スライム謳歌論

分裂条件がわかりません

　すっかり野いちご食にハマってしまったわたしたち三にんは、その日その日に野いちごの群生を探し、好きなだけ食べてはまた眠って、起きればまた探すという、飽食の時代を謳歌していた。

「チョピ、野いちご食べてももう分裂しないんだね」

　キノコイムは不思議そうだ。

「最初の一回限定なのかな」

　わたしも不思議だ。草以外のものを食べた場合に最初の一回だけ分裂するとか、そういうルールなのだろうか。

　そんなスライム、聞いたことないけど。

「ふたりとも、ぜんぜん歌が上手くならないしね」

　イチゴイムも不思議そうだ。

　そうなのだ。あれからイチゴイムの指導のもと、歌唱練習を続けているのだが、わたしもキノコイムも、一向に上達しない。

　もちろん、イチゴイムのような魔法効果は発動しない。

「キノコイムも、イチゴイムも、わたしから分裂したのに、ぜんぜん違うね」

「スライムって、こんなに違うものなんだねえ」

　わたしは、ない首をかしげる。

　草原で暮らしていた頃は、こんな色違いだとか、変わった特技があるとか、そういうスライムは、ひとりも見なかったのだ。

　みんなわたしと同じで、中身もわたしと同じ。みんなでひとつ。だった。水色一色で、個性なんてなかった。個体としての意識が希薄だった。

「そういえばキノコイムも分裂してたけど、あれは、ふたりとも同じに見えたよ」

「うん、同じって感じがしてた。わたしも、あの子も、おなじ自分自身。だからおっちゃんのとこに行ったのも、今ここにいるのも、どっちもわたしだよ」

　キノコイムは頷く。

「でも、チョピとイチゴイムには、同じって感じはないねえ」

「だよね」

　不思議は不思議だけれども、考えていればわかるという問題じゃない。

　それに、イチゴイムの歌にはとても助かっている。高原での息苦しさが消えるだなんて、これは、バフってやつではないだろうか。

　どこまで、どんな効果があるのかわからない。一度いろいろと検証してみるのもいいかもしれない。

　そんなこんなで野いちごを辿って移動を続けるうちに、なんと、また人間の住処に出くわしてしまったのだ。

「人間って、意外と、どこにでもいるんだね」

　キノコイムが感心したように言う。

　清流から、人工的に支流を作って流し込んだ堀の先、石造りの建物があった。

　水と塀で二重にぐるりと囲んだ中に、石の塔が見える。

　塔自体の敷地面積自体はそれほど広くはないのだけれど、何せ、物々しい。

　堀の上を渡る、立体的な跳ね橋。そこを渡った先には、たくさん鋲が打ってある扉がある。見るからにとげとげとしていて、威圧的だ。

　両側には、兵士と見られる人間が、左右にひとりずつ立っている。金属の鎧を着ていて、武器を手に、そこで立ったまま動かない。

「槍、持ってるよ〜」

　キノコイムは先日剣で切られかけたからか、一際恐れて震え上がっている。

「近づかないで、さっさと離れたほうがいいよね」

　わたしはそう提案する。それにふたりは、うんと頷く。

　ところが、わたしたちは本当にうっかりしていたのだ。

　息が苦しくなるからと、イチゴイムにはいつも歌ってもらっていた。

　イチゴイムも、歌うのが好きだからと、好きなときに好きなだけ歌う日常に満足していた。

　この頃になるとそれが普通のことになってしまっていて、歌ってもらっている意識すらなかったのだ。

　聞きなれたＢＧＭのようなものだった。

　だが、当然だけれども、兵士に気づかれてしまう。

「なんだ？　スライムが、歌を歌っているだと？」

　扉の横の兵士が野太い声でツッコミを入れてきて、初めてわたしたちは、自分たちのうっかりを自覚した。

「わ、わ、わ」

　イチゴイムは慌てている。どもっているのさえ歌のように聞こえる。

「逃げよ！　逃げよ！」

　キノコイムも慌てていて、大声をあげている。

「怪しいスライムめ」

　兵士が恫喝してくる。

　そこにもう一人の兵士が提案する。

「歌うスライムなんて、珍しいじゃないか。しかも、ピンク色だ。こりゃ金持ちのご婦人なんかにゃ喜ばれそうだ。捕まえて売ったらいい金になるぞ」

　兵士がにやにやと笑っているのが、遠くからでもよくわかった。

「それはいいな！　ここの安月給にはもう飽き飽きなんだよ」

「遊んで暮らせるぐらいに稼げるかもしれないぞ」

　イチゴイムは、あまりのことに目を回している。びっくりしすぎて固まってしまっているのだ。

　わたしはイチゴイムにポヨンと体当たりをした。

「逃げるよ！」

　イチゴイムは気を取り直したようで、今まで見たことがない真剣な顔で頷いだ。