最強の空中戦艦（巨乳のお姉さん）が過保護すぎる！

６—４ 夢が叶った日

　そっとまぶたを開ければ、辺りは操舵室の変わらない光景だ。

　変貌したままの体を持ち上げた僕の耳には、シェノとメイティ、ミードンの声が響いた。

「レン？　レン！　良かった！　無事に帰ってきた！」

「シェノ様を失望させず、よくやったのです」

「にゃー！」

　目の前に並ぶ３人の心配そうな顔が、笑顔に緩んでいく。

　ふと隣に視線を向けると、そこにはいつも通りのイーシアさんが。

　ただし、僕の強い魔力にさらされたせいか、僕の手をそっと握るイーシアさんの両手は焼け焦げていた。

　おかげで、僕ははじめてイーシアさんが人間でないことを思い知った。なぜなら、焼け焦げたイーシアさんの両手は、機械の手そのものだったから。

「イーシアさん、その手！？」

「大丈夫よ、大丈夫。私は見ての通りのプロテクター・オートマタ。こんなのすぐに修理できるわ」

　そう言うイーシアさんは、どんな人よりも優しい笑みを浮かべていた。

　機械だろうとなんだろうと、イーシアさんの優しさは何も変わりはしないんだ。

　さて、外に目を向ければ、ゲブラーが立ち上がりこちらを睨みつけている。

　いい加減、決着をつけよう。

「僕が、みんなを、守るんだ！」

　タキトゥスの針から得た魔力を、僕は全て主砲に注ぎ込んだ。

　あまりに強大な魔力に、空中戦艦は鉄の軋む音を鳴らす。

　滲み出る魔力はゲブラーにも伝わったらしい。ゲブラーの震えた声が僕の脳内に届いた。

「な、なんだこれは！？　なんだこの力は！？」

　恐れは怒りに達し、ゲブラーは罵る。

「鬼め！　神の子ならぬ、鬼め！」

「そうかもね。僕はマゾクにとっての鬼かもしれない」

　手加減するつもりは、少しもない。

　僕が決着をつけようとしていることは、騎士団のみんなにも伝わった。

　騎士団は逃げ出そうとするゲブラーに炎の鎖を巻き付け、その動きを一時的に封じてくれる。

　自分の結末から逃げることも叶わず、いよいよゲブラーは正気を失いはじめた。

「あり得ない！　あり得ない！　俺は絶対的な強者だぞ！　弱者に負けるはずがない！」

　現実を受け入れられぬ元人間の叫びが、虚しく響き渡る。

　悦楽をどこかに忘れて、ゲブラーはあの波に溺れ沈んでいく。

　すでに歪んでいたゲブラーの心が、溶解していく。

「おかしい！　世界の理が狂っている！　あの〝声〟に選ばれた強者である俺が、こんな報いを受けるはずがない！　クク、ククハハハ！　そうだ！　世界が狂っているのだ！　こんなことはあり得ない！　すぐに狂いは正される！　俺がここで死ぬはずがない！　クハハハ！」

　裏返った笑い声。ドラゴンの笑った口は今にも裂けてしまいそう。

　完全に勝負はついたんだ。

「これで終わりだよ！　ゲブラー！」

　僕は強大な魔力をそのまま主砲から撃ち出した。

　空中戦艦を後退させる勢いで飛び出した４本の光線は、１本の巨大な光線に。

　周囲は光線に照らされ、何もかもが青く染められていく。

　山ほどの大きさを誇るドラゴンの体は、巨大な光線の中に包まれた。

　魔力の根元から分解されていくゲブラーは、それでも笑ったまま。

「クハハハハ！　報いを！　正しき報いを！　クククハハハハ！」

　そう、ゲブラーは今までの残虐な行為の報いを、たった今受けたのだ。

　光線に包まれて、分解されたドラゴンの体は紫の煙となり、その煙もまた分解され、青の光線に混じり合う。

　遥か彼方に光線が消える頃には、空中戦艦の前にはもう、何もありはしなかった。

　あれだけ巨大なドラゴンが、跡形もなく消え去った。のたうち回るような笑い声も、二度と聞くことはない。

　静寂が訪れて、シェノとメイティ、ミードンはおそるおそる口を開く。

「すごい……本当に倒した……」

「マゾクの撃退なのです。歴史的なのです」

「にゃ～」

　目の前で起きた出来事に、誰もが驚きを隠せないでいる。

　僕は、大量の魔力を使ったからか元の人間の姿に戻った自分の手を、じっと見つめた。

　直後だ。満面の笑みを浮かべたイーシアさんが僕に抱きついた。

「レンくん！　すごいわ！」

　よっぽど嬉しいのか、僕に抱きつくイーシアさんの力はすごく強い。

　おかげで僕の顔は完全にイーシアさんの胸に覆われ、もはや息苦しい。

　とはいえ、柔らかい優しさに包まれて、僕はようやく自分のやり遂げたことを認識した。

「やった……僕、みんなを守れた……！」

　少しでも多くの人を守りたいという、そんな曖昧な夢を、僕は叶えたんだ。

　夢を叶えて、僕の気持ちは一気に明るくなる。

　気づけば僕は、イーシアさんの胸の中でふわりとした想いに頬を緩めていた。

　しばらく優しさに包まれて、けれども僕はシェノに言わなきゃいけないことを思い出す。

「シェノ、ごめん！　僕のせいでみんなを危険な――」

「バーカ」

　言い切る前に、シェノが僕のおでこを小突いた。

　意外な展開にぽかんとしていると、シェノは腕を組む。

「わたしの仲間の命を奪ったのも、メイティを傷つけようとしたのも、レンがそうやって自分を責めてるのも、全部ゲブラーのせい、でしょ」

　人さし指を立て、片目を閉じ、そう言い切ったシェノは、ニカっと笑った。

「悪いのは全部ゲブラー。そして、そのゲブラーはレンが吹き飛ばしてくれた。レンは仲間の仇を討ってくれたわけ。だから、謝る必要なんてない」

「まったくなのです。このくらいのこと、自分で気づけなのです」

「二人とも――」

　そっか、シェノもメイティも、ずっと僕のことを信じ続けていてくれたんだ。

　なんだか、あんなに自分を責めていたのがバカらしくなってきたよ。

　と、ここでシェノが苦笑いを浮かべ、僕たちに向かって言い放つ。

「ったく、それにしても、イーシアもレンも、ホントに過保護だよね」

「え？　僕も過保護？」

「あれだけゲブラーから守られたら、そう思うでしょ、普通」

　ちょっとだけ口を尖らせたシェノに、僕は何も言い返せない。

　一方のイーシアさんは、さらに僕を強く抱きしめた。

「子は親に似る、ってことかしらね」

　そうなのかな？　うん、そうだといいね。

「さあ！　戦いは終わりよ！　騎士団のみんなも呼んで、お祝いのパーティーをしましょ！」

　夢が叶い、戻ってきた平穏な時間。

　僕の望んでいた日々が、たった今、目の前に広がっていた。