「日本選手権競輪だよ！！魔法使い集合！！」編 『ペルソナ・ノン・グラータ②の続き』

第11話 最終日 S級・決勝戦④「号砲一発」

「それじゃあ、私の買い目を披露ね」

　幸はそう言って購入した車券を丁寧にテーブルへ並べる。

「まずは2車単の車券から。⑤⑨のBOXを2500円ずつ、トータルで5000円。④−①⑤⑦⑨を各通り2000円ずつ、トータルで8000円。それと2車複で④=①⑤⑦⑨を各通り2000円ずつ。トータルで8000円よ」

「ほう、海野・弟絡みの車券が中心だな。近畿ラインは外したのか？」

　幸の車券をみた雷鳴が尋ねる。

「私も迷ったけど、近畿ラインは外したわ。人気過ぎて、配当が安すぎるから。それに何となくだけど、そんな簡単に人気通りとなる気がしないのよね？だから、由吉君の優勝にかけてみるわ」

　ニコッと微笑んだ幸。④海野（由）の優勝にかけると言いつつも、抑えで2車複を購入している点、そして、⑤大野と⑨御坂のBOX車券を購入しているのは強（したた）かだ。

「そして、3連単はこれ─」

　幸は2車単、2車複絡みの車券を一旦しまうと、次に3連単の車券を雷鳴に見せる。

「買い目は①⑦−①⑦④⑤⑨−④⑤⑨。各通り3000円で、トータル5万4000円よ」

「こちらは一転、近畿ライン絡みの車券になっているな」

「ええ、結末の可能性は複数あるから。だから、賭式で買い方を変えてみたのよ。南関ラインの目論見通りになるか、近畿ラインが力で粉砕するか？あら、もう始まるわね─」

「んっ？」

　幸は視線を特観席の外へ向ける。雷鳴も外の景色に視線を向けた。

　2センター付近には大型映像装置がある。真っ暗の画面から映像は敢闘門へ切り替わる。敢闘門の柵が開き、そこには一人の選手が自転車（レーサー）と共に勝負の瞬間を待ち構えていた。

『日本選手権競輪、S級決勝！！選手入場！！』

　男性MCの威勢の良い声が競輪場内に響く。その瞬間、場内から拍手と歓声が沸き起こる。

　敢闘門にいたのは①番車・広重（ひろしげ）智弥（ともや）。GPレーサーのみが着ることを許される①番車のチャンピオン・ジャージ。他のS級S班の選手とは異なり、チャンピオン・ジャージに刻まれたデザインが黄金色（こがねいろ）に輝く。

　そして、普段の開催では使用されないロックな入場曲と共に決勝戦メンバーの名が呼ばれ始める。入場曲と共に観客のボルテージも上がる。

『①番・京都、広重（ひろしげ）智弥（ともや）！』

　男性MCの選手紹介で一礼。自転車（レーサー）へ跨（また）がり競走路（バンク）へと繰り出す広重。①番車から順に決勝戦メンバーが敢闘門に現れてバンクへと向かう。

「頑張れ、智弥！」

「智弥！智弥！智弥！」

「智弥君、頑張れ！」

「頼む、智弥！全財産、お前に賭けたぞ！！」

　流石は昨年のダービー王であり、GPチャンピオンである広重。外にいる客の歓声や声援は大きすぎて、もはや喚いているようにしか聞こえない。それは特観席内も同じで、選手には聞こえないはずだが、燃えたぎる感情を客たちは声でぶちまけている。

