ストリートキング

第15話 本選一回戦

　イタリア。ローマ。コロッセオ。武舞台。

　時刻は19時過ぎ。吹き抜けの天井には夕焼け雲が見える。

『とうとうこの時がやってきた。厳しい予選を勝ち抜いた強豪チーム12組による異種格闘技トーナメント――ストリートキング本選！　一体、どのチームが栄光を掴むことができるのか。一時も目が離せない戦い。その開幕戦。一回戦、第一試合。チームラウラ対ジルダ・マランツァーノ様万歳との試合開始ィィィィ！！！』

　響くのは暑苦しい実況の声。

（うっせぇな。どんだけ気合入ってんだよ）

　その声に従い、武舞台へ上がるのは、黒服を着たラウラ。

　両耳に人差し指を突っ込みながら、片目をつぶりつつ前に進む。

　そして、武舞台中央まで歩くと、一回戦、第一試合の相手が立っていた。

「……あわ。あわわ。あわわわ」

　対するは、白い修道服に、黒縁眼鏡をかけた茶髪ボブヘアの女。

　本選は、予選と違って、同時に戦わずに一対一を三回繰り返すらしい。

（なんだ、こいつ……）

　ただ、何があったか知らねぇが、どうも相手の様子がおかしい。

　相手は右手の指先を口でくわえ、きょろきょろと視線を動かしている。

（……クスリやってんじゃねぇだろうな）

　その様子からして、明らかに健常者には見えねぇ。

　こんなやべぇやつと、ハッキリ言って戦いたくはなかった。

　この手の輩は総じて、卑怯なやり方で勝ちにくる可能性が高いからな。

「お前さ、クスリやってんだったらやめとけよ。どうせ勝てねぇぞ」

　ラウラは自身の願望も込めて、相手にそう忠告する。

　すると、相手はジルダに視線を向けた瞬間、声を張り上げた。

「……降参っ！　降参します！！　降参させてくださいお願いします！！！」

　内容はまさかの降参。アホの三段活用だ。

　予想外の展開だったが、行動の意味は理解できた。

（ジルダが推しで、こいつはオタク、か……）

　目線とチーム名から状況を察し、ラウラは舞台を降りる。

　そうして、続く二人も降参を宣言し、一回戦は不戦勝で幕を閉じた。

　◇◇◇

　イタリア。ローマ。コロッセオ地下。選手控室。

　そこに、コンコンコンと小気味のいいノック音が響く。

「……なんだ」

　凄むように反応するのはラウラ。

　扉を半開きにして、来客者を見据えていた。

「あのあのぅ、つかぬことを伺いますが、ジルダ様のサインっていただけます？」

　廊下に立っていたのは、さっき棄権した茶髪の修道女。

　震える手には三枚のサイン色紙と、黒のサインペンが握られている。

（オタクが限界化してやがる……。残り二人は顔も見に来れないってか）

　一瞬で状況を察し、ラウラは冷めた目を向けながら思考する。

（……サインなら頼めばいくらでも書いてくれるだろうが、さて、どうっすか）

　今この場で出来る対応は、そう多くねぇ。

　ジルダにサインを頼むか。断るか。もしくは。

　短い時間の中で考えを巡らせていき、選んだ行動は。

「うぜぇな。こっちは大会控えてんだぞ」

　塩対応。目に前にいるオタクを冷たくあしらうことだった。

「あひぃっ！？　で、ででです、よね……身の程をわきまえます」

　女は声を張り上げ、視線を落とし、背を向けて帰ろうとしている。

　分かりやすい反応をしやがる。これでこそ圧をかけた意味があったってもんだ。

「……待てよ。サインを頼んでやらねーとは言ってねぇだろ」

　突き放したと見せかけて、救いの手を差し伸べる。

　これで大抵のオタクは落ちる。少し脅すだけのちょろい作業よ。

「――ふぁっ！？　神。GOD。救世主（メシア）様！！！」

　すると、案の定、女は振り返り、両手を組み、黒い瞳を輝かせていた。

　ほらな。これで主導権はこっちのもんだ。この後にやることといえば一つ。

「ただし、条件がある。それを呑んでくれたら、頼んでやってもいいぜ」

　◇◇◇　

　コロッセオ地下。選手控室が並ぶ赤い廊下の奥。待合室。

　四角いスペースに赤いソファが、コの字にはめ込まれている。

　他に人通りはなく、ラウラはさっきの女をここまで呼び寄せていた。

「ジルダ・マランツァーノについて知ってること全部、教えろ」

　そして、開口一番に問い詰めるのは、ジルダのこと。

　身内なのに底が知れねぇ過去をはっきりさせるためだった。

「ほっひひっ。それならそれなら、一晩かかりますけど、いいですか？」

　すると、女は気持ち悪い笑い声を漏らし、そう確認を取ってくる。

　そんなに語ることあるのかよ。まぁ、事前に言ってきただけまだましか。

