【闇の王と菫青石の宝珠】〜侯爵令嬢ですが、失踪した兄を探すついでに魔物討伐へ行って参りますっ！〜

第2章 フィンレイ騎士団

第9話 不穏な空気（アレックスside）

※今回の語りは、アレックス視点です。

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　自分の軍馬のブラッシングを終え、天幕へ向かう途中、ふと空を見上げた。

　夜の帳が下りる。雲一つない透き通った群青色の夜空に、星々が小さく輝き出す。

　子供の頃にアリスと見た夜空によく似た色だなと思ってから、そういえば陣地に着いたら連絡すると約束した事を思い出し、近くにあった切り株に腰を降ろした。

　少し気が張ってる。

　結界の周りに綻びは無かったが、明らかに何者かによって細工しようとした痕跡が残っていた。

　ついこの間、エドワードが結界の防御魔法の種類をもう一つ加えたと言っていた。その効果はしっかりとあったという事になる。

　いったい何者なのか。隣国である事は間違い無いかとは思うが、そうなると魔女の可能性が高くなる。いずれにせよ、油断は出来ない。

　そんな思いがアリスに伝わらない様に、頭の中を整えてから念話を始めた。

『アリス、無事に陣地に到着したよ。今日は一日、結界を見て歩いたけど、今のところ綻びは見当たらなかった』

『アル！　お疲れ様。身体は大丈夫？　ちゃんとご飯食べてる？　少しは休息取れてる？』

　少し心配気でありつつも、矢継ぎ早に聞いてくるアリスの声に、少し気が抜けて笑みを浮かべる。

『大丈夫、ちゃんと食べてるよ。母上みたいな事ばかり聞かないでよ』と、笑いながら返す。

『明日から、またしばらく連絡が出来ないと思うけど、心配しないで。そして、約束は守ってね？　アリス』

　念のため、釘を刺しておかねば。この双子の片割れお転婆娘は、何をしでかすかわかったものでは無い。

『最近、アレックスさんはしっかり者さんになって来て、お姉さん嬉しい限りですぅ』

　アリスの返答に僕は目を丸くし、すぐ吹き出して笑った。

『なにそれ？　僕は今までもアリスよりは、しっかり者でしたよぉ』

『小さい頃は、いつも私の後ろに隠れて怯えてましたのにぃ』

　レオンと出会う前の僕は、確かにアリスより消極的で人見知りもあったから、アリスの陰に隠れる事があったけど……まだ言うか！　と、可笑しくなり肩の力が抜けた。

『あはは。もう子供じゃないんだから！　怯えてないし！　……はぁ。リラックスできたよ。ありがとう、アリス。また連絡する』

『うん。怪我に気を付けてね』

『ありがとう。おやすみアリス』

『おやすみアル』

　念話を終え、再び空へ視線を向ける。

　静かな夜だ。

　……いや、静か過ぎる。

　背後に微かな違和感を覚え、素早く立ち上がり剣に手を掛け、構えた。

　いつからだ？

　少なくとも、アリスと念話する前は、こんな違和感は無かった。僕とした事が……。

　視線だけを素早く左右上下に動かす。見える範囲に異常はない。

　ゆっくりと足を動かし、気配のあった方へ進める。

　全身に防御魔法を纏わせると、

「アレックス！　どうかしたのか！？」

　ちょうど天幕から出て来た先輩騎士のマーカス・ベイリーが僕の様子に気が付き、駆け寄って来た。

　僕は視線を外す事なく、マーカスさんに今感じる現状を伝えた。

「団長に伝えて来てください。ほんの微かではあるけど、感じたことの無い魔力の気配があるんだ」

「わかった！　直ぐ戻る。無茶するなよ」

「はい」

　マーカスさんは直ぐに陣地内の一番大きな天幕へ走った。

　その音を聞きながら、既に防御魔法が掛けられている陣地全体に、更に重ね掛けをした。

「へぇ。一人でこの全範囲に結界を張れるのかい。しかも陣も無く呪文も唱えず……。すごいのねぇ、キミ」

　暗い森の奥から女の声が聞こえてきた。僕は剣を抜き構え「誰だ！　姿を見せろ！」と声を張った。

「……青紫の瞳……ルイス……？　いや、まさか、違う……。ランドルフ家の人間？」