ストリートキング

第９話 あの鐘を鳴らすのはお前

　サンマルコ広場中央。

　向き合うのは、ジャコモとラウラ。

　背後には、時計塔。頂上には青銅色の鐘楼がある。

（あーほんと楽。単細胞の間抜けほど、御しやすい相手はないわ）

　ジャコモは冷静に状況を受け止め、思考する。

　怒りをわめき散らす獣。ラウラを見つめながら。

（なーにが、あの鐘楼にどたまぶつけてやる、だ。無理に決まってんだろ）

　思い出すのは、目の前の獣が発した、無謀にもほどがある宣言。

　時計塔の高さは約100メートル。その頂上にある鐘楼に人体をぶつける。

　冗談にしても現実味がなさすぎる。野球ボールをバットで打っても至難の業だ。

（こんな口だけの馬鹿にはなりたくないね。さっさとご退場してもらいますか）

　ジャコモが手をかけるのは、頭上の黒いシルクハット。

　その帽子のツバには、重さ10キロほどの合金が仕込まれている。

　そこに意思の力。センスを乗せれば、重さ以上のとんでもない火力が出る。

（当たれば地獄。避けても地獄）

　ハットの下側にあるメリケンサック状の持ち手に指を通す。

　込めるのは赤色のセンス。これで準備は万端。いつでも投げられる状態。

「――――」

　狙いは、正面に迫る、怒りで我を忘れた珍獣。

　直線距離は3メートルほど。外す方が難しい状況。

（――さぁ、踊り狂え！！！）

「飛燕舞踏会（ロンディネ・バッロ）」

　ジャコモは勢いよくシルクハットを投げ放つ。

　キリキリと音を立てながら、ハットはラウラの元へ迫った。

（速度とセンスが加わって重さは数十倍増し。……どう出る、珍獣）

　その一挙手一投足を見逃すまいと、ジャコモは敵の出方をうかがった。

「…………」

　本能で察したのかラウラは地面を横に蹴り、迫るハットを避ける。

　怒り狂う割には、合理的な選択。本来なら、空振って終わりの投擲物。

　しかし、ジャコモが扱っているのは、重いだけのシルクハットではなかった。

（本能で回避ね。……だから、どうしたってところ、だ）

　冷静にジャコモが握り込むのは、右手の中指。

　仕込まれた糸がピンと張り、ハットは空中で一時停止。

　ヨーヨーと同じ要領で回転したままスリープ状態になっていた。

　当然、回転する重さ10キロ程度あるものが、右腕にのしかかってくる。

（軽くして正解だったな。重いと操作性と精度が落ちる）

　全て想定済みの事態。ジャコモは重さをもろともせず、腕を振るう。

　すると、糸が鞭のようにしなり、ハットは避けたラウラの背中を追った。

（仕込んだのは合金だけじゃないってね。糸とメリケンで操作は思いのままよ）

　避けても受けても変わらない。当たるまでは止まらない。

　せいぜい踊り狂え。避けきれなくなったら時が、運の尽きだ。

「――、――、――――」

　ラウラは、縦横無尽に避ける。避ける。避ける。

　その度にジャコモが操るハットは追う。追う。追い続ける。

（思ったよりしつこいな。ひと思いに決めてやるか）

　そう思考するジャコモは右手の人差し指を軽く引いた。

　すると、伸びていた糸が引き寄せられ、ハットが手元に戻ってくる。

「……」

　そこに挟まれるような形にラウラはいた。

　後方からハットが襲いかかり、前方にはジャコモがいる。

（左右か上。好きな回避方法を選べ）

　前後の逃げ道は塞いでいる。回避経路を絞ることで、決めにいける。

　――そのはずだった。

「…………」

　相手が選んだのは、左右でも上でもない。

（こいつ……正気かっ！？）

　ラウラが選んだのはその場にとどまること。

　それも、ハットから伸びた糸に向け、拳を構えている。

　糸は鋼鉄。耐久性も切断性も高く、安易に触れたなら、手が吹き飛ぶ。

「やめろ、間抜け！！　右手がなくなってもいいのか！！！」

　それはなんの裏もない、善意からの忠告だった。

　勝ちたいのは山々だが、後味が悪いのは勘弁願いたい。

