べたいの」

　私は腕を組んでいるレオンの右手を無理矢理取って両手で包み、お願いする。

　元の姿で、の言葉の意味を瞬時に理解すると、私の手をすかさず振り解きにかかる。

「いやいやいやいや、そりゃ普通に無理なお願いでしょうが！」

　意地でも離さない私の手を、ぶんぶん振っているが、無視だ無視！

「無理じゃない！　レオンだって心配じゃないの！？　親友の危機よ！？」

　私は両手をぶんぶん上下に振られながら、懇願する。

「確かに、親友の危機だが！　この姿でならともかく！　元の姿って……！　自分で言うのもなんだが！　残念ながら、俺はこう見えてもまだまだ未熟なんだよ！　自分だけで姿を固定出来ないからアルの魔法で固定されてる！　しかも、俺はアルの親友であって、アリスの親友な訳じゃ無いから！　術を解除するには俺だけの意志じゃ解けねぇんだよ！」

　レオンは尚も私の手を解こうと、今度は空いてる手で、私の指を一本ずつ剥がしにかかる。私は指にこれでもかと力を入れ、抵抗をする。

「何細かい事言ってるのよ！　アルと私は半分同じ人間なのよ！？　いや、ほぼ同じ！　なら、アルの親友は私の親友でもあるってこと！　だから、やれば出来る！　ばずっ！　お願い！　連れて行って！　レオンにしか頼めないの！」

「何無茶苦茶言ってんの！？　同じじゃないですよ！　お嬢様！」

「何今更お嬢様呼びしてんのよ！　私とアレックスは双子だと言う事は、魔力の流れも似ているし血も同じって事で！　ね！　何の問題も無いと思わない？」

　軽くウィンクして見せると、レオンは目を剥き出し、「問題ありまくりですけど！？」と叫んだ。

「とりあえず、出来るかどうか物は試しに！　ね！？」

　私が一度言い出したら、なかなか引かない事をレオンも分かっているからか、手を振り解くのを諦め、特大のため息を吐き出してから頭を振った。

「ほんっと、突拍子もない事を……はぁぁぁ……」

　ングゥゥゥと唸りながら、私の手をさっきまでとは比べ物にならない勢いで振り解き、両手でガシガシと頭を掻きむしると、真剣な面持ちで私を見下ろした。

「一度だけだ」

　そう低い声でいう。まるで、猛獣が唸るような声で。

「ダメなら即刻諦めろ。ただし、陣の描き方は教えない。さっきも言ったけど、俺はアレックスの親友であり、アリスの親友では無いから。……自力で呼び寄せてみろ」

　その言葉に、私も真剣な面持ちで顎を引く。

「わかってる。ありがとう、レオン」

「まぁ……。はい……」

　疲れ切った弱々しい声で返事をすると、レオンはその場に胡座をかいて座り込んだ。

　私はすぐさま模造紙を床に広げ、魔法陣を描き出しす。アレックスが描いているのを隣で見ていたから覚えている。

　神獣と交渉するための魔法陣。

　私が最後の文字を魔法陣に書き込むと、陣が虹色に輝きだした。

　それを見たレオンが徐に立ち上がり、陣の中に入る。中心に立ったのを見て、私は左手の親指をペーパーナイフの先で傷をつける。

　きゅっと強く押すと血が滲み、その血を魔法陣に一滴垂らすと、陣の虹色が色濃くなった。

　私は両手をパンッと叩き、右手を上に伸ばし、左手を下に、時計回りに半回転させて古代語の呪文を呟いた。

『汝、我が友とし契約の下、真の姿を現せ』

　魔法陣の光が強まり、レオンを包み込む。

光の強さで周りが見えなくなったのは、ほんの一瞬で、すぐに陣の中心が見て取れた。

『……まさか、本当に出来るとは思わなかった……上手くいったな、アリス』

　脳の奥に響く声。

　陣の中心には、立派な黄金の立髪を持った、翼の生えたライオンが立っていた。