第13話
ややあって。
直樹はペンを置き、小切手をゆっくりと院長に差し出した。
院長の男は、やや安心した様な表情で差し出された小切手を受け取り、そこに目を落とし、そして……
そして、目を見開いた。
金額を書き込むための欄。
そこには大きく、『馬鹿』と書かれていた。
院長は顔を上げる。
直樹は、すました顔で、テーブルの上に置かれていたコーヒーを一口飲んだ。
「美味いコーヒーだ、良い豆を使ってるな」
直樹は言う。
「だがね院長」
かちゃ、とカップを置き、直樹はじろり、と院長を睨み付ける。
「この病院は、そんな事より、もっと違う事に金をかけるべきだったんだ」
院長は何も言わない。
直樹はゆっくりと椅子から立ち上がる。
「金で解決しようっていうあんたの姿勢は、大したものだと感心するよ」
直樹は、ふん、と鼻を鳴らした。
院長の男は何も言わずに、無言で顔を上げて直樹を見ていた。
「だが、世の中には金では手に入らないものがある、そして……」
直樹は薄く冷笑を浮かべる。
「そういう『もの』ほど、一度失えば二度と取り戻せない」
ぎり、と。
直樹が歯ぎしりするのが、院長の男にははっきりと聞こえた。
「あの女、美作沙希とあんたは、それを知るべきなんだよ」
ぺっ、と。
直樹は院長に唾を吐きかけ、そのまま荒々しく喫茶スペースを出て行った。
喫茶スペースを出た直樹は、ロビーの真ん中でゆっくりと息を吐く。
あの院長の呆然とした顔、自分が吐きかけた唾を、頬にへばり付かせたまま、拭おうともしないで固まっている顔を思い浮かべて、直樹は笑いそうになった。
もうすぐだ。
もうすぐ、この病院も、あの女も『破滅』させてやれる。
直樹は、身につけている薄汚れたコートのポケットに手を突っ込むと、そこから一枚の写真を取り出した。
「……もうすぐだ」
直樹は写真を見ながら呟く。そこに映っていたのは、直樹自身、今ではもうすっかり出来なくなってしまった、とても幸せそうな笑顔を浮かべた直樹自身と、やはり幸せそうに微笑む女性、そしてその女性に抱き上げられた一人の少女。直樹の妻と娘だ。
「連れてくるまでも無いぜ」
直樹は、ふん、と鼻で笑った。
そう。
あの美作沙希が、金持ちの息子を優先し、治療を遅らせた小学生の女の子。
それは誰でも無い、直樹の娘だ。
妻は、娘を失ったショックで日に日に痩せ衰え、そして帰らぬ人となった。たったの半年ほど前まで、毎日が幸せだった、あまり売れていない三流のゴシップ誌の記者なんて、大した収入も無いし、将来だってどうなるのか解らないけれど、妻はそんな直樹に付いて来てくれたし、娘も直樹を慕ってくれていたのだ。だが……
その幸せは、あの女に……
あの卑しい守銭奴の美作沙希によって、粉々に粉砕された。
直樹は歯ぎしりする。もし……
もしも、許されるのならば。
「殺し、たい……」
直樹は、呟いた。
「殺し、たい……」
同時刻。
病院の一階、その奥にあるトイレ。
その中で、宇津木優治（うつぎゆうじ）は呟いていた。それは図らずも、穂刈直樹（ほがりなおき）が呟いた言葉と、内容も、そして呟いたタイミングも全く同じだったのだが、優治にはもちろんそんな事は解らない。
「何が『そろそろ『告白』したのかよ?』だ」
優治は呟いた。
そのまま、どすっ、とトイレの洗面台に拳を叩きつける。
ぎりり、と。
優治は歯ぎしりする。
「なんで俺は……あいつの恋なんか……」
そうだ。
どうして自分は、あいつの。
切原和也（きりばらかずや）の恋を、応援してやらなければいけないんだ。
自分の方が……
自分の方が、彼女には……
神藤千奈津（しんどうちなつ）には、相応しいのに。
だけど。
「……あいつは……」
優治は呟く。
そう。
千奈津の心の中には、結局。
結局、『あいつ』しかいないのだ。
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