「日本選手権競輪だよ！！魔法使い集合！！」編 『ペルソナ・ノン・グラータ②の続き』

第9話 最終日 S級・決勝戦②「雷鳴の読み」

　雷鳴は最新オッズと、各選手の勝ち上がりを考慮しながら予想する。

　決勝まで勝ち上がった選手をみれば、やはり近畿ラインの二人の仕上がりが頭一つ抜けている。

　他の選手も実力、調子ともに悪くない。しかし、近畿の①広重、⑦古達の二人は、更にそれを上回るものを感じさせる。専門予想紙、各スポーツ紙も、◎（本命）を①広重、○（対抗）を⑦古達にしている。

　そうなると、結果としてバチバチに堅い人気上位で決まる可能性が高いか・・・？

　レース展開はどうだろうか？②早見が南関東ラインの先頭を志願した以上、後ろに付く④海野（由）、⑧海野（大）に優勝させたいということだろう。ならば、②早見の先行が濃厚だ。

　これがもしも、④海野（由）−②早見−⑧海野（大）並びならば、②早見も優勝候補にしなくてはならなかった。

　しかし、今日の並びは②早見−④海野（由）−⑧海野（大）。なので、②早見は車券対象から除外でよいだろう。

　一方、③佐倉−⑨御坂−⑥青澤で並ぶ関東ラインの三人。こちらはライン2番手の⑨御坂から人気になっている。

　一昨年のダービーチャンピオンで、今大会も存在感を見せつけている御坂。近畿ライン対抗格は⑨御坂から。

　気になるのは、関東ラインを率いる③佐倉の動き。彼の動きも決勝戦のキーとなる。

　脚質的に先行型選手の佐倉だが、『逃げ』よりも『捲り』の決まり手が多い。決勝戦で逃げるつもりか？将又（はたまた）、捲るつもりか？それで結末が大きく異なるだろう。

　雷鳴は関東ラインの選手コメントも参考に展開予想する。関東ラインの選手コメントは以下の通り。

　③佐倉:『準決勝（ここ）までしっかり動けている。準決では古達君や釘谷君相手のレースで楽ではなかったが、1着だったのは自信になる。決勝は御坂さんの前で自力。御坂さんと優勝争いをできるようなレースにしたい』

　⑨御坂:『ダービーに向けて調整してきました。調子は悪くないと思います。ただ相手も強いので、気が抜けないのは事実。決勝は同県の京介（けいすけ）の後ろで。お互いにチャンスがあるようにと話したので任せますよ』

　⑥青澤:『特別競輪の決勝は2年前の競輪祭以来です。準決勝は完全に結果として突破できた感が強いかな？ダービーの決勝は初めてです。決勝は関東の3番手で。京介や（御坂）競（けい）とは何度も連携しているが、G1の決勝では初めて。二人に任せてしっかり3番手を固める』

　関東ラインは『捲る』とみて良いだろうか？仮に②早見率いる南関東ラインとの先行争いをすれば、互いに叩き合いになるか、それを避けて中段の位置を取りに行く必要になる。

　②早見と③佐倉の意地の先行争いになれば、瞬く間に近畿ラインや単騎⑤大野の捲り頃になってしまう。そうなれば、両ラインは共倒れだ。

　そんな結末は避けたいだろうし、そうなることを③佐倉、⑨御坂も想定しているはずだ。

　そして、人気の近畿ラインの二人と、単騎⑤大野のコメント。コメントは次のようである。

　①広重:『調子は悪くないと思います。準決勝は単騎での難しさがあったが、無事決勝に来れました。決勝は僕が前（古達の）で。連覇目指してがんばります』

　⑦古達:『連日（れんじつ）動けてます。調整した感覚も悪くないです。（決勝は）勿論、広重君の後ろで。昨年（ダービー）は広重君とワン・ツーだったので、今年は交わせるようにがんばりたい』

　⑤大野:『ウィナーズカップ優勝からの良い感覚は続いています。（調子は？）好調ですね。来生（きすぎ）さんの失格は残念でしたが─。決勝は単騎で自在に。相手は手強いですが、チャンスはあると思うので優勝目指して』

　決勝戦の選手コメントへ再度、目を通した雷鳴。彼女は静かにマークシート投票券を手にすると、自らの推理を塗り潰し始めた。

　※※※※※

「あっ！いたわ！」

　見事は雷鳴と幸の姿を確認する。彼女は二人に向かって手を振る。

「んっ？やっと来たか？」

　雷鳴も見事たちの到着に気づき、振り返る。

「遅かったな、道草してたのか？」と、尋ねる雷鳴。

「ええ。こちらを─」と、成行は甘い香りのする茶袋を見せた。

「ユッキー、それは何だ？」

「縁起物ですよ」と、成行はニコッと微笑む。

　成行と見事たちは競輪場へ入場後、すぐに特観席へ向かうつもりだった。しかし、ケータリングカーでたい焼きを買おうという話になり、雷鳴や幸の分も含めて購入していた。これが成行たちがすぐに到着しなかった理由だ。

「たい焼きか？決勝前に、確かに縁起物だ」

　茶袋からたい焼きを取り出す雷鳴。焼きたてだったのか、たい焼きはまだ温かい。

「遠慮なく頂くぞい」

　雷鳴は頭からたい焼きに齧りつく。

「んっ！」と、笑みが零れた雷鳴。口の中に温かい粒あんが広がり、優しい甘さが丁度良い。こし餡を使っており、口当たりも滑らかだ。

　それにたい焼きの皮の焼き加減が抜群に良かった。口にした瞬間、パリッとした音がした表面の皮。それでいて、生地の中はもちもちの柔らかさ。食感が心地よい。雷鳴は瞬く間にたい焼きを平らげてしまった。

　たい焼きは幸にも渡されて、成行、見事、凛、棗姉妹にも一つずつ行き渡る。

「えっ？私の分は？」と、自分の分が無いことに気づくアリサ。

「あっ！ごめん、お姉ちゃん。普通に忘れてたわ」

　アリサのことを忘れていた見事は正直に謝る。

「ちょっと、ヒドいわ！なんて仕打ちなの！私が何をしたって言うのよ！」

　特観席のテーブルに伏せて泣くアリサ。酔っているせいで面倒な反応を示す。

「ゴメン、お姉ちゃん。私のたい焼きを半分あげるから─」

　たい焼きを二つに分けて、アリサに差し出す見事。すると、アリサは酔った顔を上げて見事に言う。

「見事ちゃんの優しさは半分しか無いのね！」

　それを聞いて、直ぐさま言い返す見事。

「半分あれば十分でしょう？頭痛薬だって優しさは半分だけなんだから─」

　酔った姉に対して、過剰な優しさを示さない見事。

「まっ、文句があるなら無しでいいよね？」

　たい焼きを差し戻す見事。

「待って！なんでそんな意地悪するの！？私、文句を言ったつもりはないわよ！欲しい！たい焼き、欲しい！」

　幼子（おさなご）のような反応をしつつ、温（ぬる）くなっているビールを飲み干すアリサ。

「なんや。エライ世話の焼けるお姉ちゃんやで─」

　アリサの反応を見て呆れた顔をする沙織。

「こんな大人になったらいかんぞい」

　沙織とほぼ同じ反応する雷鳴だった。