となりの吸血鬼がぼくの血ばかり吸ってくる

第2話 彼女は吸血鬼

　サキの正体が吸血鬼だと知ったのは、中学一年生の時……

　今から、四年ほど前のことだ。

　きっかけは、なんだったか……なにも、なかった気がする。

　ただ、なんというか……いろいろなめぐり合わせが、悪かったのだろう。

　サキ自身自分が吸血鬼だと知らなかったこと、ぼくとふたりきりの空間にいたこと、吸血鬼の発作がそのタイミングで来てしまったこと……

　様々な要因が絡み合い、結果……

『キョウ、ちゃん……どうしよ、わたし……

　ハァ、ハァ……』

　胸に手を当て、苦しんでいたサキ。

　いや、今思えばあれは……発情、していたのだろう。

　後に聞いた話だが、吸血鬼の本能が目覚める瞬間を発情というらしい。

　人間や動物でいう発情とは、言葉は同じだがニュアンスは違う。

　吸血鬼の本能が開花し、血を求めてさまよう。

　自分、身内以外の人間から血を接種しなければという感情に、頭の中が支配されるのだという。

『さ、サキ、どうし……』

『ご、めん、ね……！』

　そして、俺は……その瞬間、サキに吸血された。

　吸血されたからといって、俺も吸血鬼になってしまう、とかそういう話では、ないようだ。

　ただ、吸血鬼にとって、初めての吸血は特別なものらしい。

　吸血鬼が初めて吸血した相手……この場合サキとぼくか……の血は、吸血鬼にとって極上の味となるのだ。

　なので、吸血鬼は初めての相手に、自分が好ましく思っている相手を選ぶ傾向にある。

　以来、ぼくは定期的にサキに、吸血されている。

　吸血鬼は、初めて吸血した相手以外に吸血できない……というわけではない。

　だが、サキはぼく以外から吸血したがらない。

「キョウちゃーん？」

「わっ」

　ふと、初めてのときのことを思い出してしまったぼくの顔を、サキは覗き込んでくる。

　サキは、贔屓目に見てもかわいい。

　そんな顔がいきなり目の前に現れたら、驚いてしまう。

「な、なんでもないよ。ただ、昔を思い出してて……」

「昔？」

「その……ぼくが、初めて吸血されたときのこと」

「ぁ……」

　瞬間、サキの顔がみるみる赤くなっている。

　発情時の記憶は、本人にしっかり残っているみたいで。あのあと、サキは引きこもってしまったっけ。

　サキの両親も、吸血鬼だ。なので、サキが引きこもってしまった時も、うまくフォローしてくれたと聞いている。

　吸血鬼にとって吸血とは、いわば食事。恥ずかしがることはないと。

　ぼくも、吸血鬼という存在には驚いたが……

　もしもぼくが吸血を許すことで、少しでもサキたちの助けになるのなら、ぼくは喜んで受け入れた。

「も、もう、恥ずかしいこと思い出させないでよっ」

「わ、悪い」

　こうして、ひとけのないところで吸血行為に及ぶ。

　そんなんだから、イケないことをしているみたいだ。

　しかも、今ではひとつ屋根の下に暮らしているのだ。

　したくなったら、したいときにできる……

「そ、そろそろ行こうか」

「そ、そだね」

　なんだか、変なことを考えてしまいそうになった。

　それをごまかすように、俺たちは登校へ戻る。

　吸血後は、お互いに気まずくなってしまう。

　食事だとはわかっていても、体に押し付けられたあの柔らかい感触を、忘れられない。

「……」

「……」

　気まずい登校。

　ぼくはチラッと、サキの横顔を見つめる。

　……発情中のサキは、なんというか……色っぽい表情を浮かべる。

　それにドキドキしないかと言われれば、それは嘘になる。

　吸血鬼とはいえ、サキはサキだ。

　見た目は、普通の人間と変わらない。発情時は牙が生えるくらいで、他に変化は……

『なぁサキ。吸血鬼って、人間との違いは血を吸う以外にないのか？』

『う～ん……よくわかんないけど……

　お母さんが言うには、いろじかけ……サイミン？　っていうのが、うまくなるんだって』

『なんだそりゃ』

『わかんない』

　いつだったか、そんな会話をした記憶がある。

　吸血鬼は、見た目は人間とは変わらない。血を吸う以外は、普通の人間と同じなのだ。

　色仕掛け……今ではその意味もわかるが、確かにあんな色っぽい表情をされたら、うまくもなるだろうさ。

「よっ、おはよーおふたりさん！」

「お、おはよう」

　気まずい雰囲気の中、学校に近づいてきていたのか、後ろから声をかけられる。

　クラスメートで友達の、男子だ。

　ぼくとサキの関係は、クラス中が周知の仲だ。

　もちろん、吸血鬼云々の話ではない。ぼくの両親がいなくて、サキの実家にお世話になっていること。

　まあ、サキはクラスだけじゃなく学校内のアイドルだから、事情を知らない男子生徒からは、サキと距離の近いぼくを敵視している人もいるけど。

「今日も相変わらず仲良しじゃん！」

「ま、まあ……普通だよ、普通。なぁサキ」

「う、うん。普通普通」

　うまくごまかせているだろうか、あまりサキの顔を直視できない。

　さっきまで、吸血されてましたなんて言えるはずもない。

　今まで、登校中に吸血されることはあまりなかったからな。

　外ですることの背徳感、みたいなものが、あったのかもしれない。

　そんな、いつもと同じだけどいつもと違う朝。

　少しだけむず痒い気持ちを感じながら、ぼくたちは学校へと足を踏み入れた。