ストリートキング

第11話 鏡の行方

　イタリア。ベネチア。サンマルコ広場。テラス席。

　辺りは夕暮れ。ボルドと交わした約束の六時間が経過していた。

「おい、起きろ。そろそろ時間だ」

　テラス席に座り、寝静まるボルドたちに声をかけるのはラウラだった。

　その左右の席には、ジェノとジルダの姿があり、ジェノはそわそわしていた。

「……うむ。承知した」

「常闇からの帰還。覚醒の刻っ！」

「起きた。その一言が、なぜ言えない？」

　すでに目を覚ましていたのか、反応はすこぶる早い。

（相変わらずキャラ濃いな、こいつら……）

　繰り広げられる濃いめのやり取りを前に、胃もたれしそうだった。

「次は貴公らが休憩の番だな。眠る場所はどこがいい？」

　すると、ボルドは気を遣って話を振ってくる。

　眠るのはテラス席じゃなく、場所を選ばせてくれるらしい。

「いや、今回こっちの休憩はいらねぇ。その代わり、一つ頼まれてくれねぇか？」

　ただ、残念ながら、今はそれどころじゃねぇ。

　こいつらには、他にやってもらいたいことがあった。

「ふむ。聞こうか。その頼みとやらを」

　特に怪しむ様子もなく、ボルドは話に乗ろうとしてくれている。

　やっぱり、こいつは話が早くていいや。面倒なやり取りが少なくて済む。

「そこのオユンとかいう自称占い師に占って欲しいことがある」

　それが本題。こいつらの約束を律儀に守ってやった理由だった。

　◇◇◇

　ボルドは頼みを快く受け入れ、テラス席で占いは開始される。

　占ってもらう内容は、スーツケースの中身。『八咫鏡』の行方だ。

「……亡骸の神秘（シャガイ）」

　オユンは知らない言語を仰々しく述べ、懐から赤いポーチを取り出している。

「ベルトゲフ！」

　そして、勢いよくその中身を放り出した。

　机に並ぶのは、四つのサイコロみてぇな白い骨。

　骨を同時に投げて、出揃った面と形の種類で占うらしい。

　チンチロみてぇなもんだな。これを言ったら、ぶち切れそうだが。

「で、これにはどんな意味があるんだ」

　ぱっと見だと、四つ同じ形の面が並んでいるように見える。

　チンチロで言えば、ゾロ目。強い役なわけだが、これはどうなんだ。

「マシュムウバイナ！」

　そこで返ってきたのは、よく分からない掛け声。

　もしかしたら、まだ占いは続いてるのかもしれねぇ。

　いい結果を期待しながら、ラウラは続きを待っていると。

「とても悪い。オユン様は、そうおっしゃられている」

　真顔で通訳してくるのは、ボルドだった。

　当の本人は、目を閉じて、何度も頷いている。

（無能な上司と有能な部下かよ……。こんな調子で大丈夫なのか？）

　頼んだことに後悔し始めた頃、ある予感が頭を巡った。

「……まさか、今ので終わりってわけじゃねぇよな」

　胡散臭い占い師にありがちな、想像の余地を残した言い回し。

　後は本人の心持ち次第。なんて言われた日には手が出ちまいそうだ。

「無論、ここからが本番だ。占いの精度は、オユン様の意思の力で増大する」

　ただ、どうやら杞憂だったみてぇだな。

　それでこそ頼んだ甲斐があったってもんだ。

「……むむむ」

　唸りながらオユンが発するのは、赤いセンス。

　四つの骨に両手をかざし、念じているようだった。

（意思の力、か……。占いがどこまで拡張されるのか、見物だな）

　意思の力は、思ったことを現実にする力。

　当人の想像力次第で、可能性は無限に広がる。

　占いみてぇな専門的な分野は、特に顕著だろうな。

「ハルサン！！」

　すると、オユンは目をがっと見開き、叫び出す。　

　それと同時に、机にある一つの骨が動いた気がした。

「今、おっしゃられたのは――」

「見えた！　とかだろ。それよか、結果を教えてくれ」

　ボルドは補足しようとするが、聞かなくても大体分かった。

　本題は恐らくこの後。長ったらしい異国の言葉が聞こえるはずだ。

「向かうなら南。きっと盗人はそこにいる。骨の導きに従うといい……っ！」

　思った通り聞こえてくるのは、オユンの言葉。

　渡してくるのは、先ほど動いた四つある白い骨の内の一つ。

