今宵も夜だけの異世界へ

第15話 死

「………？」

李襟は、いつもの様に目を覚ました。そこには、見慣れた机、本棚、カーペット、テーブル、タンス…。

「私…何か…夢…見てたような…」

「李襟ー？ごはんよー？早くしなさい」

（お母さん…？）

「行ってきます」

朝ごはんを食べ、教科書や筆箱を鞄に詰め、いつものように李襟は学校へ向かった。その間中、李襟は不気味な程、何かを忘れている気がしていた。それは、絶望にも似ていた。

『駄目だ』

『起きろ』

『目を覚ますんだ』

頭の中で、誰かの声がひっきりなしに聞こえる。しかし、李襟は何一つ思い出すことが出来ない。

『貴女は、ここにいては駄目』

『気付いて』

（何？なんなの？）

頭のノイズに、終止符を打つように、声がした。

「李襟」

「…！」

後ろから声をかけられ、振り返った視線の先にいたのは―――…、琥珀だった。

「おはよう。李襟」

「…おはよう…琥珀…」

「？どうした？」

まるで、こっちの様子が変だと言いたげな琥珀。李襟も、なんで、こんな不穏感に苛まれているのか、分からなかった。けれど―――…。

琥珀は、李襟の肩に腕を回し、一緒に登校しようとした。

「…なんで？」

李襟の口から、そんな言葉が零れた。

「なんで？俺たち、付き合ってるんだから、いいじゃないか」

「てやっ！！」

「ぐっ！！？？」

肩に回された琥珀の右腕を捻って、地面に這わせた。

「この…ナイフは…何？」

「……君は…本当にすごいのだな…」

「………………」

「…李襟…？」

「貴方を…殺さなければ…ならないの？雲母琥珀…」

李襟の瞳からは、涙が溢れていた。地面に、琥珀の頬に、琥珀の肩に、李襟の手の甲に…。

「どうしてよ…なんで…魔界を…つくろうだなんて…なんで…人間界を…魔界に染めようだなんて思ったのよ…どうして…私は…貴方を殺さなければならないの…」

李襟は、琥珀の捻って動かない腕を押さえながら、泣きじゃくった。

「俺は…雲母家に生まれた…それだけだ。雲母家は、もとより、魔界。俺に…選択肢があったと思うのか？」

「…貴方が…自由になりたいと、願えば…叶う…それは可能ではなかったの？」

「無理だ…。俺は…幼い頃から、魔界の敵となり得る人間を、転生させ、殺してきた。もう…何人…殺したか、分からない…。君のように、純粋な女ばかりだった。俺に、本気で惚れた女もいた。それでも、俺は…その首を…搔っ切ってきた…」

琥珀の声が、震えている…。

「じゃあ、何故、すぐ、私を殺さなかったの？貴方になら、簡単に出来たはずでしょう？」

「それは…どうだろうな…。サトファリア…ディリスメリを目覚めさせたのは…君が初めてだった。だから、こうして、俺が…こうして…この…人間界で…李襟…君を…殺さなければならない…」

「貴方には…出来ないでしょう？」

「…………そんなこと、何故わかる？お前に俺が同情しているとでも言うのか？」

「貴方は…私を…すき…でしょう？」

「……………」

「私に…貴方を…殺させて」

「…っ！」

琥珀は、顔を、コンクリートにこすりつけ、涙を隠した。琥珀に、李襟を殺すことは、出来なかった。キンリジライの命令でも…。魔界の…雲母家の当主、キンリジライの命令を、これまで、琥珀は一度も全うしなかったことは無かった。李襟の死など、今までしてきたことの延長だ。どんなに、自分を信頼していた魔術師も、最後は、琥珀が葬ってきた。

気持ちが良かった。自分を信頼し、頼り、感謝し、悦び、泣き、笑い、喧嘩をし、それでも、最後には、皆、自分に恋をして、気を赦す。その時、転生した先ではなく、この昼間の人間界…いや、魔界で、夜だけの異世界への転生者の命を絶ってきた。その時、感じる心地の良い達成感は、何とも言い難い、悦びだった。…はずだった。

