ポンコツテイマーの覚醒 ～テイム上限１匹の底辺冒険者だけど、最強のもふもふ盾を仲間にして逆転します～

第７話 冒険者がやるべきこと

　翌朝。

　目覚めると外は薄曇りだった。

　今日は何をしようかな……。

　パーティーに入っていればみんなで話し合うんだろうけど、あいにく私はずっとソロだ。

　まずはギルドに行ってクエストボードの確認をしなきゃ。

「モフ～」

　モフランがベッドの下でもぞもぞ動いている。

「おはよ」

「モッフ」

「元気そうだね。朝ご飯食べよっか」

「モッ！」

　私とモフランは宿の食堂に行って朝食を取った。テイムモンスター用の食事というものもちゃんとある。ギルド直営の宿では種族に合わせた料理を出してもらえるのだ。

　パンとスープでお腹を満たすと、私はギルドへ向かった。

　今日も正面広場にはたくさんの冒険者が集まっていた。

　その中で目立っているのはリオネさんのパーティーだ。リオネさんの他に男の冒険者が一人。そして今日はササヤさんも一緒だ。いつもの緑色の羽織を着て、下は黒い袴。腰に刀を提げている。

　ササヤさんが私に気づき、手を振ってくれた。

　私は振り返してから、ギルド館内に入ってクエストボードを確認する。

　モンスターの群れを討伐してほしいという依頼が多く、単独で行動しているモンスターの依頼は出ていない。まあ、一匹だけの依頼は人気だからね。群れより安全に戦えるし、早起きの冒険者に先を越されるのはしょうがない。

　じゃあ、私にできることってなんだろう。

　依頼書をじっくり眺めると、ドワーフ建築団からの依頼が貼り出されていた。

　新しい製鉄所を作るため、地図にある地点を整地中。応援求む。

　――いいじゃん、行こう。

　私は依頼書を取って、ユノさんのところに持っていった。

「これ、行ってきます」

「承知しました。頑張ってくださいね」

　討伐依頼ではないので、ユノさんは笑顔で送り出してくれた。

　私はモフランと一緒に、歩いて目標地点まで移動する。場所は北東の城塞跡地だった。

　整備された街道を歩いて目的地に到着する。

　ドワーフの男たちが地面をハンマーで叩いていた。

「こんにちは！　お手伝いに来ました！」

「おう、冒険者さんかい」

　城塞は完全に片づけられたようで、今は地面をならしている最中らしい。

　ひげもじゃのおじさんが私に近づいてきた。

「地面を掘り返して古い城塞の基礎を取り除いたところでな。今は土を固めているところなんじゃが……キミは腕力に自信があるのかね？」

「いえ……」

「それじゃあ来てもらってもなあ」

　おっしゃるとおり。

　でも、やれることはちゃんとある。

「地面をしっかり踏み固めればいいんですよね？」

「そうじゃが……」

「任せといてください！　モフラン、来て」

「フモ」

　私はモフランと一緒に、男の人たちがハンマーを叩いている場所まで移動する。

「すみません、気をつけてください！」

「ええ？」

「なんだあ？」

　みんなこっちを見ている。失敗はできないぞ。

「モフラン、跳ねたら重たくなって落ちるを繰り返すんだよ。それで地面を固くしていこう」

「モフ！」

　テイマーはモンスターに触れていると能力を底上げできる。私のレベルではたいして上昇しないが、ないよりはマシ。

　私はモフランに飛び乗った。

「それっ！」

「モフーッ」

　モフランが跳ねる。空中で体重を増加させ、その場に落ちる。

　ドスン。

　また跳んで、隣に落ちる。

　ドスーン。

「おおー！」

「こりゃハンマーより早くていいぞ」

「あんだけ踏まれりゃ固まるってもんよ」

　ドワーフの皆さんも満足している様子だ。

「ほいっ、頑張って続けよう！」

「モッフ！」

　ドスン、ドスン、ドスン。

　モフランと魔力で意思疎通して、でたらめに跳ねさせないようにする。踏み固めた隣のブロックに着地してもらうと効率がいい。おかげで整地は綺麗に進んでいった。

　時間がかかっても、一緒に跳ねるのは楽しい。やっぱり、私はこの子と組んでいるのが一番いいのかも。

　ウィンドホークのランと組み始めた時も同じことを思ったけど、長くは一緒にいられなかった。

　ランを倒した、ブレイズドラゴンの咆哮が蘇る。

　もっと強いドラゴンをテイムできるとしたら――なんて考えが一瞬よぎった。そりゃあ攻撃力も機動力もあった方が強いに決まってる。でも、モフランだって唯一無二の能力を持っているのだ。