「あー、できるだけ手短に頼む。その代わり、きっちり要点は抑えてくれ」　

　とにかく今は情報収集だ。

　ここまで釘を刺しておけば大丈夫だろう。

　まぁ、どうせ、アイドルとかいうオチなんだろうけどよ。

「ジルダ様はですね。我々、白教の内部分裂を止めた英雄なのですよ！」

　しかし、返ってきたのは予想外の反応。

　思ったよりも根が深そうな問題みてぇだった。

　◇◇◇

　コロッセオ地下。選手控室。

　室内には、ジェノとジルダの二人だけ。

　互いにソファーに腰かけ、試合が流れるモニターを見つめている。

「ジルダさんって、どうして飲食店で働いてたんですか？」

　そこで、ジェノは、ふと気になっていたことを問いかける。

　聞きたかったのもあるけど、この気まずい空気を少し変えたかった。

「えっと、お告げを受けたから、です」

　すると、ジルダは言葉に詰まりながらも素直に答えてくれる。

　お告げ。それは、オカルトやスピリチュアルな匂いがするワード。

　分からなくはないけど、まだ掘り下げが足りない。そんな感じがする。

「いわゆる神様からのお告げってやつですか？」

　少し興味が湧いてきて、ジェノは質問を重ねていく。

　なんとなくだけど、他人事で済まないような感じがした。

「いいえ、違うです。ボクの父の口から聞いた、お告げです」

　その予想は、ある意味で当たっていた。

　ジルダの父親の名前は、カモラ・マランツァーノ。

　マランツァーノファミリーというニューヨークマフィアの元ボス。

（あの人、か……）

　ジェノにとっては、敵だったり味方だったりした人。

　『血の千年祭』や適性試験で、お世話になった因縁深い人物だ。

「カモラ・マランツァーノさん、ですよね。そんな能力隠し持ってたんですね」

　思ってたのと違うけど、正直、納得できる話ではあった。

　彼の目には、異能の力を宿す黄金色の瞳。『魔眼』が備わっている。

　能力は『沈黙』。相手に禁則事項を作り、破った相手を罰する呪いの類。

　聞いてた能力とは違うけど、『予言』に近い何かを使える可能性は十分あった。

「……え？　誰です？　それ」

　しかし、ジルダはきょとんとした表情で首を傾げている。

　その瞬間、強烈な違和感に襲われ、頭が急速に回転していくのを感じた。

（あれ？　この子が自分の口でカモラさんが父親って言ったよな）

　真っ先に浮かぶのは、当然の疑問だった。

　過去にそう言っていたなら、矛盾してることになる。

（いや、待てよ……。あの時って確か……）

　ジェノは恐る恐る、巡りのよくなった頭で当時の会話を思い返す。

『ジルダ・マランツァーノ。父はアメリカでマフィアをやってたです』

『マランツァーノって、まさか、あの人の……』

『いや、そこは確定だろ。それより、なんでルチアーノの再興なんだ』

　ジルダが名乗り、ジェノが反応し、ラウラが話を勝手に進める。

　その光景が鮮明に脳裏に浮かび、同時に一つの答えにたどり着いた。

（言ってない……。カモラ・マランツァーノが父親なんて一言も……っ！）

　全身の毛が、ぶわっと逆立つような感じがした。

　何かとんでもない事実に繋がる。そんな予感がしたからだ。

（じゃあ、この子の父親って一体……）

　聞けば分かる。それは、間違いない。

　だけど、安易に名前を聞いちゃいけない気がした。

　災いが詰まったパンドラの箱。それを自ら開けにいくような感じだ。

「……あの、ジルダさんの父親の名前、教えてもらってもいいですか！」

　でも、耐えられない。聞かずにはいられない。

　知的好奇心が抑えられず、ジェノは矢継ぎ早に尋ねた。

（マランツァーノ関係者、だったら、知ってる人がいるかもしれない）

　マランツァーノファミリーは故郷を支配していたマフィアだ。

　関係値は薄いけど、知っている人である可能性は十分考えられる。

　空振りに終わるかもしれないけど、到底スルーできる話題じゃなかった。

「……言っても分からないと思うですよ？」

　ジルダは少し引いた様子で答えている。

　食い気味に反応したのがよくなかったのかもしれない。

「分からなくてもいいので、教えてくれませんか？」

　今度は丁寧に対応し、ジルダは「じゃあ……」と渋々、了承する。

　――そして。

「ジェノ・マランツァーノ。それがボクの父の名です」

　ようやく語られたのは、同じ名前を持つ人物。

　聞き覚えはない。身内にはいないのは確かだった。

（ジェノ……っ！？　ジェノってまさか……いや、もしかしてっ！）

　だけど、頭の中では、因縁深い、ある人物に繋がっていった。