音無家の添い寝事情

第17話『先』

　普段はあまり開けることのない野菜室を覗く。最近買い物に行ったばかりということもあって、冷蔵庫の中はそれなりに充実していた。

　りんごやみかん。ぶどうに梨。色々と選択肢はあるが、まぁ、ここは無難にりんごでいいだろう。

　りんごを一つ取り出して、包丁で皮をむく。りんごの皮むきなんて最後にやったのがいつだか覚えていないが、案外体はやり方を覚えているもので、想像していたよりスムーズにこなすことが出来た。

「律～、おかわり～」

　りんごを食べやすい大きさに切っていると、既に自分で用意した朝食を食べている母さんから声を掛けられた。母さんの手には空になったお茶碗があった。

「それぐらい自分でやってくれ」

　因みに、米自体は前日の夜に鈴が炊飯器を仕掛けておいてくれたおかげで、問題なく炊けている。

「はいはい。全く、律も鈴も互いのことが最優先なんだから」

「元気な母親と病気の妹だったらそりゃそうなるだろ」

「そうじゃなくて。最近は輪をかけて仲が良いってことよ」

「別に鈴と仲が悪かった期間なんてないと思うけど」

「でも、毎日一緒に寝たりするほどじゃなかったでしょ？　生活が鈴中心になってる。戻ってる、って言ったほうが近いかな。まぁ、あの頃よりずっと平和な状態ではあるけどね」

「……やっぱり、少しは自重するべきかな。甘やかしてるつもりはないんだけど」

「え？　あははっ、何を言い出すかと思えば。今のままでいいのよ。ううん、むしろもっと先に進んだほうが、鈴としては嬉しいかもしれないわね」

「先……って」

「先は先よ。恋愛におけるABCとかって聞いたことない？」

「恋愛って。俺と鈴は兄妹だよ」

「でも血は繋がってないでしょ。それで？　もうキスぐらいはしてたりするの？」

「してないよ。なに？　母さんは俺と鈴に結婚してほしいの？」

「んー。それは少し違うかな。あたしは律と鈴に幸せであってほしいだけ。その形は何であろうと構わない。結婚っていうのも、選択肢の一つかなとは思ってるけど」

「…………」

　母さんは自分でお茶碗にご飯を好きなだけ盛ると、俺の背中を叩いてから席に戻っていった。

「ほら、切り終わったんなら早く鈴に持って行ってあげなさいな」

「……分かってるよ」

　切り終わったりんごを皿に乗せて、フォークとさっき出しておいた風邪薬の瓶も持って、鈴の待つ部屋へ向かった。

　◇◇◇◇◇

「お待たせ、鈴」

　鈴は先程までと同じように、ベッドの上で体を起こして座っていた。

「りんごにしたんだけど、良かったか？」

「ん、りんご、すきだから」

　鈴にりんごの乗った皿とフォークを渡す。

「にいさま、ごはん、は？」

「後で食べるよ」

「ちゃんと、たべて、ね？」

「分かってる」

　母さんが一体どれだけ白米を食べるかは分からないが、少なくともお茶碗一杯分ぐらいは残してくれているだろう。多分。

　鈴がりんごを食べ終わるまでは特にすることがなく、何となくりんごを食べる鈴を眺めていた。

　鈴の一口の大きさを考えて切り分けたりんごが、ひとかけらずつ鈴の口の中へ消えていく。

『もうキスぐらいはしてたりするの？』

　不意に母さんの言葉が脳裏によぎった。

　してる訳ないだろ。と心の中で意味もなく呟く。

　鈴だってもう高校生だ。日中のほとんどを学校で過ごしている訳だし、好きな人がいたって何もおかしくはない。

　というか、何で俺は鈴に恋人がいない前提で考えているんだろう。

　恋人が出来たとか、好きな人がいるとか、そういった話を鈴としたことはないし、休日にデートに行っているような様子はないが、高校生とはいえまだ子供だ。周りに交際の事実を隠したいと考える子も少なくないだろう。鈴もそうじゃないとは言い切れない。

　どちらにせよ、鈴に恋人がいようといなかろうと、そうした普通の恋愛のほうが、きっと、正しいはずだ。

　俺が鈴の兄として望んだ、普通の生活を鈴が送れるように、というのは、きっと、そういったものだったはずだ。

「……にいさま？」

「ん、どうした？」

「ずっと、みてるから」

「ああ、悪い。食べにくいよな」

「…………あ」

　何かを思いついたような様子の鈴は、あと少しになったりんごのかけらの一つをフォークに刺し、こちらに差し出してきた。

「あーん」

　いや、別にりんごが欲しくて見てた訳じゃないんだが。

「……にいさま？」

「じゃあ……貰うよ」

「ん。……おいしい？」

「……ああ。美味しいな」