「日本選手権競輪だよ！！魔法使い集合！！」編 『ペルソナ・ノン・グラータ②の続き』

第4話 人気者はモフモフだけとは限らない

　動物園とは時間をかけて見学すれば、僅かな時間では全てを観きれない。日本平動物園に着いて間（ま）もなく、成行たちはそれを理解した。動物たちの展示一つ一つが興味を唆（そそ）る。

　レッサーパンダの愛くるしさに癒やされた後、成行たちはペンギンを観た。ペンギンの展示はレッサーパンダ館の隣だ。

　こちらも動物園を訪れる人間には好評で、老いも若きも、みな足を止めて青いプールの上を飛ぶペンギンを眺めている。

　果たしてペンギンたちは四角の箱（スマホ）を向けてくる人間をどんな風に観察しているのだろう？人工の岩山で群れたペンギンたちも、その視線を人間に向けていた。

　レッサーパンダ、ペンギンの順番で、次はサルの展示へ向かった成行たち。そこは中型のサルとチンパンジーの展示とで別々にされていた。

「わっ！？お前の母ちゃんがおるで！」

「わっ！？アンタの兄弟がいるわよ！」

　サルの展示を観るなり、剣豪の居合（いあり）斬（ぎ）りが如（こど）く瞬時に毒を吐いた沙織と見事。

「ぐぬぬぬっ！」

「ぐぎぎぎっ！」

　サルの目の前で火花を散らす見事と沙織。そのただならぬ雰囲気を察したのか、檻にいた中型サルやチンパンジーたちが『キーキーッ！』と喚き始める。

「争いは同じレベルの者同士でしか起きないって言うけど、まさにその通りね、岩濱君。動物を見てるより楽しいわ」

　凛は見事と沙織の口喧嘩を呑気に笑いながら同意を求めた。しかし、成行は檻の中のニホンザルのように聞こえないふりをした。

「ちょっと、無視しなくてもいいんじゃないの？これは重要な教訓なのよ？動物園なのに人間を観察をする方が面白いって」

　凛は成行の顔を覗き込むように話しかける。すると、成行は困った顔をしながら答える。

「人間観察？まあ、確かに二人のやり取りを見ていると、『愛をください』って唄いたくなるよ」

「それは言えてるわ」と、苦笑する凛だった。

「んっ？あれは・・・？」

　凛と会話する成行の視線にとある展示が入ってきた。

「みんな、あそこに行こう！」

　成行は睨み合いをしている見事と沙織へ話しかける。彼が指さした方向には人集（ひとだか）りができていた。

「何の動物がいるの？」と、尋ねる見事。

「行ってみればわかるよ」と、ニコッとして答えた成行。この時点で彼が何をしようとしているのか、見事は気づいていない。

　※※※※※

「うわ～ん！見事さん、助けて！」

　鉄格子を掴み、檻（おり）の中からこれまたオーバーリアクションで叫ぶ成行。それを見た周囲の客から笑い声が漏れる。

「ちょっと、成行君！恥ずかしいから！大声で呼ばないで！お行儀良くしなさい！」

　檻の外から叫んだ見事。そんなことを言いつつも、彼女は檻の中の成行をしっかりスマホで撮影。凛や棗姉妹も檻の中の成行を撮影している。

「では、順番で。次の方どうぞ─」

　動物園職員の案内で、今度は小学生の兄弟が檻の中に入ってくる。

「ありがとうございました」と、動物園職員へ会釈して檻の中を後にする成行。

「もう！私の名前を呼ばなくてもいいのに！」

　戻ってきた成行に対してプンプンと怒っている見事。

「だって、見事さんを檻の中に入れるわけにはいかないでしょう？それとも、見事さんは檻に入りたかったの？」と、尋ねる成行。彼には不平不満は一切無く、檻の中を満喫した様子。

「嫌よ！何で好（す）き好（この）んで檻に入らないといけないのよ？」

　見事は即座に檻の中（なか）行きを拒んだ。

　成行が入った檻とは、世にも珍しい『人間の檻』である。

　ここ日本平動物園では『人間の檻』として訪問客が出入り可能な檻がある。この『人間の檻』は、チンパンジーの展示の隣に位置している。

　先程、成行と入れ違いに入った小学生の兄弟は、檻の外にいる両親と思しき夫婦に手を振っていた。

「何でや？見事も檻の中に入ったらエエのに─」と、横槍を入れてくる沙織。

「何ですって！？アナタこそ、お隣のチンパンジーさんの檻に入ったらいいのよ！」

　即座に切り返す見事。

「ぐぬぬぬっ！」

「ぐぎぎぎっ！」

　懲りずに睨み合いをし始めた見事と沙織。またも、チンパンジーたちが二人の睨み合いに気づいて騒ぎ始める。

「凄い。何も進歩していない・・・」と、呆れ顔で二人を見ている凛だった。