ポンコツテイマーの覚醒 ～テイム上限１匹の底辺冒険者だけど、最強のもふもふ盾を仲間にして逆転します～

第８話 二人の戦い

「げほっ、げほっ……」

　咳が止まらない。

　わたしは刀を握る手に力を込めた。

　同じＳランク冒険者のリオネと組んだ今回のクエスト。

　相手は毒を使うＳランクモンスター、モークドラゴン。

　苦戦は覚悟していた。

　相手が坑道の中に潜んでいると聞いた時から予感はあった。

　坑道の中では毒が逃げない。だからどうしても吸い込みながら戦うことになる。

　わたしもリオネも、毒耐性はそれなりに持っている。でも、それなりだ。そろそろ限界が来て、体に影響が出始めている。

　一緒に来た男の剣士は毒への耐性がなかった。死んではいないと思うが、坑道のどこかで意識を失ったままになっているはずだ。

「リオネ、まだ、いけるかい？」

「なんとか……。しかし、きついな……」

「まったく」

　グオオオオオオオオオオオオ！！！

　廃坑の中でも広い空洞を戦場にしている。

　目の前に立ちはだかるモークドラゴンは黒い甲殻を纏っていて、紫色の爪を持っていた。爪の先端からは液体が滴っている。見ればわかる。あれは食らったら終わりだ。

　毒霧で普段通り動けないのに、かすり傷すら許されない。

「厳しいねえ……」

　モークドラゴンが口を開き、ブレスを放ってくる。

　わたしは左に、リオネが右に飛んで回避する。

　このブレスに毒はない。が、奴の体から絶えず毒が噴き出している。

　ブレスによって空気が動き、そのせいでわたしたちは毒を吸わされてしまう。

　野外だったらここまで苦労する相手ではない。

　だが、モークドラゴンは地の利を活用して戦う。坑道の陰に上手く隠れ、不意打ちで毒霧を浴びせてきた。

　わたしたちはいきなりハンデを背負わされることになったのだ。

　短期決戦を狙っていたが、毒でいつものように武器が振るえない。モークドラゴンは急がなかった。序盤は逃げ回って、わたしたちに追いかけさせた。そのうちに少しずつ毒を吸い込む。

　そして、こちらの動きが鈍ってきたところで本格的な攻撃を仕掛けてきた。

　こいつはドラゴンの中でも動きが速い方だ。本来の状態ではないわたしは、攻撃を防ぐだけで精一杯になっている。

　相手が突進を仕掛けてきた。

　左右の爪が繰り出され、わたしは後退しながら刀で受ける。

　背後からリオネが攻撃しようとするが、尻尾を振り回しているので迂闊に近づけない。尻尾の先端が剣のようになっていて、そこにも毒が満ちているのだ。

　モークドラゴンが右の爪を出してくる。

　わたしは刀で跳ね返し、懐に潜り込む。

「はっ――！」

　雷属性を宿した斬り上げ。

　甲殻を剥がし、その下の皮膚をも焦がす。モークドラゴンが吼えた。

　ぼっ、と音がした。なんだ？

「いかん、ササヤ――！」

　リオネの悲鳴。その直後、モークドラゴンの全身から真っ黒な霧が噴き出した。

「ぐううううっ――！？」

　完全に吸ってしまった。

　わたしは必死で距離を取るが、足がふらついてまともに歩けていない。

　モークドラゴンが追撃を仕掛けてくる。

「させるかっ！」

　リオネがあいだに入って受けてくれる。左右の爪を受け流し、返しの刺突。これはドラゴンの下顎を突いた。赤い血が飛び出し、相手が少し下がる。

「ササヤ、大丈夫か！」

「駄目だ……」

「おい！？　そこは虚勢でも大丈夫だと言ってくれ！」

「正直者なのでね……」

　わたしは膝を突き、刀を置いてあえぐように呼吸する。そのたびに毒が蓄積していく。

　だらだらとよだれがこぼれる。嘔吐しないだけ褒めてほしい。いくらＳランク冒険者といえど、相手の領域で戦ったらこうなってしまうのだ。

　向こうはもう、この空洞で勝負を決めるつもりのようだ。

　態勢を立て直し、突進の構えを見せている。

　ひゅーひゅーと自分の喉から音が漏れている。

　ああ……これは本格的にまずい。

　短期決戦に失敗した時点で撤退すべきだった。戦い慣れているしいけるだろうという油断が、わたしのどこかにあった。反省するチャンスはもらえないだろうか。

　グルウウウウウウウウウウウウッ！！！

「無理そうだな……」

　わたしは必死で刀を握った。

　まだ死ねない。相手をしてほしそうにしていた女の子がいるのだ。帰って、彼女をからかってやらなければ。

「くぅ……」

「ササヤ、なんとか隙を作るからいったん脱出するぞ。動けないなら私が連れていってやる」

「すまない、頼む……」

　わたしは顔を上げ、リオネの背中を見つめた。

　その先にモークドラゴンが構えている。

　姿勢が低くなった。

　――突進。

　リオネが刀身に火属性を宿した。受け止めるつもりだ。

「こっちで合ってる？」

　不意に、新しい影が奥の坑道から飛び出してきた。

　わたしたちとモークドラゴンのあいだに出てきたのは、一人の人間と一匹の毛玉。

「おい……」

　リオネが唖然としている。

「あれ？」

　少女が周囲を見回した瞬間――モークドラゴンが突進を開始した。

「危ないっ、避けろ――！！」

　わたしの叫び声は彼女に通じただろうか。