最強の空中戦艦（巨乳のお姉さん）が過保護すぎる！

２—６ 昔話と、これからの話

　ちょっと早めの夕ご飯がはじまった食堂は、とても賑やかだった。

　鎧を脱いだ騎士たちは、ただ普通の若者たちとして、ワイワイ騒ぎながら料理にがっついている。

「うまい！　こんなうまい飯、はじめて食った！」

「これもイーシアさんが作ってくれたらしい」

「そうなのか！？　やっぱりイーシアさんは俺たちの女神様だな！」

　ふむふむ、どうやらイーシアさん、騎士団の女神様になっちゃったらしい。

　屈強な騎士たちにあっという間に慕われるなんて、さすが伝説の空中戦艦だよ。

　さて、この賑やかな食堂で、僕とイーシアさんはシェノとメイティ、ミードンと並んで料理を楽しんでいた。

　美味しそうに料理を食べるシェノは、ふと僕に尋ねる。

「レンってさ、故郷どこ？」

　いきなりの質問に、僕は正直に答えた。

「ベルティアから遠く離れた盆地にある、畑くらいしかない小さな村だよ。そこで村のみんなに育てられたんだ」

「ふ～ん。きっとレンのパパとママも、すっごく優しいんでしょ」

「ええと……実は僕、両親が誰なのか知らないんだ」

　話の流れで自然に口から漏れ出した、僕の抱える秘密。

　そこからは、気を晴らすみたいに言葉を続けた。

「僕は自分が生まれた場所も両親も知らない。赤ん坊の僕は、ベルティアの川辺で拾われたらしいからね。ただ、僕がこうして生まれた限り、両親はいるはずだし、生まれた場所だってあるはず。だから僕はそれを探して――ああ、ごめん！　こんな話、興味ないよね」

　一人で勝手に喋り出しちゃって、なんだか申し訳ない。

　僕の話を聞いて、イーシアさんは不思議と何も言おうとはしなかった。

　代わりに、頬杖をしたシェノが口を開く。

「レンは自分の生まれた場所と両親を探してるんだ？」

「うん」

「じゃあ、わたしも手伝う！　一人で探すより、貴族パワーを使った方が確実でしょ！」

「シェノ……！」

　まぶしいくらいの笑みを浮かべたシェノに、僕は感謝以外の気持ちが見つからない。

　一方、ミードンを膝に乗せたメイティは、冷たい視線で言い放った。

「待つのです。シェノ様に手伝ってほしいなら、それなりの見返りを寄越すのです」

　無表情、クール、事務的。そんなメイティを前に、僕は思わず構えちゃう。

　シェノは「ああ……メイティの軍師モードがはじまった……」とつぶやき、頭を抱えた。

　気にせずメイティは僕を見据える。

「私たち騎士団は、王女殿下の勅令を受けて都市遺跡サンラッドと『虚無』へ探し物をしに向かっている最中なのです」

「え！？　『虚無』に！？　あんな危ない場所に！？」

「そうなのです。あの非常に危ない場所で探し物をしなくちゃいけないのです。今回のように、またマゾクと遭遇する可能性もあるのです。私たちは、危険な任務の最中なのです」

　ひとしきりの状況説明を終えて、メイティはペコリと頭を下げた。

「お前が望みを叶えたいなら、この任務、空中戦艦に手伝ってほしいのです」

　真っ直ぐな言葉。たぶんだけど、メイティはシェノのために頭を下げているんだろう。

　僕の答えは決まりきっている。

　ただ、空中戦艦――イーシアさんの意見はどうなんだろう？

　そんな僕の気持ちはお見通しなのか、イーシアさんは優しい笑みを浮かべた。

「フフフ、レンくんの好きなようにしていいのよ。レンくんのやりたいことなら、私はなんでも協力するわ」

　じゃあ決まりだね。

「分かったよメイティ。できる限りのことはする」

　僕がそう答えると、やっぱりメイティは無表情のまま、けれどもミードンをムニっと抱きしめた。

　その隣で、シェノは申し訳なそうな顔をしている。

「ホントにいいの？　任務を手伝ってくれるのはありがたいけど、別に危険な任務を手伝ってくれなくても、生まれた場所と両親を探す手伝いはするよ？」

「問題ないよ。少しでも多くの人を助ける。それも僕の夢みたいなものだから」

　迷いなんてなかった。

　事実、シェノたちはマゾクと対峙し、危険な目に遭っていた。

　もし空中戦艦がいなければ、シェノもメイティも、騎士たちも、こうしてイーシアさんの美味しいご飯を楽しめなかったかもしれないんだ。

　だから、空中戦艦を操れる僕が、シェノたちの手伝いをしないなんて選択肢はないんだ。