　ただ問題は、助言を聞き入れる理性が、相手にあるかどうかだ。

「――――」

　しかし、相手は拳に白いセンスを込めている。

　思った通り、理性なんかとっくに蒸発してるらしい。

（……俺は止めてやったからな！）

　忠告はした。だが、相手は聞き入れなかった。

　ここからは自己責任だ。どうなろうと関係がない。　

　ジャコモは自分にそう言い聞かせ、糸を手繰り寄せた。

　――その時。

「…………」

　にやりと笑ったように見えた。

　それは一瞬のこと。見間違いかもしれない。

　ただ、計画通りと言わんばかりの面が、垣間見えた気がした。

（罠か……？　いや、んなわけが）

　ここに来て止まるわけがない。

　手は緩めず、糸は引かれ続けていく。

　敵の背後にはハットが迫り、ヒットは目前。

「……うらぁぁぁッ！！！」

　敵は案の定、怒号と共に、拳を振るう。

　予想通りの展開。糸に手を切断されて終わりだ。

「……っ！？？」

　その直後、不可解なことが起こった。　

　右手のメリケンが物凄い力で引っ張られる。

　体は宙に浮き、敵の元へと引き寄せられていった。

（……待て。待て待て待てっ！！　一体、何が起きたっ！？）

　気が動転し、起きた状況に理解が追いつかない。

『ヒットを確認。敵に50のダメージ。敵残り体力150』

　その状況を解説するのは、アイ。

（敵にダメージ！？　ハットが当たったのか？）

　解説の意味は理解できたが、状況と内容が噛み合わない。

　ハットの直撃を受けたなら、まともに立っていられるはずがない。

　それなのに、目の前には拳を構えるラウラの姿。今か今かと待ち受けている。

（そうか。ハットを後ろに殴り飛ばして、俺を……っ！！）

　引く力と引く力。それが同時に発生すれば、力が強い方が勝つ。

　綱引きと同じ原理だ。相手は力の入れる方向を工夫し、競り勝った。

（本能でやったにしては、上出来すぎる……。いや、こいつ、まさか……）

「歯ぁ、食い縛れよ、新参マフィア！！！」

　すぐそばで聞こえてくるのは、理性のある返し。

　怒り狂ってる人間がおおよそ発することができない台詞。

（シラフだったのか……っ！！！）

　迫るのは、白い光を纏った拳。

　ジャコモは、両腕を盾にして防御を選択。

（焦るな。落ち着いてセンスでガードすれば、まだ――）

　赤い光を腕に集中させ、完全な受けの姿勢を見せる。

　その最中、視界に映ったのは、身の毛がよだつものだった。

名前：【ラウラ・ルチアーノ】

体力：【150/1000】

意思：【1307】

（い、意思、1307……っ！？）

　意思の数字は、接敵時のほぼ倍の数値。

　迫るのは、今までの倍以上の力が込められた一撃。

「これが……ルチアーノの拳だぁぁぁっ！！！！」

　力強く放たれた拳は、顔前に構えた両腕に接触。

　バチバチと嫌な音を立て、赤と白の光がせめぎ合う。

　腕が盾なら、センスは緩衝材だ。強度が上回れば止まる。

「………………ッッッ！！！」

　だが、拳は一向に止まる気配はない。

　赤い光が、白い光に少しずつ侵食されていく。

　それは、相手の意思がこちらの意思を上回っている証。

　膨大なセンスに防御がこじ開けられる中、思い当たることがあった。

（ルチアーノって……まさか……）

　そこまで考えた瞬間、拳は両腕に到達。

　メリメリと腕に食い込み、骨が軋む音が聞こえた。

　直後、スパンと音を立てると、体はたやすく吹き飛んだ。

　全身に風が吹き抜け、そのまま一直線に時計塔の方へ迫っていく。

（負けるわけだ……。俺がマフィアを目指したきっかけの……）

　痛みはない。代わりに納得と、爽快感すらあった。

「…………っ！！」

　直後、ゴーンという音が広場中に響き渡る。

　ラウラの宣言通り、ジャコモの頭は鐘楼に激突。

『ヒットとダウンを確認。マスターに100のダメージ。10カウント以内に――』

　アイの声が響く中、ジャコモは清々しい顔で意識を失った。