「日本選手権競輪だよ！！魔法使い集合！！」編 『ペルソナ・ノン・グラータ②の続き』

第12話 最終日 S級・決勝戦⑤「始まった決戦」

　号砲一発で9名の選手が発走機を離れる。その瞬間、一際大きくなる客の歓声と怒号。客たちは推しの選手の名前を絶叫する。

　一足先に選手たちの前を行く先頭誘導員。その誘導員を目指して②早見と③佐倉の2名が踏み上げる。残りの7名も②早見と③佐倉を追いかけるようにスタートする。

　先頭誘導員の後ろを並走する②早見と③佐倉。結果的に③佐倉が先頭誘導員の後ろを確保。②早見は位置を下げる。これにより各選手たちが位置を整え始める。

　③佐倉を目指すように⑨御坂と⑥青澤が位置を上げてくる。③⑨⑥と並び、関東ラインが完成する。

　一方、②早見は関東ラインの後ろを狙う形になる。③⑨⑥で並んだ関東ラインの後ろ、隊列の4番手位置に②早見がおさまる。そして、南関ライン2番手の④海野（由）、そして3番手の⑧海野（大）が位置を整える。海野兄弟が合流し、②④⑧の南関ラインが完成した。

　単騎⑤大野は初手の位置、この南関ラインの後ろ選択。単騎での決勝戦。ラインの強みは無いが、自在に動ける強みはある。⑤大野のレース中の嗅覚は優れている。南関ラインが先行とみて、この位置取りをしたのだろう。

　そして、最後方に人気近畿ラインが位置取る。①広重‐⑦古達で並び、8番手、9番手の位置だ。こうして各ラインの位置取りは完成。

　←（誘導員）　③⑨⑥　②④⑧　⑤　①⑦

　この状態は暫（しば）し続く。レースが動くのは、どんなに早くても青板（残り3周）まで。それまでは静かな展開が続く。

「誘導員の後ろは関東ラインが取ったね」

「早見さんは先行するわよね？」

　成行と見事は周回中の選手たちを眺めながら話す。選手たちがホームストレッチ付近を通過する度、外の客の喚き声が大きくなる。それは特観席内でも同じで、周囲の客も声を張り上げて応援する。

「ユッキーは、『ユッキー』が優勝できると思う？」と、見事は成行に尋ねる。

　ハッと驚いて彼女の顔をみた成行。見事の口から『ユッキー』と呼ばれるのが意外というか、新鮮な感覚だった。

「見事さんに『ユッキー』って呼ばれると不思議な感じ」

　クスッと笑った成行。すると、見事は頬を膨らませてこう言う。

「別にいいじゃない。成行君も『ユッキー』なんだし・・・」

「確かに。でも、僕は『成行君』って呼んでほしいです」

　成行は笑顔で答えた。すると、見事は照れたことを誤魔化すように言う。

「それはいいから、成行君は誰が優勝だと思うの？」

　成行は一瞬考えるような素振りをして答える。

「③佐倉か、⑤大野。このどちらかです」

「その二人なの？」

　見事にとって意外な名前だったのか、彼女は少し驚いたような表情をした。これに対して成行は自分自身の見解を話す。

「⑤大野は昨年10月の寛仁親王牌（親王牌）から日本選手権競輪（ここまで）全てGI、ＧⅡの決勝まで勝ち進んでいる。それは今年3月のウィナーズカップ・完全優勝を含めて。たまたま調子が良いわけではなく、確実に勝てる力が付いている証拠。GIを制覇できるレベルまできていますよ。しかも、決勝は単騎。援護は無いが、自身の優勝だけを考えればいいレースです。南関東の4番手に付いたのも、②早見が先行という確信があるから。早見が逃げれば4番手から十分チャンス有り」

　成行は熱く解説すると、見事は彼にこう投げかける。

「③佐倉選手の優勝の場合は？それに人気の近畿ラインはどうなの？」

「近畿コンビは人気過ぎて危険です。近畿コンビは関東勢からも、南関東勢からも警戒されている。無論、大野からも。潰し合いになれば、それこそ近畿コンビでワン・ツーになるだろうし、そんな展開は避けたいはず。③佐倉は逃げない。そこは⑨御坂や⑥青澤としっかり話しているはず。コメントを読めばそんな気がします。赤板（残り2周）くらいで②早見を逃がして、関東勢が最終的に中段を確保しに行く。ラスト、近畿勢の捲りのタイミングに合わせて捲れば、近畿コンビを潰せるし、南関ラインを捲りきる。③佐倉が捲り、⑨御坂、⑥青澤が仕事をすれば、近畿コンビと⑤大野も潰せる」

　「確かに成行君の説もあり得るわね・・・」

　成行の解説を聞いた見事は黙り込んで真剣な表情で考える。

　すると、成行は見事を手招きする。彼女はキョトンとしながら成行に顔を近づける。

「後ろの二人は御坂（⑨番）はあっても、佐倉（③番）を狙っていない」

　成行は背後の席へ座る雷鳴と幸には聞こえないように小声で話す。

「佐倉が御坂のために駆けると読んでの予想だと思うけど、僕は逆。御坂が佐倉にダービーを獲らせるために前を選択させた。佐倉が優勝する前回り。仮に佐倉が優勝で、御坂は準優勝ならば、御坂の賞金は4000万円近くある。展開次第で御坂が優勝、佐倉が準優勝でも同じ。GPを目指す上で悪くない結果だと思うんです―」

「ユッキー、その予想は聞いていないぞ」

　不意に雷鳴の声がした。聞こえないように話していても、しっかり聞こえていたようだ。成行は背後の席を振り返り弁明する。

「えっ？いや、雷鳴さんは佐倉は御坂を勝たせるレースをするって熱弁するから、忖度しました」

「お前、競輪軍師だろ？そんな忖度するなよ！これで佐倉が優勝したらどうするんだ？負けちゃうじゃないか！」

　少々不機嫌そうに今更そんな説を話すなよという表情をする雷鳴。成行は彼女を宥めるように苦笑しながら話す。

「いや、大丈夫ですって。まだ、結果は出ていませんから。競輪はゴールするまでが勝負なんです」

「当たり前だろ！」

　そんなやり取りの間にもレースは進んでいた。周囲の客の叫び声が激しくなり始める。実況放送から聞こえる歓声からもそれがよくわかる。実況アナウンサーは青板（残り3周）を告げた。