最強の空中戦艦（巨乳のお姉さん）が過保護すぎる！

４—４ タキトゥスの針

　通路からやってくるマモノの数は、まるで雪崩のよう。たぶん、マモノの壁は分厚くなってるはず。

「障壁が壊される可能性はないだろうけど……」

　念には念を入れた方がいい。

　僕はシェノがアヴェルスから放った大量の水の針をイメージした。

　結果、イメージした通りの水の針が、どこからともなく大量に飛び出してくる。

　大量の水の針は障壁を抜け、牙を剥き出しにするマモノたちを容易く貫いていく。

　生気を失った失ったマモノたちの死骸が積まれていけば、光の障壁とマモノたちの死骸の壁で、通路はいよいよ封鎖状態。

「フフフ、これでしばらくは安全ね。天才魔導師レンくん、大活躍！」

　にっこりイーシアさんに褒められて、僕は一安心だ。

　一方、マモノの群れを僕に任せたシェノは、巨大なマモノへの攻撃を続けていた。

　シェノの攻撃が巨大なマモノのうなじに集中したとき、シェノはついに叫ぶ。

「弱点、見つけた！」

　そう口にした次の瞬間、アヴェルスが地面に向かって水を吹き出した。

　吹き出した水は地面を削る勢い。この勢いに乗って、シェノは天井まで跳躍する。

　跳躍したシェノは体を回転させ、天井を足で蹴ると、今度は巨大なマモノへ向かって真っ逆さまに。

　水の刃をまとったアヴェルスは少しの狂いもなく、巨大なマモノのうなじを狙っていた。

「これで終わり！」

　巨大なマモノのうなじに突き刺さるアヴェルス。空間に轟く断末魔。

　すぐに沈黙が訪れれば、巨大なマモノは力なく倒れ、もう二度と動くことはなかった。

　地面に着地したシェノはアヴェルスを掲げる。

「みんな、やったよ！」

『おおー！』

　一人も欠けることなく手にした勝利に、騎士たちも大喜びだ。

　戦いを終えて、シェノは巨大なマモノの亡骸を眺める。

「うわぁ……じっくり見ると、このマモノ気持ち悪い……うう……」

　シェノは鳥肌を立てているけど、鳥肌を立てているのは僕も同じ。だって、大きなネズミの体に、大きな虫の脚だもんね。うん、気持ち悪くて当然だよ。

　そんな気持ち悪い巨大なマモノを、シェノたちは倒したんだ。

　イーシアさんと僕はシェノのもとに駆け寄る。

「お疲れ様！　シェノちゃん、カッコよかったわ！」

「うん、さすが闘う貴人だよ」

「闘う美少女、ね。フフン、もっと褒めてくれてもいいからね」

　腰に手を当て、鼻高々に胸を張るシェノ。

　僕たちがシェノを褒める間、メイティは輝く魔鉱石を手に空間をウロウロしていた。

　数分して、抑揚のない嬉しい報告が聞こえてくる。

「これなのです。これがわたしたちの探し物なのです」

　そう言うメイティの前にあったのは、メイティと同じくらいの大きさの謎の物体。

「何これ？　石の棒？」

「なんだろう、不思議な力を感じるよ」

　説明しにくいけど、質量を持った花の香りのような、そんな何かを石の棒から感じる。

　誘われるように思わず石の棒に手を伸ばせば、イーシアさんが顔色を変えた。

「それ、まさか……！」

「イーシアさん、これを知ってるの？」

「ええ、もちろんよ。だってこれ、運命の１８時間を引き起こしたものの欠片だもの」

　あまりの言葉に、僕たちは反応すらできなかった。

　旧文明時代を崩壊させた災厄を、この石の棒が引き起こした？

　当然、メイティは首をかしげる。

「それは本当なのです？」

「間違いないわ。これは惑星の魔力を高密度に圧縮した『タキトゥスの針』の欠片よ」

「信じられないよ。こんなものが、運命の１８時間を引き起こしたの？」

「詳しいことは省くけど、その通りだわ」

　意味が分からない。

　ただ、こんなにも真剣な表情のイーシアさんははじめて見た。それだけが、イーシアさんの言葉に真実味を持たせている。

　もしイーシアさんの言う通りなら、僕たちは世界崩壊の目前に立っているようなもの。

　シェノは頭を抱える。

「運命の１８時間を引き起こしたものの欠片って……あの腹黒王女、またとんでもないもの押しつけて……！」

　いろいろな恨みが言葉に含まれている気がする。

　大きなため息をついたシェノは、諦めたように言い放った。

「ともかく、さっさと帰ろ」

「そうね。でも、油断しちゃダメよ。おウチに帰るまでが洞窟探検なんだから」

「遠足？」

　のんきなイーシアさん。でもイーシアさんの言う通り、まだ油断はできないよね。

　なんて思っている直後だった。ミードンを抱いたメイティのすぐ隣で、巨大なマモノの亡骸が膨らみはじめ、肥大化する体内からは光が漏れる。

「にゃっ！？」

「まずいのです」

　何が起こるかは分からない。ただ、悪いことが起きようとしているのは分かる。

「メイティ！」

「僕が助ける！」

　とっさに僕は駆け、メイティとミードンのそばで障壁を発動した。

　発動したと同時、巨大なマモノの亡骸は破裂、凄まじい衝撃が空間を揺らす。

　衝撃によって、僕とメイティ、ミードンの足元に広がる地面は崩壊、僕たちは暗闇にのまれていった。