ギャンブル×ＵＳＢ

第11/23話 不知

「それじゃあ、ラウンド２を開始しましょう。まずは、懸賞ポイント数を決めるわね」

　そう言うと、嬰佐は、アワード・ダイスを茶碗の中に投入した。それは、ごろんごろん、という音を立てて転がり回った後、止まった。

　出目は【６】だった。彼女が、「懸賞ポイント数は、６ＳＰよ」と言った。

（今度は、６ＳＰだと……？！）虎義は、目を大きく瞠った。（もし、おれがアクションに成功すれば、おれの所持ポイント数は、龍東の所持ポイント数を上回る……！　

　……逆に、もし、おれがアクションに失敗すれば、龍東の所持ポイント数は、１１ＳＰになってしまう……対して、おれの所持ポイント数は、０ＳＰのまま。圧倒的な差をつけられることになる……なんとしてでも、アクションに成功しないと……！）

　嬰佐は、茶碗の中から、アワード・ダイスを取り出し、茶テーブルの上に置いた。「次に、挿入者を決めるわね」と言って、今度は、インサーター・ダイスを投入する。それは、ごろんごろん、という音を立てて転がり回った後、止まった

　出目は【龍】だった。彼女が、「臼場くんは設置者、龍東くんは挿入者よ」と言った。

「それじゃあ、臼場くん、二号室に行きましょう」

　そう言いながら、嬰佐は、インサーター・ダイスを、茶碗の中から取り出して、茶テーブルの上に置いた。その後、東壁の出入り口を通って、二号室に入った。

　虎義も、その後に続いた。扉を、ばたん、と閉め、がちゃり、と施錠する。それから、アクションエリアに入ると、白テーブルに向かい、それの南辺の前に立った。嬰佐は、すでに、白テーブルの北辺の前に立っていた。

「それじゃあ、臼場くん、アクションを開始してちょうだい」

　嬰佐が、そう言って、白テーブルの上に置かれているタイマーのボタンを、ぽちっ、と押した。ディスプレイに表示されていた、「０５：００」という値が、一秒ごとに、「０４：５９」「０４：５８」「０４：５７」と減っていった。

（さて……おれは、どういうポートの向きで、アダプターを設置したらいいんだ？　表向きか、それとも、裏向きか？）

　そう脳裏で呟いた後、虎義は、その問題について、考えを巡らせ始めた。しかし、なかなか、結論が出なかった。どちらでも、大して変わりない気がする。それだけに、どちらにすべきか、決められない。

（うーん……とりあえず、先に、アダプターを用意しておこうか……）

　そう胸内で呟くと、虎義は、白テーブルの上に置かれているＡ箱に視線を遣った。その中には、さまざまな見た目のアダプターが入れられていた。白い立方体、というシンプルな物もあれば、色はショッキングピンク、上面はアルファベット「Ｎ」の形、という派手な物もあった。

　いずれのアダプターにも、二つの共通点があった。一つ目は、ポートに蓋が設けられている、という点。二つ目は、アダプターの上面が点対称な形をしている、という点だ。

　二つ目の点は、上面の形からポート向きを推測されることを防ぐための配慮だった。例えば、上面が「Ａ」という非点対称な形であるならば、ポートが表向きである場合は、アダプター向きは「Ａ」、ポートが裏向きである場合は、アダプター向きは「∀」となってしまう。しかし、上面が「Ｎ」という点対称な形であるならば、ポートが表向きである場合は、アダプター向きは「Ｎ」、ポートが裏向きである場合も、アダプター向きは「Ｎ」となる。

（そうだなあ……「ＶＡＮアダプター」以外なら、何でもいいんだが……）

　虎義は、そう心中で呟きながら、Ａ箱に右手を入れた。がさごそ、と探り始める。ＶＡＮアダプターとは、左右の側面に、製品名らしき「ＶＡＮ」というロゴが描かれているアダプターだ。

（……まあ、これでいいか）

　そう脳裏で呟くと、虎義は、アダプターを一個、取り出した。形は直方体で、色は白、大きさは、電源タップの左右の端から、ぎりぎりはみ出さない程度だ。

（ええと、こいつのポート向きは……？）

　そう胸内で呟きながら、虎義は、ポートの蓋を押し開けようとして、右手人差し指を、それに近づけていった。

（……待てよ）ぴたっ、と指を停止させた。（ポート向き、確認しないでおいたほうが、いいんじゃないか？

　もしかしたら、龍東は、ラウンド１でのおれと同じように、コネクターを挿入すると見せかけ、その時のおれのリアクションを窺ってくるかもしれない。もちろん、おれは、心理状態を悟られないよう、無表情・無反応でいるが……おれは、別に、ポーカーフェイスが得意、ってわけじゃないからな。ひょっとすると、やつは、何らかの手段で、おれの態度から、挿入の成否を推測するかもしれない。

