「日本選手権競輪だよ！！魔法使い集合！！」編 『ペルソナ・ノン・グラータ②の続き』

第5話 天下分け目の静岡競輪場

　雷鳴と幸の魔女コンビは、日本選手権競輪・最終日も特観席を拠点にしていた。

　予定より早まった競輪場の開門。最終日の昼前を迎え、既に多くの客がいる静岡競輪場。事前抽選の特観席も満席状態だ。

　日本各地の競輪場では、集客のために様々な催し物を行っている。例えば、お笑い芸人のコントや演歌歌手のミニコンサートなど。だが、それも今や様変（さまが）わりして、最終日の今日は人気アニメの声優トークショーと予想会。そして、地元・静岡市内の中高生、大学生によるダンス。大道芸人のマジックショーが行われる。

　そのため、競輪ガチ勢ではない客もこの静岡競輪場へと足を伸ばしていた。

　雷鳴と幸の対決は、今日の決勝戦のみ。だが、その前から二人の戦いは始まっている。決勝以外のレースは対決に含まれないが、だからといってボーッと眺めている気など無い。

　二人が並んで座（すら）るテーブルは、ほぼ同じレイアウトになっている。競輪専門予想紙をメインに、昔ながらのマークシート式投票券と記入用エンピツ。それにコンビニで購入したスポーツ紙。それとネット投票に用いる個々のスマホ。これが雷鳴と幸以外の客とも共通していた。

　今の世ならば、高齢者の客もスマホを眺めて予想する時代。そんな光景を眺めながら、雷鳴は時代の移り変わりを感じていた。

「今は年寄りもスマホ投票の時代か。変わったな」

　雷鳴はマークシートへの記入を止めて呟く。

「それはそうでしょう？孫の写真と言わず、孫とテレビ通話する時代だし」

　雷鳴の呟きを耳にした幸も同じく手を止める。

「そんな便利な時代なら、魔法使いも御役御免だな─」

　やれやれという表情でエンピツを再び動かす雷鳴。

「そんなことはないはずよ─」

　幸は話し続ける。

「魔法使いはこの国で、長らく暮らしてきた。私が生まれるずっと前から。何百年も暮らしてきたアナタなら、それがわかっているはずよ？我々はこれまでも、これからもこの国に必要な存在。我々がこの国を統治しなきゃ─」

　雷鳴を優しく励ますように話しかけてくる幸。

　しかし、優しい表情とは裏腹に、彼女の眼は鋭く何か強い信念のようなものを感じさせた。

「そうだな。我々がしっかりしなくてはいけない─」

　頷きながらマークシートを埋めていく雷鳴。視線を幸には向けず、真っ直ぐにマークシートのみを見つめている。

「だが、難しい状況だな。特にここ10年前後はな。連中との兼ね合いもあるし─」

　雷鳴がそう言って再度顔を上げたときだ。不意に彼女のスマホが振動する。

「失礼。電話だ」

　話すのを止めて自らのスマホを取り上げる雷鳴。スマホは着信を知らせるために全身を震わせていた。その画面には雷鳴の見覚えがある電話番号が表示されていた。

　※※※※※

「ついにやって来たわ！決戦の地・静岡！」

　意気揚々と静岡競輪場の正門で自撮する魔女が一人。それは─。

「アリサ、やっと着いたか？」

　正門まで迎えに来た雷鳴。彼女が手を振ると、アリサはすぐに気づく。

「ママ！久しぶりね！」

　アリサは競輪専門予想紙・南競（なんけい）を手に雷鳴へ駆け寄る。

　アリサはゴールデンウィークのお出かけに合わせたカジュアルだが、お洒落な出で立ち。

　しかし、そのお洒落な出で立ちをぶち壊しにしそうなアルコールの匂いがした。

「なんだ？新幹線の中で一杯やってきたのか？」

　雷鳴はアルコールの匂いを見逃さない。

「何よ！毎日がホリデーなママと違って、私は昨夜も遅くまで勤労してたんだから！新幹線でおビールを飲みながら来てもバチは当たらないわ」

　酔っているせいで怒っているのか、いないのか判別できないようなテンションで話すアリサ。

　普段、立川市内のステーキハウスで働くアリサ。彼女は日本選手権競輪・決勝戦である今日を有休にして、この静岡を訪れていた。本人は当初より酒を飲むつもりだったらしく、立川市より中央本線、新幹線と公共交通機関を利用して到着した。

「さあ、戦いの前に腹ごしらえね！」

　張り切った様子で話すアリサ。彼女はショルダーバックから何かチラシのような物を取り出した。

「それは？」と、尋ねる雷鳴。

「これは日本選手権競輪（ダービー）のチラシよ！静岡駅で貰ったの」

　そう言ってチラシを差し出すアリサ。スッと受け取ると、それに目を通す雷鳴。そのチラシは競輪場内でも配布されているチラシで、最終日の催し物やケータリングの案内が記されている。

「ケータリングも楽しみだけど、やっぱり静岡に来たなら、おでんを食べなきゃ！」

「おでんか。私は散々食べたからもう充分だがな─」

「もう！ママは良くても、私はまだ何も食べてないわ！それに静岡おでんはビールには最高に合うし！」

　まるで子どものようにウキウキと話すアリサ。

「なら、早くした方がいいかもな？今日の静岡競輪場はご覧の通り激混だから、おでんも早くしないと売り切れかも？」

　雷鳴の言葉に眼の色が変わるアリサ。

「何でそれを早く言わないのよ！私の静岡おでんがぁー！！」

　雷鳴を掴み、早馬の如く慌てて競輪場の売店へ向かおうとするアリサ。

「慌てるな！危ないから落ち着けって！」

「ぐぇっ！？」

　引っ張られた腕を勢いよく引き戻した雷鳴。

「やれやれ、誰に似たのやら─」

　そそっかしい我が子を諌める雷鳴だった。