「南か。なるほどな。……で、今のはなんて言ったんだ？」

　ラウラはそれを自然に受け取り、そう尋ねる。

「「「…………」」」

　すると、妙な沈黙が流れた。

　別に変なことは言ってねぇはずなんだがな。

「南。自分の口で言った。ボケか？」

　そんな沈黙を切り裂いたのは、ザーンのキレのある一言。

（今、あの女。オユンは普通の言語で喋ったのか。それで、僕は……）

　考えを整理し、状況を理解すると、かぁっと顔が熱くなっていくのを感じる。

「ふ、普通に話せるなら、最初からやっとけ！」

　いたたまれなくなり、その気持ちが溢れ出す。

　穴にでも入りてぇ気分だった。間抜けにもほどがある。

　ただ、収穫がなかったわけじゃねぇ。盗人の手掛かりは掴めた。

（……占いでは、南だったな。それに渡された骨もある。なんとかなりそうだな）

　熱くなった頭を冷やすように、占いの結果を振り返る。

　手の中には、微妙に南方向へ動き続けている骨があった。

　このままイタリアを南下していけば、犯人を追えるはずだ。

「……あの、もっと具体的な情報ってありませんか？」

　そこに割り込んできたのは、ジェノ。

　まだ不安なのか、深刻そうな顔をしてやがる。

　気持ちは分かるが、そんなに状況は悪くないと思うがな。

「その骨には、オユン様の意思が宿っている。盗人に近づくほど反応するはずだ」

　やっぱりこの骨は、特別だったらしい。

　盗人探知機ってところか。骨は微妙に動いてるからな。

　説明通りなら、近づけば近づくほど、この動きも強くなっていくはずだ。

「そう、ですか……」

　ただ、ジェノはそれでも満足がいかないらしい。

　責任感じすぎだろ。この調子だといつか壊れるぞ。

「心配すんなって。何もないよりましだろ」

「そうだけどさ。大会に参加しながら、探す暇ってあるのかな」

　ジェノの杞憂にも一理あった。

　戦いながら、探すのは確かに効率が悪い。

　どっちを優先するべきか、決めねぇといけねぇかもな。

「ストリートキングの予選はイタリアの最北。ここベネチアだが、本選はローマ。決勝はシチリア島で行われるようだ。順当に勝ち進めていけば、自動的に南へ進むことになり、大会進行を兼ねながら、犯人探しもできると思われるぞ」

　すると、ボルドは親切にも補足の説明をしてくれる。

　せっかく協力関係になったんだ。関係を解消されたくないのかもな。

「だったら、決まりだな。大会も犯人探しも両方やるぞ」

　これなら、特に断る理由はなくなった。

　大会で優勝を目指しつつ、南下して盗人を探す。

　目的はシンプルで単純だ。問題は勝ち進めるかどうかだけになる。

「……うん、分かった。ラウラがそこまで言うなら従うよ」

　渋々と言った様子だが、ジェノも同意する。

　残るは一人。ここまで黙りこくってる、女の子だ。

「だそうだが、ジルダはどうする。と言っても、お前は優勝しか目がなかったか」

　目的はルチアーノファミリーの復興。

　そのための資金を、大会で優勝して確保したい。

　八咫鏡が盗まれようが、こいつにとっては関係ないはずだ。

「……ボクは反対です。『八咫鏡』の回収を優先した方がいいと思う、です」

　しかし、返ってきたのは、思わぬ返事。

　事の重大さを誰よりも分かってるような発言だった。

「……あ？　どういうことだ。いつもみたく、言えないです。じゃ済まねぇぞ」

　親父のことは、恐らく、大会を進めれば、いずれ分かるはずだ。

　だから、深くは追及しなかったが、今回は見逃すわけにはいかねぇ。

　『八咫鏡』は国宝である以上に何かしらの特別な力を秘めている物体だ。

　帝国の時みたく、悪事に利用されれば、面倒なことになるのは目に見えてる。

（……また誤魔化すようなら、お灸を据えてやった方がいいかもな）

　胸の内でひそかにそう考えつつ、ラウラはジルダの反応を待った。

「『白き神』の完全復活。そのためには『八咫鏡』が必要なのです」

　そこで、返ってきたのは、はぐらかすような回答じゃなかった。

「「……っ！！」」

　『白き神』に関連するジェノとラウラの度肝を抜くような、衝撃の事実だった。