「日本選手権競輪だよ！！魔法使い集合！！」編 『ペルソナ・ノン・グラータ②の続き』

第4章 日本選手権競輪・最終日

第1話 決勝戦の朝

　運命の朝を迎えた。G1日本選手権競輪・最終日（6日目）の朝だ。ホテルで朝食を終えた成行一行。ここから大人組と成行たち学生軍団は別行動になる。

　雷鳴と幸の大人組は既に静岡競輪場へ向かっていた。日本選手権競輪・最終日、第1レースから観戦するためだ。

　一方、成行と見事は新居さんのタクシーで日本平動物園へ向かう手筈だった。ところが・・・。

　※※※※※

　新居さんの運転するグランエースから静岡の街並みを眺めている見事。昨晩は動物園へ行くことを楽しみにしていた彼女だが、今はムッとしたような表情で静岡の市街地を眺めている。

「動物園や～！」と、見事の後ろの席でハイテンションの少女が一人。双子魔女の妹・棗沙織だ。

「レッサーパンダさんに会うのが楽しみや」

　のんびりしたテンションで話す少女がその隣にいた。双子魔女の姉・棗資織だ。

「もう！動物園に行くのに、何で今からアニマルがいるのよ！」

　出発早々、失礼なことを言う見事。

　よもや棗姉妹までもが一緒に動物園へ行くとは思っていなかった。しかも、この手筈を整えたのが雷鳴だというのだ。成行と二人で動物園と思っていたのが、まさしく見事に打ち砕かれた形だ。

「誰がアニマルじゃ！？こんな可愛くてイタイケな魔法少女が他にどこにおるんや！！」

　すぐさま言い返してきた沙織。関西の魔法使いゆえか、レスポンスはとても早い。

「お静かにお願いしま～す。他のお客様のご迷惑になりますので─」

　素っ気ない顔で言い放つ見事。

「何やて・・・！」

　沙織は威嚇するが、フンっと知らん顔をした見事。

「お兄ちゃん、ウチらご迷惑なん？」

　資織が前席に座る成行へ問いかける。

「えーと─」

　資織へ気の利いたことでも言おうとした成行。

　が、見事の視線に気づき、体が硬直する。まるで蛇に睨まれたカエルのように。

「ほらほら、みんな喧嘩しないの。お行儀良くしなさい」

　助手席に座る凛が後部席を振りかえり注意を促した。

　すると、穏やかに笑いながら凛へ話しかける新居さん。

「まるで遠足に行く先生みたいですね」

「本当に。世話のやける子どもたちですよ」

　呆れたような笑顔で答えた凛。

「ちょっと！何で私が子ども扱いされているのよ？」

　凛の発言に抗議した見事。

「せや！ウチらやなくて、この乱暴ゴリラ女だけにしてや！」と、見事を指さした沙織。

「まあ、失礼ね！私は雷鳥（サンダーバード）のようにエレガントなのよ！」

「どこがサンダーバードじゃ！？烏骨鶏（うこっけい）の間違いやろ！」

　このまま放置すると動物園まで見事と沙織の漫才が続きそうだった。それを察したのか、凛は二人へ再度（さいど）言い聞かせる。

「ほら、漫才はここまで。良い子にしてないと、途中で降ろすわよ？」

　サラッと厳しめのお言葉を発した凛。それが効いたのか定かではないが、見事と沙織の口喧嘩が止まる。

「ぐぬぬぬっ・・・！」

「ぐぎぎぎっ・・・！」

　睨み合ったままタクシー内で火花を飛ばす二人。そんな二人へ成行が言う。

「二人とも喧嘩しても楽しくないから、もう止めましょう。仲良く。ゴリラでも、雷鳥でも、烏骨鶏でも動物園に行けば会えますから─」

　呑気に言う成行だが、残念なことに日本平動物園にはゴリラ、雷鳥、烏骨鶏はいない。

　さらに言えば、雷鳥（らいちょう）を英語で言うと『サンダーバード』ではない。『Ptarmigan（ターミガン）』となる。サンダーバードでは、『国際救助隊』になってしまう。

　※※※※※

　成行たちを乗せたグランエースが日本平動物園の手前まで着いた。さすがゴールデンウィークだけあって、午前中の早い時間にも関わらず、動物園への道中は混雑している。開園時間は午前9時。既に開園時間を過ぎているが、駐車場へ向かう車が長く連なる。

「かなり混雑しています。申し訳ないのですが、皆さんには先に降りて頂いたほうがいいかもしれません」

　新居さんは動物園の混雑状況をみて、成行たちに先に下車してもらう判断をした。

「わかりました。じゃあ、私たちは先に降りましょう」

　そう答える見事。

「では、動物園のエントランスゲートへ向かいます」

　新居さんはタクシーを日本平動物園のエントランスゲートへ走らせる。

　そこはバスやタクシーが進入可能なため、自家用で訪れる客よりも早く入園できる。新居さんは交通整理員の誘導に従い、エントランスゲートを目指す。

　すると、こちらもタクシーやマイクロバス等で混んでいる。しかし、こちらは乗降が終了すれば車が捌けていく。やはり、自家用車での来場者よりも早く行動できるメリットがあった。

　タクシーの乗降場に停車するグランエース。新居さんは車を停止させ、成行たちを降ろす。一方、成行たちも周辺の混雑に配慮して素早く下車する。

「15時前にお迎えに参ります。皆さん、お気をつけて」と言う新居さん。動物園までの道中で、午後の予定を確認していた見事。競輪場へ行く時間を考慮して、送迎の時刻を15時前としていた。

「ありがとうございました、新居さん」

　丁寧に頭を下げた見事。

「「「「ありがとうございました！」」」」

　成行、棗姉妹や凛も新居さんに礼を述べると、皆で日本平動物園の正門・エントランスゲートへと歩き始めた。