　ドラゴンで無双するのも憧れるけど……。

　ぶんぶんと首を横に振る。だめだめ。今はモフランとお仕事しているんだぞ。余計なことを考えるな。それにドラゴンをテイムするチャンスなんてきっとない。そんなこと、気にしなくていいんだ。

　　　　　☆

「いやあ、助かったよお嬢ちゃん！」

　整地が完了すると、ドワーフの人たちは笑顔でお礼を言ってくれた。

「モンスターの使い方が上手いねえ」

「テイマーってのはこういう活躍もしてくれるんだなあ」

「おかげで楽させてもらったよ」

　たくさん褒められて、私はずっとニコニコしていた。

　ここまで失敗が多かったし、馬鹿にされてばかりだった。だからたまには褒め倒されたっていいじゃない。罰は当たらないよ、きっと。

「報酬はギルドに渡してある。そっちで受け取ってくんな」

「わかりました！」

「さあお前ら、新しい基礎を作るぞ！」

「おう！」

「やりますかねえ」

　ドワーフの皆さんはすぐさま作業に取りかかった。こうなると、もう私の出番はない。挨拶をして街への道を歩き始めた。

「モフラン、大活躍だったね」

「モフゥ」

　ちょっと得意げな感じ。

　でも、今日は誇っていい。それだけのことをした。

　何も、モンスターの討伐だけが冒険者の生きる道じゃない。こういう作業だって確かに人を助けるのだ。

　一時期、薬草採取の護衛でその日の宿代を稼いでいたことを思い出した。

　あれもその場しのぎの選択だったけど、「助かったよ」とお礼を言ってもらえて嬉しかった。

　これからもそういう活躍を積み重ねていきたいな。

　　　　　☆

　街に帰ってくると、ギルドの正面広場で冒険者たちがざわついていた。

　その中にはマルフたちのパーティーもいた。

「おーい」

「……アイラか」

「何かあったの？」

「廃坑から救援要請が来た」

「え？　リオネさんたちが苦戦してるってこと？」

「そうらしい」

　マルフはギリッと歯を噛みしめる。

「姉貴がやられるとは思わねえけど、相手は毒を使うドラゴンだ。さすがに心配でな……」

「現状とか、わかってるの？」

「姉貴は三人組で廃坑に向かった。そのうち一人がやられたらしい。今は二人で戦ってるって話だ」

「じゃあ、もしかしてササヤさんが……？」

「いや、倒されたのは男の剣士だって話だ」

　ホッとしちゃいけないんだけど、少し安心した。

　危険なクエストにはギルドから記憶鳩（きおくばと）が貸し出される。この鳩は戦闘を記憶し、救援要請を送った時にはその映像をギルドの職員に見せてくれる。だから状況が正確に伝わるのだ。

「くそっ……」

「マルフ、落ち着こう」

「わかってる」

　マルフは苦しげに言った。

「そう、わかってるんだ。相手はＳランクドラゴン。俺なんかが応援に行っても逆に姉貴の足を引っ張るだけだ。俺にはなんもできねえんだ……」

　自分の姉が窮地に晒されている。それでありながら手助けもできない状況。

　さんざん無力さを嘆いてきた私には、マルフの絶望がよくわかった。

「…………」

　でも、私はどうだろうか。

〈俊敏〉を使ってＳランクモンスターから逃げ切ったこともある。

　加えて、今はモフランという超強力な盾もいる。

　リオネさんやササヤさんの力になれないだろうか。

　――やろう。

　すぐに心は決まった。リオネさんに恩返しをするなら今だ。

　それに、私はササヤさんと友達になりたい。同性の友達がいない今、気軽に話せそうなのはササヤさんだけなのだ。友達候補を失いたくない。

　でも、その決意は言葉にしない。

　言えば、マルフたちが止めてくるのは確実だ。それを振り切って私が出発したら、彼らは絶対に追いかけてくる。もし巻き込んでしまったら、私は一生後悔で苦しむことになるだろう。そこは冷静に見極める。

「私、クエスト帰りだからいったん宿に戻る。また状況聞かせて。なんにもできないかもしれないけど」

「ああ、お疲れ。これはＳランク冒険者にしか解決できない問題だ。お前はゆっくり休んでこい」

「うん、ありがとね」

　私はマルフたちに手を振ってその場を離れる。焦らないよう、普段通りの歩き方を意識した。

　正面広場を離れて何回か路地を曲がると、私は西の架け橋から街の外へ出た。

「モフラン、きつい戦いになるかもだけど、手伝ってくれる？」

「モフ！」

「ふふっ、ありがと。――じゃ、廃坑まで急ごうか」