　それを防ぐ方法は、簡単……ポート向きを確認しないまま、アダプターを設置すればいいんだ。なにせ、ポートが表向きになっているか、それとも裏向きになっているのか、おれも知らないんだからな。いくら、様子を観察されたって、問題ない。

　それに、どうせ、「表向きに設置しよう」「裏向きに設置しよう」という結論を出す根拠となるような情報も、ないわけだしな……よし、ポート向き、確認しないでおこう……！）

　そう心中で呟くと、虎義は、右手人差し指を引っ込めた。けっきょく、ポートの蓋を一度も開けないまま、アダプターをコンセントに挿し込む。

「臼場くん、設置終了ね」そう言って、嬰佐は、タイマーをストップさせた。「それじゃあ、龍東くんたちを呼んできてちょうだい」

　嬰佐が、西壁の出入り口に近づくと、その間、白テーブルの南辺の前にいる設置者は、彼女の視界から外れる。もしかしたら、その時、設置者が、何らかの不正を行うかもしれない。そんな懸念を解消するため、一号室にいる挿入者たちを呼ぶのは、嬰佐以外の人物の役目となっていた。

　虎義は、西壁の出入り口に近づくと、扉を、がちゃり、と開錠してから、がちゃっ、と開けた。「アクションが完了した。龍東、来てくれ」と言う。

　その後、一号室にいた全員が、二号室に移動した。龍東は、アクションエリアに入ると、白テーブルの南辺の前に立った。それ以外の人は、みな、オーディエンスエリアに留まった。

「それじゃあ、龍東くん、アクションを開始してちょうだい」そう言って、嬰佐は、タイマーをスタートさせた。

（さて……やつは、どう行動するつもりだ？　何か、おれに対して、仕掛けてくるだろうか？）

　虎義は、そう考え、心の準備をしていた。しかし、龍東は、特に、妙なことはしなかった。スムーズな手つきで、Ｃ箱からケーブルを取り出すと、それのＶＴＣコネクターを、スピーカーに接続した。

（なるほど……「挿入するＵＳＢコネクターの向きについて頭を悩ますより先に、ＵＳＢコネクターを挿入する用意をしておこう」っていうことか。あるいは、すでに、挿入するＵＳＢコネクターの向きについて、決めているのかもな。「このラウンド２では、ＵＳＢコネクターは、表向きで挿入しよう」みたいな感じで……）

　龍東は、左手で、アダプターの前後の側面を持った。右手に摘まんだ、表向きであるコネクターを、ポートの蓋に近づけていく。

（龍東が、おれのリアクションを観察しようとしてくるなら、ここだ……！　……まあ、おれは、今回、ポート向きを知らないから、リアクションを観察されたって、痛くも痒くもないわけだが……）

　その後、龍東は、コネクターの先端が、蓋の数センチ手前にまで近づいたところで、ぴたっ、と右手を停止させた。

（来るか……？！）虎義は、ごくり、と唾を飲み込んだ。

　しかし、龍東は、虎義に目を向けてはこなかった。眉間に皺を寄せ、アダプターを凝視している。

　数秒後、彼は、右手を動かし、くるっ、とケーブルを半回転させた。その後は、コネクターの先端で、ポートの蓋を押し開け、それの内部へと進入させていった。

　やがて、コネクターは、全体がポートに収まった。スピーカーが、ぱーぱぱー、というファンファーレを鳴らした。

（ぐ……！）虎義は、顔を顰めた。

「龍東くん、挿入成功ね」そう言って、嬰佐は、タイマーをストップさせた。「本ラウンドにおけるアクションの成功者は、龍東くんよ。龍東くんには、６ＳＰを進呈するわ。それじゃあ、みんな、一号室に戻りましょう」

　その後、虎義は、一号室に移動した。茶テーブルのディスプレイに表示されている値は、「臼場　所持ポイント数」の下が「００」、「龍東　所持ポイント数」の下が「１１」となっていた。

（クソ……これで、龍東に、１１ＳＰもの差をつけられてしまった……）虎義は苦い唾を味わった。（まだ、敗北が確定したわけではない、とはいえ……どうしても、絶望を感じてしまうな……。

　それにしても、目標ポイント数が１８ＳＰで、本当に助かった……。もし、ターゲット・ダイスの出目が【１１】だったなら、今頃、おれは、負けていたところだ……）

　最後に二号室から出てきたのは、嬰佐だった。彼女は、茶テーブルに近づくと、ラウンド２で使用されたアダプターとケーブルを、Ｕ箱に入れた。