『花』魔法✿のぷち勇者と世界樹☘の迷宮

第88話 刀工「明夜」✿名刀『月下小町白雪』

　メイヤーは不眠不休で一心不乱に刀を打った。

　この『刀』という武器は、４種の異なる部位を焼き回数や、素材バランスで重ね焼き強度切れ味を鍛えていくことから始まる。

　この武器の、特にこの世界でのとなるのだろうが、こと『刀』の出来上がりの質については、この作業が一番それを左右させるのだと、彼女の憧れの人物は言っていたそうだ。

　因みに全体工程はというと、日本の刀造りと比べ、ファンタジー特有の『鍛冶スキル』のアシストや、『魔法』により、多くの工程が省略されるのだが、概ね鉄を叩き重ねるという作業は同じであった。

　◇

―　☘

　メイヤーは今回、集まった素材を、刀の芯にあたる心金（しんがね）と、峰側である棟金（むねかね）は鉄鉱石に比重を置き、側面の側金（がわかね）にはスケルトンシリーズの骨粉を、各々『黒銀鉱』に混ぜベースの鋼を造った。

―　☘

　また、片刃の切る部位である刃金（はがね）には、『黄金ラミアの鱗』と『黒蛇鱗』のプレートを混ぜ、合計１５回もの鍛錬を行っている。

　それらの部位を、重ね・沸かして・鍛接（たんせつ）し、その後も何度も何度も叩いて伸ばし、火を入れ、冷ます作業を休まずに繰り返した。

―　☘

　そして今、最後の焼入れを経て……ついに『刀身』が出来上がったのだ。

　残るは、磨き、鍔（つば）等の装飾品と、フリージアの手に合わせた柄の取り付け作業である。

　◇

　ここからフリージアは、剣の使い手として、オーダーメイドを出した客として、持ち手の採寸等を行っていく。そして、手先の器用なリンデンとザコイチが、最後の仕上げまでメイヤーの手伝いを担う。

　別軸世界において、日本のそれと比べることが、そもそもナンセンスなのかもしれない。だが、それでも……日本のそれと見比べても遜色ない出来栄え。

　日本の刀造りでは、１５日～２０日掛かると言われる日数も、こちらの世界でのスキルと魔法により、ここまで５日。

　このことから、その手間は、日本のそれとは、比較にならないことが伺えるが、気持ちと思いは決して負けない熱き魂の研鑽―――。

―　☘

　柄の持ち手最後の結びを、メイヤーはしっかりと、そしてゆっくりと……。

　自分の思いを込めて施し、そして目を閉じる。

　即ちそれは、ここに完成を迎えたことを意味していた。

　✿

―　☘

　この度のこの５日間、

　『自称：刀匠メイヤー』にとって、渾身・会心の『刀』造り―――。

　それによって完成した『フリージアの為のフリージアの刀』。

　フリージア自身も、単純作業ではあったが、全てに注力し、手を抜くことなく出来ることを手伝った。

　命を預けることが出来るかどうかの一点に関しては、これ以上のない剣である。

―　☘

　『アリアウルフ』は最後の工程まで、瞬きを忘れ見続けていた。

　久方ぶりの『魂』と命の籠った武器の誕生のシーン。

―――だがそれは、まだ、産声が上がっただけだ。

　アリアは、フリージアの後ろに立ち、両手で彼女の両肩を持ち、

「さぁ、フリージアちゃんの子よ。しっかりと持って躾けていらっしゃい！」

　と、大切な『娘』である彼女を、『刀』を持つメイヤーの前まで押す。

「力作だと自負している。確認を頼む―――。」

　メイヤーは、片足を付き刀をフリージアに利き手に合わせて回し、フリージアに差し出す。

　ゴクリッ―――。

　生唾を飲み込み、メイヤー渾身のそれを手にする。

―――――ッッッッ！！！！！？

（何これ！？　とんだじゃじゃ馬。……クッ、刀に意思があるような嫌な感覚！）

―　☘

　フリージアがそれを手に持った瞬間に伝わる暴風のような何か。

　従えと言ってくるような刀の圧。

（生意気！　お前は私のもの！　従え！）

　蹴落とされそうな圧力を無理やり力で押さえつけるように念じる。

「んー、念だけじゃないのよねー。『気』を張りなさい。そして包み込み屈服させなさい！　その剣はそれで従うタイプ。」

―　☘

　師匠からの金言がフリージアの意識を更に集中させる。

　思い出す師匠が話してくれた『意志ある剣』を抑え込んだ物語―――！

（すぅ――　はぁ――――――ッ！！！）

　２つの拍で息を吸い、８つの拍で息を吐き止める。

　上丹田で火を付け、中丹田で気を練り、下丹田で気を留める。

　肩を下げ姿勢を整え、顎を引く。

　そして、声のない声で『気合』を吐く――――ッ！！！

『――――――ッ！！！！！』　

　フリージアを中心として、彼女の吐息で空気が揺れれ、手に持つ刀がカタリカタリと音を成す。

―　☘　

（一進一退……？　いいえ、これは……少し足りないのかもしれない。）

　アリアが見抜くその『刀』との攻防と張り詰めた無空の波動。

　✿

―――そのときである。

―　☘

　奥歯を噛みしめギリギリと歯ぎしりをして応援をしていたマーガレットの手が光り、『イエロースライム』が、

『きゅぴー』と、飛び出した！！！

　にっこりと笑うフリージアの導きの妖精（ナビゲーター）『スノウ・ホワイト』。

　そして、スライムに手を差し出し『光』を貰う。

「え？　スライムちゃん？」

「フリージアの『スノウ』が……何？」

―　☘

　驚く一同を背に、『スノウ・ホワイト』が光の粉を撒き散らしながら『刀』にその光を一生懸命に顔を「ぎゅううう」として押入れる―――ッ！

『――――――はああああああッ！！！！！』　

　一瞬だけであろうがが、義母であり師匠である『アリアウルフ』に届く『覇気』。

　刀に光が宿る！！！

　……そして、落ち着いていく無空の波動。

―　☘

「まさかねぇ。見に来たかいがあったかなぁ……。宿意の刀を弟子が服従させる瞬間と……そして―――『神秘の涙（クオーツ）が宿る刀』が生まれる瞬間を見せつけられるなんてね。震えが止まらない……。」

　アリアが震える手でフリージアと『スノウ』の頭を撫でる。

　◇

　一連の流れを瞬きもせず、息も忘れて見ていたメイヤーが『くはっっ』と時が動き出したかのように息を吐きだし崩れ落ちる。

―　☘

「名を！！！　名を付けたらどうでしょうか！！！」

　目が薄っすらと七色に光り、覚醒したような表情でリンデンがフリージアに叫ぶ。

―　☘

「名前……。月下……うん……。

――――名匠メイヤー漆太刀がひとつ「月下小町白雪」。」

　フリージアがその「名」を読んだ途端、メイヤーの鎖骨の下にある鍛冶師のタトゥーが輝き、刀の刀身が呼応する。

　そして、刻まれるその名前―――。

　ルーン文字ではなく、異国の文字だろうか。

　美しい柾目柄の刀身肌に刻まれた文字は　「月下小町白雪　刀工明夜」

―　☘

　『自称：刀匠メイヤー』は、後世に伝わる「『刀』名工明夜」となり、

　そして、柾目肌稀代の名刀「月下小町白雪」が誕生した瞬間であった。