歪んだ神様と殺し合い

第11話

　月島明良（つきしまあきら）は、ゆっくりと目を開けた。

　そうだ。

　そうして自分は、階段の下で意識を失った。そのまま死んでしまいたかったけれど、残念な事に、近くにいた家政婦達に見つかってしまった。そして父に自分が『階段から飛び下りた』と報告が行ってしまった。

　だが父は、対面を重んじ、自分が階段から落ちたのはあくまでも『事故』であり、『飛び降りた』という事は決して他言してはならない、と、自分が飛び降りたところを目撃した家政婦達にも、金を握らせて真相を語らせない様にした。

　そして自分はこの病院に運び込まれた、そして……

　そして、ここでも……

　明良は顔を上げた。

　目の前にはにこやかな笑顔の女性、完璧な美しさとスタイル、そして優秀な技術を持った医師、美作沙希がいる。だが……

　彼女は、自分の出世と、報酬の為だけに、明良の事を診ているというだけだ。

　結局彼女も『人形』という事だ。

「調子はどうかしら?」

　沙希がカルテを手に問いかける。

「軽傷で済んで良かったわね、でも、これからは気をつけないとダメよ」

　沙希が穏やかに微笑んで言う。大方自分の心をその笑顔で掴もうというのだろうが、明良はその笑顔を見ても何も感じなかった。

　それからも、沙希は明良に対して『体調は良いか?』とか、『入院生活に不自由は無いか?』とか、そんな質問を投げかけて来た。

　明良はそれら全てに対して、『問題無い』、『必要無い』と適当に返事を返した。そればかりで無く、『早く出て行け』という雰囲気も滲ませてやったのだが、この女はそれに気づいているのか、それとも気づいていて、敢えて無視しているのか、それは解らないが、しつこく居座ってはあれこれ質問したり、どうでも良いような話まで始めた、とにかく自分に気に入られようと必死、という事だろう。

　明良はそれでも生返事を繰り返していたけど、やがて飽きて来た、いつまでもこんな『人形』と会話なんかしていたくは無い。

「……すみません、先生」

　明良は言いながら、ベッドの上に横になった。柔らかいマットと、きちんと手入れされたシーツと枕、暖かな毛布、明良にはよく解らないけれど、きっと素材も一流なのだろう、まるで高級ホテルにある様なベッドの感触だが、それでも明良は何も感じない、大した事の無い怪我だというのに、無駄な金を使って、と、父に対して思っただけだ。

「……ちょっと、眠くなって来たので」

　明良は言う。

「そう、それじゃあ失礼するわ」

　沙希が言う。

　明良はそれに何も言わずに、ただ無言で目を閉じた。

　沙希はそれでも、自分に何か言っていたけれど、明良はもう聞いてもいなかった。やがて先の方も、何を話しかけても何も言わない自分に飽きたのか、それとも他の患者のところに行く時間でも迫っていたのか、からからと、なねべく音をたてないように引き戸を開けて、部屋を出て行った。

　そして。

　扉が閉まり、病室には静寂が訪れた。

　明良は、ベッドに横になったまま、目を閉じていた、あの女を追い払う為の口実として『眠くなった』と言っただけだったが、ベッドに横たわって目を閉じているうちに本当に眠くなって来た。

　明良はそのまま、ゆっくりと眠りに落ちていった。

　同時刻。

　喫茶スペースの一番端の席。他の利用客からも、院内を忙しく走り回っている医師や看護師からも見えない場所。

　そこに、二人の男が座っていた。

　一人は、白衣を着、この病院に勤務する医師である事を示すネームプレートを胸に付けた初老の男性だ、もっとも、それはほとんど形ばかりでしか無く、実際にはこの男は、もう何年間もまともに患者と接していない。

　そして今。

　その男の額には、大粒の汗の玉が浮かんでいる。

　それを見ながら、その正面に座るもう一人の男。

　穂刈直樹（ほがりなおき）は、にやりと笑っていた。

「気に入って頂けましたか?」

　直樹は、目の前にいる白衣の男に向かって言う。

　テーブルの真ん中、そこには一枚の紙が広げられている、直樹はその紙を、手にしたペンの先端でとん、とん、と叩いた。

「……ふざけるな」

　目の前にいる白衣の男が小さい声で言う。こんな状況でも、他の患者や喫茶スペースの人間達に聞こえない様に、声を抑えるだけの理性が、まだ残っている事は、直樹にとっては意外だった、てっきり激しく狼狽するだろうと思っていたのに。

　だが。

　直樹はにやりと笑う。

　そうで無ければ面白く無い。ジャーナリストとして、自分の持つ『力』で、この男をどれだけ苦しめて、追い詰めてやる事が出来るのか。

　直樹はそう思って、にやりと笑っていた。

　男は無言で、直樹を睨んでいる。

　ややあって、その視線がテーブルの上に広げられた紙に向けられる。

　『美人過ぎる女医の本性!!』

　『実際には金持ちしか診ない守銭奴!!』

　『金が無い、というだけで見放された患者は、県内外を問わず大勢!?』

　そういう内容の、雑誌の記事の見本が、そこに広げられていた。