鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第41話 エルウッドの正体

「ん、んん……」

　俺は目を開けた。

　どうやら寝ていたようだ。

　それにしても、ここはどこだろう……。

「はっ！　エルウッド！」

　これまでのことを一気に思い出した。

　すぐに動き出そうとしたが、人が一人入るほどの鉄製の檻に入れられていることに気づく。

「ぐふふふふ、麻酔から覚めたか」

　老人が俺に話しかけてきた。

　この老人は見覚えがある。

　確か謁見の時、陛下の隣りにいた老人だ。

　その老人の手前にある大きな机の上で、横たわっているエルウッドの姿が見えた。

「エルウッド！」

　エルウッドは両手足を鎖で繋がれ、刺さっていた十本以上の矢は全て抜かれていた。

　麻酔で眠らされているのだろう。

「ワシはこの国の宰相、ミゲル ・バランじゃ。よろしくのう、アル・パート殿。ぐふふふふ」

　檻の手前に近づくミゲルを睨みつけた。

「そう睨むでない。しかし、強力な麻酔矢が十本以上刺さってなお、ここまで抵抗するとはな。おかげで三十人の死者を出したぞ。さすがは古のネームドじゃ。恐ろしいものよ」

「ネームド？　エルウッドが？」

　◇◇◇

　固有名保有特異種（ネームドモンスター）

　種族の中から極稀に産まれる特別な能力を持った個体や、特別に進化した個体を指す。

　街や国に厄災をもたらすほどの存在であり、識別するため個体に名前が付与されている。

　その存在は世界でも非常に少ない。

　◇◇◇

　俺は以前ラバウトの図書館で読んだモンスター事典を思い出した。

「貴様はその銀狼牙のことが分かってないようだな。その銀狼牙の名はエルウッド・デル・ザナドゥ。幻想の雷という意味じゃ。二千年前から生きているネームドモンスターじゃ。古すぎて現在のネームドリストには入っとらんがの」

　強力な麻酔矢を受けても、三十人の男たちを瞬殺したエルウッド。

　まさかエルウッドがこれほど強く、さらにネームドモンスターだったとは知らなかった。

　何より二千年も生きていることに驚く。

「に、二千年生きてるだと！　エルウッドが？」

「そうじゃ」

　ミゲルが顎の白髭を触る。

「ネームドを捕獲するのは困難じゃ。異常に警戒心が高く、恐ろしく強い。特にエルウッドは古のネームドじゃ。通常なら捕獲は不可能じゃろう。しかし、唯一心を開いている貴様と一緒なら捕獲は可能。そのため、レイ・ステラーを使って貴様を王都へ呼び出したのじゃ」

　ミゲルは懐から革袋を取り出した。

「それは！　紫雷石！」

「そうじゃ、貴様が隠し持っていた紫雷石じゃ」

　宿屋に置いていた荷物を回収されてしまったようだ。

　ミゲルは革袋から紫雷石を取り出し、エルウッドの角の横に置く。

　すると、紫雷石の中にある雷の模様が激しく動き出した。

　まるで石の中で稲妻が発生しているような動きだ。

　続いて、エルウッドの角が薄っすらと光り出し、紫雷石の稲妻を吸収するかのように引き寄せる。

　紫雷石と角が数本の雷で繋がった。

「ぐふふふふ。銀狼牙の角と紫雷石を並べると、雷を発生させるのじゃよ。これを雷の道（ログレッシヴ）と呼ぶ」

　ミゲルが自慢気に話す。

「紫雷石は石の中で雷を作り出す。そして銀狼牙の角は雷を吸収する。この二つを並べることで、雷の道（ログレッシヴ）を発生させることができるのじゃ。ぐふふふふ」

　そういえば父親から、エルウッドと紫雷石は絶対に近づけてはいけないと言われていた。

　これが理由だったのか。

「よくやったぞ、ミゲル」

　部屋のドアが開くと、ジョンアー・イーセ国王が姿を見せた。

　後ろにはザインさんと、レイさんもいる。

「ミゲルよ、これでイーセ王国の繁栄は永遠に続く」

「仰る通りです、陛下。ぐふふふふ。不老不死はもうすぐですぞ」

　ミゲルから信じられない言葉が出た。

「ふ、不老不死だと？」

「ぐふふふふ、小僧。教えてしんぜよう。エルウッドは不老不死の素材となるのじゃ。お主には実験台になってもらう」

　ミゲルは腰に両手を回しながら、機嫌良さ気に檻の周囲を歩く。

「古い文献に記載があってのう。紫雷石、銀狼牙の角、血液を精製すると不老不死の石（パーマネント・ウェイヴス）が生まれるのじゃ。ぐふふふふ」

「パ、不老不死の石（パーマネント・ウェイヴス）？」

　ミゲルは忌々しい笑みを浮かべている。

「さて、始めるかの」

　ミゲルの後ろに控えていた二名の屈強な男。

　手には巨大なペンチを握っている。

　その男たちが突然、エルウッドの角を抜き取った。

「エルウッド！」

　角の長さは五セデルトほど。

　エルウッドの額からは血が流れる。

　しかしエルウッドは麻酔で眠ったままだった。

　痛みを感じてないのが救いだ。

「ぐふふふふ。あとは不老不死の石（パーマネント・ウェイヴス）のために心臓を取り出し、血を一滴残らず全て絞り出してやるわ」

「貴様ぁぁぁぁ！」

　ミゲルの言葉を聞いて、俺は目の前が真っ白になるほどの怒りが湧いた。

　エルウッドは俺の唯一の家族だ。

　とにかくエルウッドを救う。

　そのためなら死んでもいい。

　俺は目の前にある鉄の柵を両手で掴み、左右に無理やりこじ開ける。

　牢から出た勢いで、ミゲルに向かって走り出した。

　この男だけは許さない。

「バカな！　鉄の牢じゃぞ！　化け物か！　ザイン！　小僧を斬れ！」

　ザインさんがミゲルの前に立ち、腰から剣を抜く。

「くそ！」

　足止めを余儀なくされた。

　俺の剣は、当たり前だが回収されてしまっており、完全に丸腰

　敵は六人。

　レイさんも含めて……。

　しかし、この状況でも戦（や）るしかない。

　エルウッドを救う。

「エルウッド！　今助けるからな！」

　ザインさんが俺に向かってゆっくりと近づく。