スライム謳歌論

煩悶を静観しました

　場を離れた森の奥で、わたしはキノコイムと相談をする。

「わたしはこのまま、また旅に出るよ。あの冒険者たちとまたばったり出会っちゃうかもしれない。そうでなくても、ここは人間が行ったり来たりしてて、わたしたちは見つかったら、いきなり攻撃されるかもしれない」

　キノコイムは、プルプル震えながら困惑している。

「確かに、また斬りかかられたら、今度も無事かはわからないもんね」

　顔もむにょむにょにしながら迷っている。

「のんびりしてる時にいきなり後ろから斬られたら、さすがにもう死んじゃうよね。でも、あのおっちゃんとこのままバイバイするのはヤダよ」

　ぷよんぷよんと揺れながら煩悶している。

「あ〜、どうしよう、どっちもヤダよ〜」

　さらにピョンピョンと飛び跳ね、体はゴムまりのように弾んでいる。

　悩んでいるところにアドバイスができればいいのだが、こういうのは自分で決断した方がいいだろう。

　どちらを選んだところで、必ず、『思ったようにいかないこと』が出てくる。そのときに、自分で選んでいなければ、その不都合を人のせいにしてしまう。それはお互いにとって不幸だ。

　そういうわけで、わたしはしばらく、キノコイムがバインバインと飛び跳ねるのを眺めて待っていた。

　そうしたら、だんだん様子がおかしい。

　まさかこれはアレでは。

　わたしがそう懸念しはじめたところで、すぐに現実化した。

　揺れているうちにだんだんと、丸から俵型へ変化していった。

　俵型から、さらに、ピーナツの殻のような形になっていく。

　そしてそのまま、

「わー！　ふたつになっちゃった！」

　キノコイムは分裂した。

　跳ねて揺れて震えた結果、いきおい、分裂してしまったのだ。

　そんなこともあるのかと、わたしは呆気にとられる思いだ。

　ベージュのスライムはふたり、顔を見合わせている。

「悩みすぎてふたつになっちゃった」

「どっちに行こうか悩みすぎて、ふたつになっちゃった」

「あれ、じゃあ、ふたつとも行けるね？」

「ほんとだ、ふたつとも行けるね」

「じゃあ、おっちゃんのところはわたしが行くね」

「旅に出るのはわたしが行くね」

　それは解決方法になっているのだろうか？

　わたしは疑問に思ったが、当のキノコイムは納得しているのだから野暮は言うまい。

　おっちゃんのところに行くと言ったキノコイムが

「じゃーね！　また会おうね！」

　と元気よく、溌剌と、山小屋のある方角へ向かう。

「冒険者のいなくなった頃に、こっそりおっちゃんのとこに戻るよ」

　軽快に、すぐに姿が見えなくなった。

　後顧の憂いなど何もないらしい。

「じゃあ、わたしはチョピと一緒に、旅に出よっと。人間のいない、スライムだけで安心して暮らせる世界を探そうね～」

　こっちのキノコイムは、キリリと決意に溢れた顔をしている。

　そこまでたいそうな目的でもないのだが、わたしは頷いておいた。

「そうだね。スライム王国を作ろう」

　適当に言ってみただけなのだけれど、

「作ろう！　作ろう！」

　とキノコイムは気合いじゅうぶんだ。

「とりあえず、この森は人間の通り道みたいだから、どこかもっと別のところへ移動しないとね」

　行くアテなんてまったくない。

　けれど、世の中には、キラキラ光る水晶がたくさんあるところや、溶岩や強い魔物がたくさんいるところや、想像もつかないようなところもあるだろう。

　スライムは戦闘もからきし、食べても栄養がない、素材にするにしても何もいいものがないと、他の生物からはあまり重宝されない。

　けれど、タフで、暑さ寒さに強く、打撃ならたいてい問題ない。

　きっとどこでだって生きていけるだろう。

　さあ、次はどこに行こうかな。