ストリートキング

第17話 敵情視察

　コロッセオ地下。選手控室。

　廊下と室内を繋ぐ扉が、ゆっくりと開かれる。

　入ってきたのは、重たい足取りをした、短い青髪に黒服を着る女性。

「はぁ……しんどぉ……」

　試合前の洗礼を受けた後のラウラだった。

　その表情は、残業続きの会社員のように疲弊しきっていた。

（さて、どこまでこいつらに話そうか）

　目の前には、ソファに座るジェノとジルダが見える。

　ジルダはモニターを見ていたが、ジェノは振り返っている。

　当然、目が合った。よく分からねぇが、深刻そうにしている顔とな。

（……よく見りゃあ、似てんな、あいつと）

　今はこいつの事情なんてどうだっていい。

　どうせ些細な悩みだ。それよりも気になるのは、顔。

　褐色の肌に、左頬の傷。偶然とは思えないほどやつと似通っていた。

（いや、待てよ……。こいつって、もしかして……）

　ふと湧き上がる疑問。ふと浮かび上がる天啓。

「おい、ジェノ。お前って兄弟いるのか？」

「あのさ、ラウラ。俺って兄弟いるのかな？」

　ふと思ったことをそのまま呟くと、声が重なった。

　それも、事前に打ち合わせてしたかのようなタイミング。

　加えて、前もって示し合わせていたかのように、同じ内容だった。

「あ？」

「え？」

　夫婦漫才みてぇに、またもや声が重なる。

　こいつもこいつで、裏でなんかあったみてぇだ。

　ひとまず、今は情報をすり合わせるしかねぇだろうな。

　◇◇◇

　裏で一回戦が進行する中、数十分が経過する。

「ジルダの父親の名前がジェノ・マランツァーノだと……」

「俺と同じ名前の人が参加者で、さっき廊下で会った……」

　コロッセオ地下にある控室に響くのは、お通夜みてぇな声。

　情報をすり合わせると、互いに顔が青ざめるという結果となった。

　これも、全部、『シビュラの書』に書かれた筋書き通りの展開なのかよ。

「お父様……」

　そして、その事柄に反応するのはもう一人いた。

　ソファにちょこんと座る当事者。ジルダ・マランツァーノだ。

「……そうだ。お前の父親ってどういうやつなんだ」

　思いついたようにラウラは尋ね、二人の視線はジルダに向いていく。

　ジェノの話では、ジルダの父親は、ジェノ・マランツァーノらしい。

　つまり、さっきのやつだ。父親なら、何か知っててもおかしくねぇ。

「幼き頃に白教の施設に預けられて、それっきり……です」

　しかし、返ってきたのは後ろ暗い反応。

　ここで嘘をつく必要なんかねぇし、事実だろうな。

　あの性悪男が子育てを放棄したってのも、正直、納得がいく話だ。

「はぁ……答えは闇の中ってか。つーか、考えること多すぎだろ」

　眼鏡職人の保護。大会の黒幕。ジルダの父親。

　『八咫鏡』の回収。『白き神』完全復活の儀式を阻止。

　ざっと考えてもこれぐらいは課題がある。どうにかなんのか、これ。

「大会で優勝する。それだけ考えよ。きっとそれで何とかなる気がするんだ」

　そこで、ジェノは目的を再び一つに定めていく。

　元々は、こいつに殺しをさせないための選択なんだがな。

　まぁ、目的は単純な方がいいし、あながち間違いってわけでもねぇか。

「だったら、ひとまず敵の分析をすっぞ。次はジルダの父親の試合っぽいからな」

　そうして、場はジェノの一言でまとまり、仮想敵の観察をすることになった。

　◇◇◇

　コロッセオ。武舞台。四角形状のバトルフィールド。

　立つのは二人。バーテン服を着たジェノ・マランツァーノ。

　そして、対するは、黒い胴着を着た、ガタイのいい黒髪短髪の男。

「センスに多少の覚えがあるようだな」

「ええ。あなたを軽くひねり倒せるぐらいには」

　男が問い、マランツァーノは答える。

「面白い。だが、センスの多寡が勝敗に直結しないことを我が拳で証明しよう」

　突き出されるのは、清く正しい拳。

　己の強さを微塵も疑わない、芯のある心。

　血の滲む努力と鍛錬を経て、培われた頑強な体。

　どれを取っても一流。今の短いやり取りで十二分に伝わる。

「存分に発揮してください。それでも、あなたは完膚なきまでに叩き潰されます」

　ただし、それは礼節を何よりも重んずる武道での話。

　その幻想を砕くための拳を、マランツァーノは前に突き出した。

『一回戦。第二試合。匿名希望対虎心館との試合を始めます』

　裏で実況の声が響く中、ゴーグルから、機械の声が鳴り、勝負は始まった。

名前：【ジェノ・マランツァーノ】

体力：【1000/1000】

勝率：【0勝0敗0%】

階級：【銅】

実力：【1500】

意思：【未測定】

名前：【近藤虎徹】

体力：【1000/1000】

勝率：【4勝0敗100%】

階級：【金】

実力：【1768】

意思：【733】

　表示されるのは互いの戦績。

　4勝で階級が金。格上に勝ち続けた証。

「最初から全力でいかせてもらう！」

　近藤の体から溢れ出すのは、黄色のセンス。

　洗練されるほど光の量は増し、濃く、鋭くなる。

　相手は量も濃さも鋭さも全て申し分ない。平均以上。

　――しかし。

（……あまりにも整い過ぎている。突出した『何か』が感じられない）

　武道のお手本のような存在。裏を返せば個性に乏しい。

　攻めにも守りにも特化していない。バランス型の秀才タイプ。

　この手のタイプには、総じて陥りがちな問題がある。それは――。

「虎我破爪拳」

　近藤は両手を前に突き出し、現れたのは一匹の黄色い虎。

　センスを虎に変化させたもの。ただ、襲ってくる気配はない。

　代わりに、近藤はこちらの後ろに回り込み、隙をうかがっていた。

「前門の虎、後門の狼。攻防一体の必殺技、といったところでしょうか」

「この技を見せて、敗北したことはない。悪いが、一発で退場してもらう！」

　そう前置きを挟み、虎と近藤が、前方と後方から襲ってくる。

　同時に対処はできず、回避するのも困難。受けざるを得ない状況。

　しかも、片方に意識を割けば、もう片方が攻めてくる。二撃必殺の構造。

　一見、デメリットがないように見える。ただこの技は、ある欠陥を抱えていた。

「……終わりです」

　狙いは本体。相手と同等程度の意思を右拳に込め、背後に放つ。

「――――っ！！！」

　捉えたのは鳩尾。近藤は白眼を剥いて、意識を失いかけている。

　一方で、前方にいた虎は、飼い主から供給された力を失い、蒸発していた。

「器用貧乏ですね。虎にセンスを使ったせいで、本体の防御が疎かですよ」

　問題も欠陥も、その一言に集約される。

　近藤は、そのまま意識を失い、一発ノックアウト。

　相手チームは降参し、残り二人の出番はなく、決着がついた。