スライム謳歌論

馬のともだちができました

　セイラは一応群れには属していた。

　数日の生活の後、セイラの信頼を得たわたしは、家の外に出ることを許された。

　逃げ出さないと信用されたわけだ。

　そこでわたしは、家の周辺を探索することにした。

　セイラの家は、馬小屋の横にあった。小さすぎるほったて小屋にこの立地は、まるで飼育道具や馬具をしまうための倉庫のようだ。

　と思ったら、実際どうやら倉庫として使われていたものを改装したらしい。

　馬はセイラの持ち物ではない。この群れの中で力を持っている人間のものだ。

「両親が死んで、孤児になったセイラを、馬の世話係として雇ってるのさ」

　と、その馬自身が教えてくれた。

「馬も、昔はもう一頭いたんだけどね、おっちんじまって、それっきり。今はアタシひとりさ」

　馬はカーラと名乗った。どうやらだいぶんと年寄りのお婆さんのようだ。

　村の中を見て回るのは、カーラに止められた。

「アンタ、魔物だろ。あんまりほっつき歩いてると、退治されちまうよ」

「村の人間は魔物が嫌いなのか？　だったらどうしてセイラは、わたしを飼おうとしてるんだ？」

「さあね、寂しいんじゃないのか？」

「何も、魔物にしなくても」

「飼えるような小さい動物は、たいてい、人間より随分早く死んじまうだろ。だからじゃないかね」

「そんなことで？」

「さあねぇ、聞いてみようにも、人間は、アタシらの言葉がわからないからねぇ」

　動物の中で、人間だけが言葉が通じない。これは多分、人間が、声に言葉を乗せて使っているからだと思う。

　じゃあわたしたちがどうしているかというと、なんとなく、だ。オーラに言葉を乗せて伝えている、という感覚だ。

　顔を見ればわかる、とか、雰囲気で察する、とかの上位バージョンだ。

　通信に用いるレベル帯が、声とオーラとで違うから、通じない。

　そうしてカーラと話しているうちに、セイラが帰ってきた。馬の世話をする以外に、他の人間の畑仕事を手伝ったり、洗濯や裁縫を請け負ったりと、まめに働いているらしい。

「チョピちゃん、カーラとずいぶん仲良くなったのね！」

　嬉しそうにわたしを撫でるセイラの手は、労働で痛んでいる。

　悪い人間ではなさそうなのに、魔物をペットにするくらいには寂しい様子なのに、どうしてひとりで暮らしているのだろう。

「チョピちゃん、冷や冷やで、プルプルしてて、気持ちいいねえ」

　はしゃぎながらいつまでもわたしを撫でようとするセイラは、もしかしたら単に、スライムが好きなだけかもしれない。それは人間としては変人だから、一緒に住む人間がいないのかもしれない。

　だったらますます、ここにいてもいいんじゃないかと、わたしはそう思った。