ドラゴン＆ローグの異世界バディ物語

第24話：無言の密入国

　俺が巨大な熊をパントリーに収納してからローグが戻って来た。

　ところが何時ものローグとはがらりと雰囲気が変わっていた。

　何か言い訳をするのかと思っていたのだが、何も言わなかった。

　ローグは自分の割り当てになっていた馬に近づこうとしたが、馬達が俺の後ろに隠れるのを見て、何も言わずに先を歩きだした。

　金銀財宝を入れた麻袋を馬の背に乗せようともしなかった。

　無理矢理騎乗しようとしたり、荷物を運ばそうとしたりしたら、力尽くで止めさせる心算だったから、ちょっと拍子抜けした。

　ローグは何も言わず、黙々と分かり難い道を登って行った。

　もう俺に罠のありかを教えようともしない。

　これが最後の同行だと思い知ったのかもしれない。

　それならそれでありがたい。

　この世界に無理矢理召喚された直後なら、ローグの助けが必要だったが、今なら最低限の事が分かっている。

　多少は騙される事もあるだろうが、もう命にかかわるような大失敗をする事はもないと思う。

　村人や商人に騙されるよりも、ローグに寝首を掻かれる可能性の方が高い。

　悪漢ローグと言われるだけあって、最低限の仁義はわきまえているが、目先の利益に理性を失う欲深い所がある。

　最低の村で手に入れた金銀財宝は、予想以上に莫大な価値があった。

　欲深いローグが独り占めにしたいと思ってもおかしくない額だ。

　それに、金銀財宝を運ぶ駄載獣の事もある。

　馬達に言う事を聞かそうと思えば、助けている俺を排除するしかない。

　ローグなら、俺さえいなくなれば、力尽くで馬に言う事を聞かせられる。

　そんな事をぐるぐると思いながらローグの後をついて歩いた。

　普段よくしゃべるローグが何も話さないと拍子抜けしてしまう。

　俺から歩み寄らすためのローグの策かもしれないので、警戒してしまう。

　一歩登るごとに疲労が溜まる。

　この山の標高がどれくらいなのかなど、俺には全く分からない。

　この世界に標高を計る技術があるとも思えない。

　ただ、村人基準で高い低いや険しい優しい、の差があるだけだ。

　そういう村人基準では、今登っている山々はかなり厳しいらしい。

　猛獣や魔獣による被害が大きく、街道を除いての交易が危険で利益がでなくて、国の境界に使われるほどだ。

　馬達はしっかりとした歩様でついてくる。

　蹄を痛めた様子もなく、山の頂きを越える事ができた。

　背に他人を乗せず、荷物も載せていないのが良かったのだろう。

　山は下りの方が危険である。

　登りは筋肉が披露するだけだが、下りはケガをする可能性が高くなる。

　特に関節を痛める確率が飛躍的に高くなる。

　下りで膝にかかる衝撃は体重の三倍と言う人までいる。

　少し太った状態で山に登ると、直ぐに膝に水が溜まってしまう。

　そんな負担は人間だけに加わるのではない。

　馬も同じように負担がかかるのだ。

　だから、ヒョイヒョイと素早く下りるローグにはついて行けない。

　無理をすればついて行けない事もないが、無理をするとケガをするかもしれない。

　ケガをした状態でローグに襲われるのは危険だった。

　だから、無理にローグに追いつこうとは思わなかった。

　ローグも俺や馬を待とうとはしなかった。

　ここでローグ分かれてしまったら、頼まれた親探しを独りでやらなければいけなくなるから、俺が歩み寄ると思っているのだろうか？

　自分はもちろん馬達がケガをしないようにゆっくりと山を下った。

　ローグに追いつくために無理しなかった。

　ローグの方が何所かで待っているだろうと思っていた。

　俺の予想は完全に外れた。

　言い訳など口にせず、全く何の関係もない軽口を叩いて、馬を生贄にしようとした事を誤魔化して合流すると思っていた。

　だが、ローグはどこにもいなかった。

　この辺で合流するだろうと思った、少し開けた場所にもいなかった。

　正直、もうローグの跡を正確に追えているとは思えない。

　ローグなら、正確に密貿易商人が使う道を追う事ができるだろう。

　だが、俺に同じ事ができているとは思えない。

　ローグ教わったお陰で、本当に危険な罠に嵌る事はなかった。

　何度か危うい所はあったが、決定的な罠には嵌らないですんだ。

　だが、中腹を越えて下った頃に、道を間違えてしまったようだ。

　これまで仕掛けられていた罠が完全になくなっていた。

　気付いた時には、もう戻る気にもなれないくらい下っていた。

　覚悟を決めて戻っても、間違えた分かれ道を見つけられるとは限らない。

　万が一何度も道を間違ってしまったら、山の中で陽が暮れてしまう。

　知らない危険な山で、陽が暮れてしまうのは命に係わる。

　それくらいなら、このまま完全に山を下りてしまった方が良い。

　ローグとはぐれる危険も道に迷う危険も、常に考えていた。

　山の一番高い所で、頂きで下界の状況は確認してある。

　どの方向に進めば確認した村にたどり着くかくらいは覚えている。

　まあ、道を見失ってしまった以上、自力で何とかするしかない。

　誰に原因を求めてもどうにもならない。

　皇宮警察ではサバイバル訓練は行わない。

　だが、我が一族は伝統的にサバイバル訓練を行ってきた。

　自衛隊のレンジャー部隊ほどではないが、それなりに鍛えたと言う自負はある。