「日本選手権競輪だよ！！魔法使い集合！！」編 『ペルソナ・ノン・グラータ②の続き』

第5話 東京の魔女と九州の魔女

　ホテルの宴会場で魔法使いの宴（うたげ）が催される中、雷鳴は同じホテル内の別の場所にいた。

　そこはホテルの最上階に位置するバー。本来ならば、ホテルの利用客へ自由に開放されている。だが、今日は貸切。

　それは他ならぬ雷鳴と、もう一人の客人のためだ。雷鳴はバーの雰囲気に合わせて、紫のドレスに着替えていた。これこそ、007のワンシーンのような雰囲気だった。

　既に夕刻も過ぎて、バーの窓からは静岡市街地の夜景しか見えない。だが昼間、天気の良い日ならば、駿河湾も、富士山も見渡せる絶好のビューポイントだ。

　夜景を眺めつつ、雷鳴は待ち合わせの相手を待っていた。貸切のため、夜景が一望できる窓側の席で。

「いらっしゃいませ―」

　不意に聞こえた店員の声。雷鳴は声が聞こえた方を振り返った。

　バーに黒いドレスで着飾った女性が入ってくる。背は雷鳴と同じく長身で、赤いロングヘアを一本縛りにしている。容姿は雷鳴より年上に見える。30代後半くらいだろうか。

　美しく品格のある雰囲気は如何にもセレブという感じだが、同時に威厳もあり、それもまた人々の目を惹くだろう。

「久しぶりだな、幸（さち）」

　雷鳴はバーに来た女性に声をかけた。

「こんばんは、雷鳴さん。去年の競輪祭のとき以来かしら？」

　幸（さち）と呼ばれた女性は機嫌良さそうに答えて、雷鳴と握手する。

「たまには競輪GPも観に来い。競輪祭以外では、九州でなかなか特別競輪は開催されないんだ」

　雷鳴も嬉しそうに幸と話しながら握手した。

　この幸（さち）と呼ばれた女性。名前は稲盾（いだて）幸（さち）。九州全域、沖縄、それに中国地方の一部を統括する大物魔法使い。彼女こそ、『福岡のママ』と呼ばれる魔法使いであり、稲盾（いだて）凛（りん）の母親でもある。

「座ってくれ」

　雷鳴は窓の目の前のテーブルへ、幸を案内する。雷鳴と幸が腰掛けると、店員がオーダーを取りに来る。

「幸（彼女）には焼酎の水割りを。静岡に来たんだ。静岡の美味い焼酎で水割りを。それとも九州の銘柄もあるが、どうする？」

　幸に尋ねる雷鳴。

「せっかくだから、静岡の焼酎の水割りで」

　幸は店員にオーダーする。

「こっちは焼酎のお茶割り」と、雷鳴も店員にオーダー。

　雷鳴が注文したお茶割りとは、静岡県で親しまれる酒の飲み方。その名の通り、酒を静岡特産である緑茶で割った飲み方だ。

「それとつまみに何か焼き物はあるか？」

　雷鳴は店員に尋ねる。

「三色串焼きはいかがでしょう？」と、答える店員。

「三色串焼き？どんなものだ？」

「鶏（チキン）、牛（ビーフ）、豚（ポーク）の三種類の肉を用いた串焼きです。静岡産の肉と野菜を折り合わせた逸品です」

「いいな。では、それを―」

　店員の言葉を聞き、雷鳴は即決する。

「他には、今が旬の桜エビのかき揚げも御用意できますが―」と、店員。

「じゃあ、それもお願い」

　今度は幸が店員にオーダーする。

「かしこまりました。以上でよろしいですか？」

「ああ、それで―」と、雷鳴。

　店員は一礼すると、その場を下がる。

「さてと、こうして酒を飲むだけが用件じゃあないだろう―」

　雷鳴は話を切り出す。

「無論。ある方から、お願い事を頼まれて―」

　夜景を眺めながら、幸も土産話を始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　※※※※※

　酒と料理が運ばれてきたタイミングで、雷鳴と幸は本題へ。乾杯をして、注文した酒を楽しみながら話を始める。

「アナタのお姉さんからの頼まれごとで―」

　幸は水割りのグラスをテーブルに置く。

「雷光（姉）から？」と、雷鳴の手が止まった。彼女も自身のグラスをテーブルに置く。

　そんな反応を見て、幸はニコッと微笑む。まるで、『そんな顔をするな』と言わんばかりに。

「そんなに警戒しなくても大丈夫」

「いや、ウチの姉は気の抜けない姉でね。今日も碌（ろく）でもない目にあったばかりだから―」

　雷鳴は再び自分のグラスを手にすると、お茶割りグビッと飲んだ。

「それは気の毒な話だけど、気の毒なのは他にもいるわ」

　幸はそう言って串焼きに手をつけた。

「うん。美味しい」

　ポークとネギの串焼きを口にして、満面の笑みの幸。

「それは、どこのどいつだ？まさか、お前まで見事（娘）の弟子（成行）にケチをつけるのか？」

　雷鳴が少々機嫌の悪そうな顔をする。

「違うわ。件の少年は有名人だけど、そうじゃなくて、私の用があるのは双子魔女よ」

　そう言いつつ、幸は早くもニ本目の串焼きに手を伸ばす。

「双子魔女？あの二人か？何の用がある？」

　雷鳴は桜エビのかき揚げに箸を伸ばした。カリカリに揚がった桜エビかき揚げから、食欲をそそる香（こう）ばしい匂いと、癖のない油の良い香（かお）りがした。

「そう。アナタのお姉さんから、あの双子ちゃんを返してほしいと頼まれたの」

　満足げにニ本目の串焼きを平らげる幸。

　それを聞いて雷鳴は考え込む。

「なるほど。幸は仲裁を頼まれたのか？」

「そういうこと。雷光さんとは同じ西日本の魔法使いの誼もあるし、ビジネスパートナーでもあるから。それに魔法使い同士、喧嘩しても良い事なんて何一つないわ」

　幸は静かに笑う。

「抜け目がないな」と、苦笑した雷鳴。

「それはそうよ。東日本とは違って、西日本には西日本の緊張感があるの。首都・東京には無い緊張感がね。西日本の魔法使いは、助け合いを重視しているのよ」

「とは言え、こっちもそう簡単に双子魔女を返す気がしないな」

　そう言って夜景に目を向けた雷鳴。

「簡単に返したら示しがつかない」

　雷鳴はグラスのお茶割りをまた口にする。

「そうくると思った。だから、私から提案をしたいわ」

　幸の言葉に、再び視線を彼女へ戻す雷鳴。

「ほう、その提案とは？」

「難しい話じゃないわ」と、笑顔で答えた幸。

「何を企んでいるだ・・・？」

　警戒しつつも、雷鳴は幸の話に耳を傾けることにした。