『②番・神奈川、早見（はやみ）吉宣（よしのぶ）！』

　南関東ラインを引っ張る②早見。彼がラインの先頭になった以上、求められるのはラインから優勝者を出すことのみ。それに期待する客たちの絶叫が響く。

「はやみん！お前、マジでクソ頼む！！死ぬ気で先行しろ！！」

「はやみん！しっかり恩返ししろ！！誰のおかげで競輪祭を獲れたと思ってるんだ！！」

「早見君、格好いい！！」

「てめえ、死ぬ気で走れよ！！わかってんのか！！」

『③番・群馬、佐倉（さくら）京介（けいすけ）！』

　S級S班であり、決勝戦は③番車の佐倉。レーサーパンツも、上着のジャージも赤（あか）一色（いっしょく）に染まる。それはまるで燃える闘志を表現しているようだった。

「京（けい）ちゃん！頑張って！！」

「頑張れ、京介！今年はお前がダービー王だ！！」

「佐倉！頑張れよ！広重に負けんな！」

「京（けい）ちゃん！京（けい）ちゃん！京（けい）ちゃん！京（けい）ちゃん！」

『④番・静岡、海野（うんの）由吉（ゆきち）！』

　南関東ラインの２番手で、地元・静岡代表の海野由吉。地元・日本選手権競輪（ダービー）制覇への期待は大きい。先ほどの①広重智弥以上の絶叫が響き渡る。

「ユッキー！ユッキー！ユッキー！」

「おら、ユッキー！！！お前に勝った金、全部賭けたぞ！命よりも大事な金だぞ！！！優勝するしかないぞ！！！」

「ユッキー！格好いい！！頑張って！！」

「ユッキー！」

「ユッキー！」

「ユッキー！」

「ユッキー！」

「ユッキー！」

　外でも、特観席でも客たちは、『ユッキー』の大合唱。それには苦笑するしかない成行。

「人違いなはずなのに何か緊張するなあ・・・」

　すると、成行の隣に座る見事も困惑したような笑みをみせる。

「これじゃあ、成行君も頑張るしかないわね」

「何を頑張ればいいのさ？」

　互いに顔を合わせてクスクスと笑う二人。たわいない会話をする間にも選手紹介は続く。

『⑤番・岡山、大野（おおの）義厚（よしあつ）！』

　綺麗にお辞儀をして、レーサーに跨がる⑤大野。3月のGⅡ・ウィナーズカップ優勝以降、好調をキープしている彼は、決勝戦で穴候補と目される。

「ヨッシー！頑張れよ！ダービー、獲れるぞ！！」

「ヨッシー！負けんな！」

「頑張れ！ヨッシー！」

「ヨッシー！岡山にGIタイトルを運んでくれ！！」

『⑥番・東京、青澤（あおさわ）達大（たつひろ）！』

　今年の競輪GP開催地・立川競輪場が本拠地（ホームバンク）の青澤。ここで優勝すれば、悲願の地元GPへの出場をゲットできる。

「青澤さん！頑張って！」

「達（たっ）ちゃん！チャンスだよ！GI優勝！！」

「青澤、優勝させてもらえよ！！」

『⑦番・大阪、古達（こだて）光弘（みつひろ）！』

　①広重と共に人気を集めた古達光弘。彼がバンクへ登場すると、①広重と同様に歓声が再び大きくなる。

「ミッチー！頑張れ！」

「ミッチー！浪速の競輪王の力を見せたれ！」

「ミッチー！タイガース！」

「光弘君、頼んだぞ！マジで！！！」

『⑧番・静岡、海野（うんの）大吉（だいきち）！』

　④番車・海野由吉の兄、海野大吉。兄弟で競輪選手。尚且つ、こうして地元GIの決勝戦を走れる喜びと、客からの期待は非常に大きい。それは歓声、声援の大きさが物語っている。

「大吉、頼むわ！お前が優勝したら、俺も大吉だ！！！」

「大吉、頼む！優勝！カネ返せよ！」

「だ・い・き・ち！」

「大（だい）ちゃん！大チャンス！大（だい）ちゃん！大チャンス！」

『⑨番・群馬、御坂（みさか）競（けい）！』

　2年前のダービー王であり、最高ランクS級S班の御坂（みさか）競（けい）。同じ群馬県のS級S班・佐倉（さくら）京介（けいすけ）と共に『ダブル・K』と呼ばれ、近畿ラインの①広重、⑦古達の対抗格。この決勝戦メンバーでは最も背が高く（身長185センチ）、格闘家のようながっしりした体格は王者の風格にふさわしい。

「御坂さん！頑張って！」

「御坂、頑張れ！グンマーの底力（そこじから）を見せろ！」

「頑張れ、御坂！東の横綱！」

「ダブル・Kの力を見せろ！近畿勢に負けんな！」

『以上9名によりまして、いよいよ決勝戦です！！』

　男性MCの紹介が終わる頃には、9名全員が発走機へと到着していた。彼らは一旦レーサーから降りると、それを自分の車番の発走機へセットする。

　大型映像装置の画面は発走機前の選手たちを映す。そして、聞き取れない位の歓声が中継画面から響き渡る。

「緊張するな・・・！」

　そう口にしたのは雷鳴だった。自分の目の前に再度並べた勝負車券。それを愛おしそうになぞりながら運命の発走の瞬間を待つ。

「礼！」

　選手たちが審判の号令で一礼した。柵一枚を隔てて、無数の観客が彼らを見ている。

　選手たちは再び自転車（レーサー）へと跨がると、発走直前のルーティーンへと入る。各々、精神集中をしたり、深呼吸をしたりして号砲の瞬間へと向かう。

　このタイミングで、実況中継ではアナウンサーが再度選手紹介をしている。その最中にレース開始を告げるファンファーレが鳴り響く。

『只今より発走いたします！』

　ファンファーレが鳴り終え、女性の声でアナウンスされる。

　そして、審判のホイッスルが鳴り響いた。「構えて！」と、審判の号令が微かに中継へ混じる。各選手はハンドルを握りしめ、前を見据える。

「よーい！」

『ダアンっ！』

　号砲が鳴り、選手が発走機を離れた。

　物言わぬ選手たちに対して、観客の歓声、声援、怒号が荒れ狂う。いよいよ日本選手権競輪の決勝戦が始まった。