小沢さんの憂鬱

第8話 エアコン

「田吾作、暑い」

「クーラー壊れちゃったからね。扇風機とアイスとお茶で頑張るしかないよね」

　今日はグループホームにいることになった。暑すぎて利用者の安全を約束出来ないため、部屋の中で高校野球でも観てもらおうという算段だ。

　他の利用者は違う階の部屋にいる。今日くらいは好きなテレビを見せてあげようという心遣いだ。ホームのクーラーが送風しかできなくなった。このままでは利用者が夜中に熱中症になってしまう。業者が今日中に来て直してくれるらしい。

「こんにちはクーラー設備の中山商店です」

　中山さんは女性だった。

「お暑い中どうもありがとうございます。狭いところですが、どうぞお入りください」

　僕が挨拶する前に小沢さんは部屋の奥から声を張り上げた。

「すみません。皆さまにはご不便をおかけして申し訳ございません。どちらの器具でしょうか？」

「あぁ、この奥の部屋のエアコンの調子が悪くて」

　小沢さんの個室のエアコンは動くので、そこで過ごせばいいのではという意見もいただくことはあるが、グループホームとはいえプライベートは重要だ。

　見られたくない物もあるだろう。

「わかりました。しばらく不自由をおかけします。申し訳ございません」

「田吾作！　お茶を出せ。せっかく暑い中きてくださったんだ。お茶の一つ出ないグループホームだとコンプライアンス的に不味いぞ」

　またどこかで覚えたての単語を使う。しかもそれは間違えている。

「分かったよ。お茶ね。出す出す」

「早く早く」

「分かった分かった」

「ご親切にありがとうございます。早く何とかしますね」

　中山さんは小沢さんをお客さんと思い声をかけただけなのだが、それだけで小沢さんは惚れた。

　なんと短絡的な、と思うかもしれないが、利用者の世界は限られている。

　事業所とグループホームを行き来する日々、休日にはヘルパーと外に出るが、残念ながら若い女性と触れ合う機会なんて、僕らよりは随分少ない。

　僕らは合コンや出会い系、同窓会など。しようと思えば同年代の女性と触れ合う機会がある。

　それが利用者さんの辛いところだ。職場恋愛もあるにはあるが、結婚にはなかなか結び付かない。悪気の無い善意の横やりが利用者さんの恋愛には入る。

　そもそも利用者さんが「好き」から先を理解しているかも分からない。

「田吾作、俺のアイスクリームを取ってこい」

「小沢さんトイレ行きたくなるから食べないって言ったじゃん」

「俺じゃない、中山さんにあげるんだ。ストロベリーとバニラどちらが好みかな？」

「後でいただきますね」

　中山さんは汗を流しながら、エアコンを触っている。そんな中山さんに対して小沢さんはじろじろと視線を向けた。

「小沢さん。トイレ行っておこうか」

　小沢さんはねっとりと中山さんの顔や胸元を見ている。この人たちにとって、すぐそばに若い女性がいるなんて非日常の極みだ。

「小沢さん、あんまり見ていると嫌われるよ」

「何を言うんだ。田吾作、俺はただエアコンの掃除が珍しいから、見ていただけだ」

「でもそんな近くじゃ、邪魔になるよ」

「大丈夫です。お気遣いなく」

「中山さんも大丈夫と言っているだろう？」

「長澤さん」

　小沢さんの急所に当たった。

「田吾作分かった。中山さん忙しいところも申し訳ないのだが」

「名村さん」

　小沢さんに会心の一撃。

「田吾作、車いすを押してくれ」

　小沢さんはひん死の状態だ。

「分かってもらえてうれしいよ」　

　円満な解決が出来て心から嬉しいよ。

「もうすぐ終わるので、少し待っていてください」

「田吾作、お茶を出せ」

　忘れていた。

「中山さんここに置いておきますね」

「ありがとうございます」

　中山さんは熱心にエアコンの掃除や修繕をし、小沢さんと引き離してから5分くらいで作業を終えた。

「終わりました。あと非常にぶしつけなお願いだとは思うのですが」

「ありがとうございます。どうかされましたか？」

「私、このような施設にお邪魔するのが初めてで、どんな生活を送っていらっしゃるか興味があって、福祉系の大学に行ったのですが、色々あってこの仕事を継ぐ段に退学してしまって」

「小沢さんがどんな生活しているか知りたいってさ」

　小沢さんの顔がとてもしまりのない顔になった。

「中山さん、私の生活について気になるのかい？」

「はい、とても」

「俺の部屋を案内しよう」

「長澤さん」

「この田吾作ってのは私の秘書なんだ」

「秘書なんですか？」

「いえヘルパーです」

　それから小沢さんが意気揚々と説明をした。ご飯を食べる居間、昨日は流しそうめんをした。一昨日はハンバーグだった。テレビはいつもさんまさんを見る。野球の方が好きだが、他のメンバーに譲っている。事業所ではエースでキャプテンだ。

　食べ物の話以外はでたらめだが、小沢さんのプライドを考え黙っておいた。テレビは有無を言わさず野球ばかり、他のメンバーには絶対譲らない。そのせいで他のメンバーが小沢さんを妬ましく思っているが、小沢さんは全く気にしていない。エースでキャプテンならもう少し周りのことを考えるだろう。

「実は私も障害があって」

「私は障害者として長くやってきた。思いのたけを私でいいなら受け取ります」

「私実は性同一性障害なんです」

「へ？」

「男で男性の方も好きなんですが、ほとんどは女性として女性も好きで、だから女性として男性も好きなんです」

「田吾作、説明しろ」

「小沢さん。中山さん体は男性だけど、女性として同性と異性を愛しているんだ。分かった？」

「分からん。でもそのつまり、ついているのか？」

「ついてます」

　そこから小沢さんは面白いほどに威勢をなくした。中山さんに「小沢さんは理解するほど人生経験を積んでいない」とは言えなかったので、最後まで暗い様子だった。

無言の居間、喋り辛い雰囲気、中山さんが帰ったのは来てから、1時間半ほどだった。中山さんが帰ってから、小沢さんはぽつりとつぶやいた。

「田吾作、あれはオカマか？」

「まぁ、その理解の仕方は間違えているけど、僕も聞いているうちに分からなくなったよ」

「わしは何が好きなのだ。ついているのが好きなのか」

　今晩は小沢さんについている問題で悩んでもらって、テレビ権は他のメンバーに持ってもらおう。めでたしめでたし。

「わしはついているのが好きなのか」