「李襟…君に…………」

「………………言わなくていい…」

「君に…」

「言わなくていいってば！！」

「…………君に…………殺されたい…」

「………っ………言わなくていいって……言ったじゃない………」

ぐさっ！！！

琥珀は、静かに、瞳を閉じた…。

「うわあぁぁぁぁあああああああああああああああああああ！！！！！」

李襟の悲鳴は、恐らく、キンリジライの耳にも響いただろう。

「赦さない！赦さない！赦さない！……絶対……赦さない…。マテライダ…いいえ、キンリジライ、シャートラス…絶対、私が、魔界を滅ぼして見せる…」

「ふ…あの小娘…琥珀を殺したか…。中々だな…。さすがはディリスメリと行った所か…」

キンリジライは、李襟の苦しみも、痛みも、辛さも、…悔しさも、踏みにじったことに、なんの感情もなかった。そして、琥珀の、初めての、恋にも…。

「＜転生（レインカラナチオーネ）＞！！」

こうして、再び、異世界に降り立った、李襟…いや、ディリスメリ。その前に立ちはだかったのは、マテライダだった。

「この期に及んで…まだ自分でかかって来ぬとは…雲母家は…琥珀は…何のために死んだのだろうな…」

ディリスメリの顔が歪む。

「ディリスメリ！貴様と遊んでる暇はもはやない！！ゆくぞ！！」

「その言葉、そのまま返してくれるわ！！＜発動抑止（インヴォカチオネ）＞！！」

空を舞ったマテライダの体が、急転直下し、地面に叩きつけられた。

「な！？」

「お前の発動はもはや、効かん！！」

「な、何故だ！？発動が破られるなど…聞いたことがない！！」

「＜殺滅剣（ステルミーギョ・ソード）＞！！」

「！！！！」

ディリスメリがマテライダの心臓を貫いた。マテライダの血が、ポタポタと、地面に数滴、また数滴と、落ちて、だんだん血の海へと変わって行った。

「女…女神が…＜剣（ソード）＞を使う…だと…！？そんな力を…眠っている間にどうやって…」

マテライダが、息も絶え絶えに、口から血を吐き出しながら、ディリスメリに零した。

「私とて、数万年の間、只眠っていたわけではない。天界を救う…魔界を滅ぼす為に、何が出来るか、ずっと考えて来た。そして、ありとあらゆる＜書物（リブロ）＞を読み漁り、貴様らを葬る術を探していた」

「…ま…さか…貴様に…このような技があったとは…このマテライダ…一生の…不覚…」

マテライダは、成す術なく、その場で、一生を、キンリジライに操られたまま、自由など、一瞬もなく、悦ぶことも、悲しむことも、本気で、誰かを愛する記憶も奪われたまま、その命を終えた。

ディリスメリは、カッ！と見開かれた瞳を、そっと手の平で伏せると、マテライダを抱き締めた。

「この天界の女神、ディリスメリの力を舐め過ぎてはいないか？なぁ！？キンリジライ！！」

す―――…。

ディリスメリの前に、とうとう、キンリジライが現れた。

「キンリジライ…、お前に、感情と言うものは…備わっていないのだな…。我が息子ながら…涙も出ぬ悲しみだ！！」

「さすがは…ディリスメリ…。その呪文だけは…封印しておいたはずだが…。どうして知った？」

キンリジライは、マテライダの発動を破られ、危機…のはずなのに、なんのおののきもない。しかも、その顔には、笑みさえ浮かんでいる。

「どうしてた？ディリスメリ。発動を見切り、余裕のはずだろう？何故、そのような顔をしている…？」

「貴様…まさか…」

「ふ…ふふふ…ふははははは！！気付いたか！！愚か者め！！その呪文は、使ったものの発動も、解いてしまうのだ！つまり、貴様は、もはや、女神でも何でもない！！只の、役立たずの人間だ！！」

「！！」

「死んでもらうぞ。ディリスメリ！！はあぁぁぁああ！！」

キンリジライが、剣をディリスメリに振りかざした。

「………！！！」

カキ―ン！！

「ぐぬぬ…」

「「ナ、ナトイレルン！？」」

キンリジライの剣を止めたのは、ナトイレルンだった。

「何故だ！？ナトイレルン！！お前には＜封印（シジラート）＞を…！」

ディリスメリが叫んだ。

「俺は…スチカサートと同じだ。キンリジライの手下だったんだ！！」

「え！？」

「スチカサートは、人間界で李襟と言う女に殺された。しかし、俺は、まだ使い道があると思われたのだろう。キンリジライが＜封印（シジラート）＞を解いてくれた」

「ナトイレルン！！どういうつもりだ！！この俺を裏切る気か！？」

「キンリジライ！俺は…ずっと待っていた。この時を…！！」

「どういう意味だ！？」

「俺は…魔界を滅ぼす為、魔術師の女たちの力を少しずつ＜吸収（アッソロビメント）＞を使い、魔力と知識を貯めた」

「何故そのようなことが出来た！？貴様は、スチカサートと同じ！我のしもべ！己の意識下など持つ事は出来るはずがない！！」

「それは違うな。キンリジライ…。俺は…ディリスメリ様の護衛の為、ラートインス様によって生み出された、＜入物（コンテニトーレ）＞だ。そもそも、貴様に作られた兵士ではない！！」

「それは、本当か…？ナトイレルン…」

ディリスメリも、キンリジライ同様、驚かずにはいられなかった。

「はい。ディリスメリ様…。今まで、何も出来ず、人間界の魔術師たちを、キンリジライたちの手に堕とし、大変、申し訳ございませんでした…！ですが、ラートインス様やヘティーナ様…ユメリス様の力をもってしても、恐らくはキンリジライを倒すことを出来ない…そう考え、ディリスメリ様が目覚める、この時を、この瞬間を、待ち望んでおりました！！どうか、このナトイレルン、ご自由にお使いください！！」

「…ありがとう…ナトイレルン…。お前が…せめて…お前が味方で良かった…」

「ふ…。ナトイレルンが加わったとて、お前の師、ディリスメリ様とやらは、発動を解かれたのだぞ？どう闘うと言うのだ？」

「お前の方こそ、我に、なんの策も無しに、今、キンリジライ、貴様を裏切ったとでも思っているのか？」

「…何？」

ナトイレルンは、不敵な笑みを浮かべ、ディリスメリの今までのすべてを放たんと、口添えした。