最強の空中戦艦（巨乳のお姉さん）が過保護すぎる！

２—５ 力試し２戦目

　２戦目のため、再び僕とシェノは距離を取り、お互いに睨み合う。

　さっきと同じくシェノは低い姿勢で模擬ナイフを構えたけど、僕はあえて模擬ナイフを構えない。

　今回は魔法のイメージに集中する。そのためなら、戦う姿勢だって放棄する。

　棒立ちする僕を見て、シェノは首をかしげた。

「レン、どうしたの？　何を企んでるの？」

　完全にシェノは警戒モード。

　彼女はこちらの考えを知るため、少しずつ僕との距離を詰めてくる。

　もうすぐでお互いの間合い、というところで、シェノは低い姿勢から模擬ナイフを突き出し、僕の首元を狙った。

――今だ！

　すかさず僕は空中戦艦を包んでいたシールドをイメージした。

　イメージに応え、体内の魔力が放出され、僕とシェノの間に光の障壁が現れる。

　光の障壁はシェノの模擬ナイフを受け止めた。

　攻撃を受け止められたシェノは、わずかに姿勢を崩す。

――よし！　うまくいったよ！

　ここで僕はとっさに模擬ナイフを振り下ろした。振り下ろした模擬ナイフは光の障壁を抜け、シェノの胸元へ。

　それでもシェノは焦りを微塵も抱いていないみたい。

「へ～、だったら……！」

　シェノは腕を伸ばし、僕の頭に掴みかかる。そしてそのまま跳躍し、僕を飛び越えた。

　いきなりのことに対応できず、僕の模擬ナイフは虚空を切る。

　一瞬の間に僕の背後に移動したシェノ。なら当然、シェノは背後から模擬ナイフを突き出してくるはず。

――もう一度シールドを！

　イメージし、背後に光の障壁を発動。

　すぐに振り返れば、しかしそこにシェノはいなかった。いつの間に、シェノは僕の背後ではなく、僕の左横に移動していたんだ。

　シェノは僕の脇めがけて模擬ナイフを突き出す。光の障壁が存在しない方向からの攻撃に、僕は唇を噛んだ。

――せめてシェノのナイフを払わないと！

　そうして僕がイメージしたのは、よりにもよってヘットと同じリボンのような魔法だった。

　どこからともなく現れた細いリボンは、突き出されたシェノの模擬ナイフを払う。

　払われた模擬ナイフはシェノの手から離れ、宙を舞い、床の上へ。

――ここがチャンス！

　丸腰になったシェノに向かって、僕は右手に握っていた模擬ナイフを突き出した。

　対するシェノは回し蹴り。彼女の足首が僕の背中に叩きつけられる。

　まさかの模擬ナイフ以外の攻撃に、僕は床に倒れ込んだ。そしてそのまま、僕はシェノに組み伏せられた。

　地面に転がり、動きを封じられ、僕は叫ぶ。

「痛い痛い！　降参！」

「やった！　２戦目もわたしの勝ち！」

「勝者、シェノ様なのです」

「にゃ～ん！　にゃ！」

「あぁ～！　レンくん、負けちゃったわ！　でも、惜しかったわね！　魔法で障壁を作ったところなんて、かっこよかったわよ！」

　地面に崩れ落ちながらも、イーシアさんは僕に優しい（？）言葉をかけてくれた。

　組み手から解放された僕は、床に倒れたまま関節の痛みに耐える。

　対照的に余裕の表情を浮かべるシェノは、僕の隣に屈み込み、目を輝かせた。

「レン、すごいね。詠唱も魔道具も使わずに魔法を使うなんて。近接戦闘ならわたしの圧勝だけど、魔法勝負だったらレンに勝てる気しないなぁ」

「……ホント？」

「ホントホント！　もしかしたらレン、魔導師団の誰よりも強いかも」

「さすがにそれは言い過ぎだよ」

「そうかなぁ？」

　口に指を当てながら、シェノは僕に手を差し伸べた。

　彼女の手を掴んで立ち上がった僕は、まだ痛む関節の恨み節をシェノにぶつける。

「ところでさ、さっき組み伏せられたとき、異常に痛かったんだけど？　というか、まだ痛いんだけど？」

「え～？　フッフッフ、あれはね、わたしの下着姿を見た代金だよ」

「は、はぁ」

　これは何も言い返せないね。いろんな意味で負けた気がするよ。

　シェノとの勝負は完敗だ。やっぱりシェノは強い。

　僕が床に座り込むと、今度はイーシアさんが僕の隣で体育座りし、微笑む。

「魔力の使い方、だんだん慣れてきたみたいね。さすがレンくんだわ」

　そう言って、また僕の頭を撫でるイーシアさん。

　たしかに、もうずいぶんと自然に魔力が使えるようになった気がする。昨日までは魔法を使おうとして杖を折っていたくらいなのに、たった一日でいろんなことが大きく変わったよ。

　この一日での変化、全部が空中戦艦――イーシアさんと出会ったおかげだ。

　イーシアさんのおかげで、僕は自分の本当の力に気づけたんだ。

　なら、もしかしたら、僕の両親や生まれ故郷のことも、イーシアさんが教えてくれるかもしれない。

　僕は唾を飲み込み、おそるおそる尋ねる。

「あのね、イーシアさんに聞きたいことがあるんだけど……」

「何かしら？」

「……ううん、なんでもない」

　なんでだろう。やっぱり質問できなかった。

　僕の両親について、生まれ故郷について。どちらの答えも僕は求めているはずなのに、なぜか答えを知ろうとすると、躊躇しちゃう。

　もしかしたら僕は、『知らない』という答えを恐れてるのかも。あるいは、イーシアさんが本当のお母さんであることを期待して、それが否定されるのを恐れているのか。

　臆病な僕を前にして、イーシアさんは首をかしげながら、すぐに笑った。

「さあ！　そろそろご飯ができる頃よ！　レンくん、行きましょう！　シェノちゃんとメイティちゃん、ミードンちゃんもおいで。騎士のみんなも一緒よ。フフフ、久々に大人数での夕ご飯、楽しみだわ！」

　満面の笑みを浮かべたイーシアさんは、とても幸せそうだ。

　だから僕たちも、軽い足取りでイーシアさんについていくのだった。