貞操観念がバグった世界で、幼馴染のカノジョを死守する方法

第25話 教育実習生の正体

　応接室から教室に戻ると、茜の姿はなかった。

　俺の机の上に、弁当箱がぽつんと置かれている。

　それでも弁当は作ってきてくれたんだ……。

　なんだか胸の奥が、じーんと熱くなる。

「茜のことは、もう諦めたほうがいいですよ」

　唐突な声に振り返ると、里穂が立っていた。

　それは内に秘める激情をすっかり封じ込めた、ふだん通りの大人しく穏やかな里穂である。

「茜が、なんで落ち込んでいるか、わかりますか？」

「……いや」

「昨日、私と喧嘩してるうちに、自分の本心に気付いちゃったからですよ」

「本心？」

「今でも速水先生のことが好きだってことです。茜って一途なタイプだから、一度好きになった人のことはずっと忘れられないんですよ。反面、いま付き合っている青空くんには申し訳ない気持ちでいっぱい。そんな自分が許せなくて落ち込んでいるんです。でも結局は、茜は元カレの速水先生を選ぶでしょうね」

　茜の様子から見て、里穂の言っていることは正しいように見える。だが……。

「それでも俺は、茜が好きだ」

　はっきりとそう言うと、里穂は不思議そうに首を傾げた。

「はい？　私、親友だったから知ってるんですけど、確かに茜も昔から青空くんのことが好きでした。でも、初体験の相手には青空くんじゃなくて、速水先生を選んだんです。それがどういうことか、わかりますよね？　悔しくないんですか、初体験を速水先生に取られてしまって」

　さっきまでの俺だったら、そこで言葉が詰まってしまったであろう。

　だけど俺は、ルミ先生の言葉で目が覚めたんだ。

「茜の初体験の相手が誰だろうが、もうどうでもいい。俺が好きなのは、いま現在の茜なんだ。あんなダメ男の速水なんかに茜を渡すものか。茜の心は絶対取り戻してやる！」

　熱く拳を握りしめる俺に、里穂はやれやれといった表情を見せる。

「はいはい。その決意はご立派ですよ。でも、いくら青空くんがひとり燃えていても、肝心の茜は今、どこにいるんですかね？　速水先生もいないみたいですけど？」

　そうだ、茜はいったいどこに……？

　ふと、女子たちの不満そうな声が耳に入ってくる。

「せっかく順番決めたのにさあ、速水先生消えちゃったし！」

「さっき、茜とふたりで廊下歩いてるの、見かけたんだよねー」

「えーっ！　それって抜け駆けじゃん！」

　はっとした。

　頭の中に、速水が嫌がる茜の手を引っ張って、川へと突進する昨日の光景が浮かび上がる。

「まさか！　あいつまた、死にたいモードに入ったんじゃ！」

「え……」

　里穂も気づいたようだ。

　俺は慌てて、教室を飛び出した。

　どこだ……どこへ行った。

　学校で自殺するとしたら、どんな方法がある？

　例えば……大量の睡眠薬による服毒死とか！？

　誰にも気付かれずにそれを実行するとなれば……ベッドルームしかないぞ。

　俺はベッドルームに突入すると、構わず片っ端から個室の扉を開けていった。

「うわっ！」

「きゃー！　痴漢！！」

　違うか。

　こっちはどうだ！

「うおっ！」

「きゃー！　痴漢！！」

　全ての個室を調べてみたが、どこにも茜と速水の姿はない。

　焦りが募る。

「……もしかすると、屋上かも」

　いつの間にか付いて来ていた里穂が、ぽつりと言う。

　その言葉に、はっとした。

　屋上には防護柵があって乗り越えるのは困難だが、一箇所だけ管理用の扉がある。

　勿論、普段はしっかりと施錠されているが……。

　速水なら。教育実習生の立場を利用して、職員室から鍵を持ち出すのは容易いであろう。

　まずい！

　俺は廊下を全速力で走ると階段を駆け上がり、はあはあと息を切らしながら屋上のドアを開けた。

　そこにあるのは、一面の青い空。

　そして……案の定、鍵が開放された柵の扉の向こう、屋上の端っこぎりぎりで揉み合う茜と速水の姿。

　ふたりは今にも、そこから落ちそうだ。

　遅れて到着した里穂がその様子を見て、悲鳴を上げる。

「茜！」

　駆け寄ろうとすると、速水が叫ぶ。

「だるまさんがころんだ！」

　その言葉に、反射的に俺の足はぴたりと止まってしまった。

「ちょっとでも動いたら、茜と一緒に飛び降りるからな」

　あと数メートル。もう少しなのに、その距離は途方もなく遠く感じる。

「茜を巻き込むな！」

「嫌だね。これはもう僕が決めたことなんだ。愛し合うひとと一緒に死ぬとね」

「茜！　茜の気持ちはどうなんだ！　速水のことが……今でも好きなのか！？」

　速水に腕を掴まれた茜は怯えた顔で、ぶんぶんと顔を横に振った。

「好きじゃない！　でか、今まで一度も好きになったことなんてない！　このひと……本当はストーカーなの！！」

「へっ、ストーカー！？」

　俺は唖然として、里穂と顔を見合わせた。